Kabar baik bagi mereka yang terdesak waktu: saat bulan menjauh dari bumi, hari-hari semakin panjang; 1,4 miliar tahun yang lalu, durasi hari bumi hanya 18 jam.
Ketika ahli geologi mengatakan bahwa miliaran tahun yang lalu Bumi berbeda, mereka biasanya berbicara tentang atmosfer bebas oksigen, iklim panas, garis besar benua dan lautan yang tidak dapat dikenali. Sekali di Bumi satu setengah miliar tahun yang lalu, Anda tidak akan mengenali planet rumah Anda juga karena hari itu lebih pendek dari sekarang sebanyak enam jam. Dalam studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences, tim ahli geologi Amerika memperkirakan bagaimana panjang hari bumi berubah saat bulan mendekat dan kemiringan sumbu bumi berubah.
"Bulan perlahan bergerak menjauh dari Bumi, dan planet kita berperilaku seperti skater yang berputar dan perlahan-lahan mengulurkan tangannya, memperlambat rotasi," jelas Stephen Meyers, profesor geologi di University of Wisconsin-Madison, salah satu penulis penelitian. Dalam artikel tersebut, kelompok Mayer menjelaskan metode statistik yang dapat mereka gunakan untuk menghitung kecepatan rotasi Bumi seribu lima ratus juta tahun yang lalu. Data yang diperoleh dengan menggunakan ini, Mayer berharap, akan menciptakan model akurat perubahan iklim Bumi di masa lalu.
Pergerakan Bumi di luar angkasa dipengaruhi oleh banyak faktor: efek gravitasi Matahari, Bulan, dan planet-planet di tata surya; di bawah pengaruhnya, sudut kemiringan sumbu bumi, kecepatan rotasi di sekitar sumbu dan kecepatan gerakan sepanjang orbit, kemiringan orbit dan perubahan geometrinya. Ketika satu atau lebih dari parameter ini berubah, jumlah sinar matahari dan panas yang diterima oleh Bumi secara keseluruhan dan bagian-bagiannya, dan dosis radiasi matahari yang mencapai Bumi, juga berubah; semua ini, bersama dengan faktor atmosfer, menentukan iklim planet. Perubahan iklim, pada gilirannya, meninggalkan jejak pada catatan geologis. Mayer dan rekan-rekannya berharap dapat menggunakan kalkulasi baru untuk membawa data geologi tentang iklim bumi di masa lalu dan pemahaman kita tentang dinamika rotasi planet kita ke dalam garis.
