Penghuni Pompeii dan Herculaneum yang legendaris bisa saja terbunuh tidak hanya oleh letusan Vesuvius, tetapi juga oleh sejumlah besar senyawa beracun antimon dalam air keran mereka, kata ahli kimia dalam sebuah artikel yang diterbitkan di jurnal Toxicology Letters.
“Untuk waktu yang lama, rekan-rekan percaya bahwa orang Romawi meracuni diri mereka sendiri dengan menggunakan pipa timah di saluran air mereka. Tesis ini tidak sepenuhnya benar, karena pipa timbal “tumbuh terlalu cepat” dengan endapan batu kapur, yang mencegah timbal masuk ke air. Dengan kata lain, pipa semacam itu beracun hanya jika diletakkan atau sedang diperbaiki,”kata Kaare Rasmussen dari Universitas Denmark Selatan di Odense.
Roma kuno, seperti yang sering dikritik oleh kritikus seni dan sejarawan sains, tidak meninggalkan warisan budaya yang kaya seperti Yunani Kuno, tetapi Romawi kuno berhasil dalam dua disiplin praktis - dalam yurisprudensi, dan dalam arsitektur dan konstruksi. Jalan Romawi kuno, pipa air, Pantheon, dan katedral serta struktur arsitektur lainnya telah berdiri selama ribuan tahun dan masih digunakan sampai sekarang.
Mempelajari sejarah jatuhnya Kekaisaran Romawi, banyak sejarawan dan tokoh masyarakat menarik perhatian pada fakta bahwa orang Romawi menggunakan terlalu banyak kepemimpinan dalam hidup mereka. Pipa dilemparkan darinya, yang melaluinya air diangkut ke rumah warga "kota abadi", anggur dan gula dimasak dalam bejana yang terbuat dari timah, dan "alkemis" pada zaman itu menggunakannya sebagai komponen banyak obat.
Senyawa timbal, seperti yang dicatat oleh orang Romawi sendiri, memiliki efek yang sangat negatif pada otak dan bagian tubuh lainnya, itulah sebabnya banyak ilmuwan dan pemikir telah lama percaya bahwa pembangunan saluran air timbal dan penyebaran peralatan dari logam ini adalah salah satu alasan utama mengapa kekaisaran mengakhiri keberadaannya dengan sangat cepat.
Rasmussen dan rekan-rekannya mencoba mencari tahu apakah benar demikian dengan mempelajari komposisi kimiawi sedimen dan materi pipa itu sendiri, yang ditemukan di rumah bankir Lucius Cecilius Yukund, terkubur di bawah lahar bersama dengan sisa Pompeii selama letusan Vesuvius pada 79 Masehi.
Dengan melarutkan potongan pipa dalam asam dan melewatkan uapnya melalui spektrometer massa, para ilmuwan melihat sesuatu yang tidak biasa. Itu tidak hanya mengandung timbal dan jejak endapan mineral, tetapi juga antimon dalam jumlah yang cukup besar, semi-logam beracun.
Antimon, tidak seperti timbal, jauh lebih beracun dan bahkan konsentrasi kecil elemen ini dalam air dapat menyebabkan muntah, inkontinensia usus, dan efek kesehatan yang lebih serius seperti sirosis hati dan kerusakan ginjal.
Video promosi:
Menurut para ilmuwan, pipa tersebut mengandung sekitar 700 kali lebih banyak antimon daripada yang ada di tanah Pompeii atau di bebatuan di sekitar Vesuvius, yang menunjukkan bahwa hal itu dapat menjadi ancaman besar bagi kesehatan penduduk kota.
Batu kapur dan tumbuhan lain yang tumbuh di permukaan pipa, menurut Rasmussen dan rekan-rekannya, tidak akan mengganggu interaksi air dan antimon, sehingga air yang masuk ke rumah Lucius Yukund dan warga Pompeii lainnya seharusnya sangat beracun dan tidak bisa diminum.
Bagaimana antimon bisa berakhir di pipa Romawi kuno? Menurut Rasmussen, pembangun kuno menggunakan logam lunak dan leleh rendah ini sebagai solder yang mereka gunakan untuk memasang pipa selama pembangunan saluran air. Ini, menurut ahli kimia, menjelaskan dengan baik mengapa penduduk Pompeii mengeluh tentang masalah kesehatan dan mengapa timbal tidak terkait dengan mereka.
