Sebuah tim ilmuwan dari Universitas Bath, Queen Mary University of London dan Laboratorium Robotika Bristol telah mengembangkan sel bahan bakar mikroba yang menarik energi dari urin. Pekerjaan itu diterbitkan di jurnal Electrochimica Acta.
Sel bahan bakar mikroba bekerja berdasarkan kemampuan beberapa bakteri untuk mengolah bahan organik, sehingga dapat dihasilkan arus listrik. Pada saat yang sama, suhu ruangan dan tekanan normal cukup, yang tidak dapat dicapai dengan metode lain untuk memperoleh bioenergi. Tujuan para peneliti adalah untuk mengurangi biaya perangkat standar jenis ini, serta meningkatkan pembangkit listriknya.
Untuk membuat sel bahan bakar mikroba, elektroda biasanya digunakan yang mengandung bahan mahal seperti platina. Dalam pekerjaan mereka, para ilmuwan memutuskan untuk menggunakan serat karbon dan kawat titanium yang murah. Untuk mempercepat reaksi, unsur mikroba mengandung katalis yang terbuat dari glukosa dan putih telur. Urine digunakan sebagai sumber energi.
Peneliti menguji keefektifan perangkat dengan mengubah parameter elemen individualnya. Ternyata menambah panjang elektroda dari empat menjadi delapan milimeter meningkatkan daya keluaran sepuluh kali lipat.
Menurut Jon Chouler, salah satu penulis makalah, desain baru ini lebih murah dan lebih bertenaga daripada sel bahan bakar mikroba tradisional.
Sebelumnya, tim ilmuwan dari Princeton University dan Florida University Gulf Coast menggunakan tomat busuk sebagai sumber energi sel bahan bakar mikroba.
