Para ilmuwan di Indiana University di Bloomington (AS) telah menemukan bahwa zat teoretis yang terbentuk di kedalaman bintang neutron yang disebut pasta nuklir mungkin merupakan zat paling tahan lama di alam semesta. Ini dilaporkan di majalah Science News.
Pasta nuklir adalah suatu bentuk gas yang mengalami degenerasi - gas yang sifatnya ditentukan oleh efek mekanis kuantum karena identitas partikelnya. Jenis materi ini terbentuk di lapisan dalam kerak bintang neutron antara permukaan dan plasma quark-gluon, terdiri dari quark, antiquark, dan gluon yang bergerak secara kacau, dan merupakan materi transisi. Kepadatan di sini tidak cukup tinggi untuk menghancurkan nukleon dan membuat plasma quark-gluon, tetapi proton mengatasi gaya tolakan timbal balik dan membentuk struktur yang tidak stabil dalam bentuk spageti panjang dan bahkan "lembaran lasagna" yang terendam dalam fase cair neutron.
Dalam simulasi komputer, para peneliti memperkirakan gaya yang harus dikeluarkan untuk meregangkan pasta nuklir dalam bentuk "lasagna". Ternyata zat ini lebih kuat dari zat lain yang dikenal di alam semesta.
Ilmuwan berharap di masa depan akan memungkinkan untuk membuktikan keberadaan pasta nuklir. Struktur internal dapat mendukung keberadaan "pegunungan" tinggi di permukaan bintang neutron. Karena gravitasi yang kuat, ketinggian pegunungan ini biasanya tidak lebih dari beberapa sentimeter, namun, terbukti bahwa pasta nuklir dapat menyebabkan munculnya penyimpangan yang lebih besar dengan ketinggian beberapa puluh sentimeter. Jika bintang neutron berputar dengan cepat, maka ketidakteraturan tersebut akan membentuk gelombang gravitasi, yang dapat dideteksi menggunakan detektor LIGO.
LIGO adalah observatorium gelombang gravitasi interferometri laser, yang karyawannya pada tanggal 14 September 2015 mencatat gangguan ruang-waktu dari penggabungan sepasang lubang hitam. Keberadaan gelombang gravitasi merupakan salah satu prediksi relativitas umum. Penemuan mereka menegaskan tidak hanya yang terakhir, tetapi juga dianggap sebagai salah satu bukti keberadaan lubang hitam.
