Setelah penemuan planet ekstrasurya, para astronom memiliki kesempatan untuk menjadi orang pertama yang mendeteksi tanda-tanda kehidupan di luar Bumi. Beberapa percaya bahwa langkah pertama adalah mencari planet yang tertutup tumbuhan. Dan untuk menemukan petunjuk, para astronom melihat Bumi melalui mata hipotetis penghuni planet ekstrasurya.
Beberapa lusin exoplanet yang ditemukan berada sejauh mungkin dari bintang-bintang mereka seperti yang terbaik untuk munculnya kehidupan. Tetapi bahkan dengan teleskop paling kuat, tidak mungkin untuk melihat detail apa pun tentangnya. Para astronom hanya dapat memperkirakan spektrum cahaya yang dipantulkan dari permukaannya. Ahli astrofisika terkenal Carl Sagan mengemukakan pada awal 1990-an bahwa dunia "tumbuhan" memiliki "label" khusus. Tanaman menyerap cahaya tampak dengan baik dan memantulkan sinar dalam jarak inframerah dekat. Jack O'Malley-James dan koleganya di Cornell University memutuskan bahwa standar perbandingan haruslah pantulan cahaya dari planet kita.
Planet ekstrasurya hipotetis dengan tumbuhan tidak mungkin memiliki usia yang sama dengan Bumi. Oleh karena itu, para astronom, dengan menggunakan simulasi komputer, menciptakan kembali "cahaya" bumi di masa lalu dan mencoba melihat ke masa depan.
Model tersebut menunjukkan bahwa "tanda" khusus muncul di dekat Bumi sekitar 500 juta tahun yang lalu, meskipun lumut yang menghuni planet ini kemudian memantulkan sinar inframerah lebih buruk daripada hutan dan hutan modern. Selain itu, waktu optimal untuk mengamati vegetasi di Bumi dari planet lain adalah periode Kapur, yang berakhir sekitar 67 juta tahun yang lalu. Pada saat itu, perbedaan antara cahaya yang diserap dan sinar inframerah yang dipantulkan dua kali lebih tinggi dari sekarang. Namun, kedepannya “bekas” tanaman akan semakin terlihat. Para peneliti memasukkan dua skenario ke dalam model: munculnya daerah gurun baru, atau, sebaliknya, hutan basah. Dalam skenario "kering", Bumi dihuni terutama oleh kaktus, yang secara sempurna memantulkan sinar infra merah.
Exoplanet mungkin tidak memiliki air sebanyak yang kita miliki. Oleh karena itu, dunia terbuka pertama dengan tumbuhan bisa menjadi planet dengan kaktus. Tanaman seperti kaktus asing seperti itu dapat hidup untuk mengantisipasi curah hujan yang jarang dan memantulkan sinar hanya selama beberapa bulan dalam setahun, saran penulis dalam sebuah publikasi di Astrobiology.
Tentang hutan, peneliti mengatakan bahwa mereka kemungkinan besar langka di exoplanet, tetapi jika ada, mereka akan memperkuat "tanda". Dan meskipun pantulan infra merah tidak cukup untuk memastikan sepenuhnya bahwa planet ini tertutup tumbuhan, para astronom akan mengetahui planet mana yang harus diperhatikan terlebih dahulu.
Penulis: Sergey Surzhenko
