Sekelompok ilmuwan dari Universitas Washington di St. Louis membuat model proses yang terjadi di atmosfer Mars selama badai debu yang sering terjadi di sana. Hasilnya adalah hipotesis bahwa pelepasan listrik di atmosfer berkontribusi pada pembentukan perklorat - garam dari asam perklorat, HClO4.
Perklorat secara tradisional dianggap racun. Ketika sepuluh tahun yang lalu, Lander Phoenix menemukan mereka dalam jumlah yang signifikan di salah satu tutup kutub Mars, hal ini ditafsirkan sebagai tanda bahwa kehidupan di "Planet Merah" adalah mustahil. Benar, para optimis kemudian sudah menyarankan bahwa perklorat bisa menjadi jejak pengoperasian mesin jet Lander selama pendaratan.
Faktanya, tidak semuanya begitu, dan perklorat adalah racun bagi sebagian besar organisme darat, tetapi tidak untuk semua. Bahkan kita di Bumi memiliki bakteri yang dapat memanfaatkan senyawa hambar ini. Dan kita belum tahu tentang yang Mars, karena mereka belum ditemukan. Bagaimanapun, ada lebih banyak perklorat di Mars daripada di Bumi. Di Bumi, mereka terbentuk dalam jumlah kecil melalui reaksi fotokimia. Ini tidak terjadi di Mars.
Menurut para ilmuwan, mereka dapat melacak mekanisme pembentukan perklorat akibat pelepasan listrik atmosferik yang terjadi di Mars selama badai debu. Sebenarnya, ini bukan kilat dalam arti biasa.
Para ilmuwan berspekulasi bahwa listrik statis atmosfer dapat menyediakan energi yang dibutuhkan untuk membentuk garam asam perklorat. Ini, secara umum, mirip dengan mekanisme Bumi pembentukannya, dengan amandemen bahwa Matahari di Mars jauh lebih redup, dan masih ada lebih banyak perklorat.
Untuk detailnya, lihat artikel yang diterbitkan di Science.
Sergey Sysoev
