Penambangan asteroid hanya akan menjadi mungkin setelah para ilmuwan mulai lebih memahami perilaku benda langit kecil dan menyusun daftar objek yang relatif lambat di mana para penambang dapat mencapai, kata sekelompok 30 astronom yang berbicara pada konferensi planet EPSC di Riga.
“Penambangan asteroid adalah perpaduan yang menakjubkan antara sains, teknik, kewirausahaan, dan imajinasi. Masalahnya, ini adalah sains muda di mana setiap penemuan baru menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban,”kata Jose Galache, seorang ilmuwan planet dari Harvard (AS).
Sekarang dua perusahaan komersial bermaksud untuk mengekstraksi sumber daya di asteroid - Sumber Daya Planet dan Industri Luar Angkasa. Yang pertama telah meluncurkan beberapa kendaraan uji yang telah mengerjakan sebagian dari teknologi penangkapan asteroid pada akhir 2014 dan awal 2015. Bekerja sama dengan DSI, NASA mengembangkan teknologinya sendiri untuk menangkap benda-benda langit kecil sebagai bagian dari proyek untuk mencegah mereka bertabrakan dengan Bumi.
Proyek-proyek ini telah menarik perhatian pemerintah Amerika Serikat dan Luksemburg. Kongres Amerika baru-baru ini mencabut semua pembatasan yang terkait dengan ekstraksi sumber daya di luar angkasa, dan otoritas Luksemburg telah mengumumkan kesiapan mereka untuk mendukung upaya tersebut secara finansial.
Perkembangan pesat dari rencana semacam itu, seperti yang dikatakan Galache, menimbulkan pertanyaan tentang di mana dan bagaimana sumber daya dapat digali di luar angkasa sebelum para pebisnis dan ilmuwan. Tahun lalu, 30 ilmuwan planet, insinyur, dan ahli geologi terkemuka mendengarkan permintaan dari DSI dan Sumber Daya Planet dan mencoba menilai seberapa layak prakarsa tersebut dan di mana penerapan terbaiknya.
Kesimpulan utama para ilmuwan adalah bahwa pada prinsipnya mungkin untuk melaksanakan proyek semacam itu, tetapi sekarang sangat sulit untuk melakukan ini karena banyaknya titik putih dalam ilmu yang berkaitan dengan studi tentang perilaku asteroid.
Misalnya, perilaku bagian terbesar asteroid dekat Bumi, yang berpotensi untuk kepentingan komersial atau ancaman bagi proyek semacam itu, masih belum diketahui oleh sains, serta asal usulnya. Selain itu, para ilmuwan sekarang tidak memiliki alat yang dapat diandalkan untuk menentukan komposisi kimia asteroid dan strukturnya, yang sangat penting dalam konteks penambangannya.
Masalah yang lebih serius adalah bahwa fisikawan belum mengetahui bagaimana material curah berperilaku tanpa adanya tarikan atau gayaberat mikro. Banyak asteroid dan komet, seperti dicatat oleh Galache, terdiri dari butiran debu dan partikel es yang saling menempel, dan upaya untuk mengebor permukaannya dapat mengakibatkan longsoran salju atau bencana alam lainnya yang dapat merusak atau menghancurkan robot penambang.
Video promosi:
Semua masalah ini, seperti yang dicatat oleh penulis laporan tersebut, perlu diselesaikan sebelum startup luar angkasa dapat mulai menambang di luar angkasa. Banyak dari mereka yang bersifat fundamental, dan hanya dukungan sains dan studi ilmiah asteroid menggunakan probe seperti Hayabuse-2 dan OSIRIS-REx yang akan membantu menyelesaikan masalah ini.
