Selama beberapa dekade, umat manusia telah mendengarkan pesan dari peradaban luar angkasa ke luar angkasa. Setiap sinyal yang tidak biasa diperiksa dengan cermat. Tetapi apa yang terjadi jika kita benar-benar menerima pesan dari dunia lain?
Hampir 40 tahun yang lalu, pada bulan Agustus 1977, astronom radio Amerika Jerry Eiman memindai bagian langit dengan teleskop radio, berharap menemukan pesan dari peradaban luar angkasa.
Tiba-tiba, ia mendeteksi sinyal yang sangat pendek namun kuat, yang karakteristiknya menunjukkan bahwa sumbernya mungkin berada di luar tata surya.
Pada printout tersebut, Eiman melingkari kelompok simbol yang sesuai dengan sinyal tersebut dengan pena merah dan menambahkan kata "Wow!" ("Wow!").
Tidak ada yang bisa memberikan penjelasan yang tidak ambigu untuk sinyal "Wow!", Seperti yang telah dipanggil sejak saat itu, dan tidak ada yang seperti itu yang pernah terdeteksi.
Tetapi sebuah organisasi bernama Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) Institute terus mendengarkan gelombang udara dengan harapan dapat mendeteksi sinyal yang dikirim oleh bentuk kehidupan cerdas di galaksi kita dan sekitarnya.
Apa yang terjadi jika SETI dapat mendeteksi sinyal seperti itu? Bagaimana para ilmuwan dapat memastikan bahwa itu memang dikirim oleh peradaban alien?
Dalam film dokumenter Science Channel baru-baru ini, astronot Apollo 10 mendengar "musik luar angkasa" yang aneh di headphone mereka saat terbang di sisi jauh bulan.
Video promosi:
Banyak ilmuwan percaya bahwa gangguan radio biasa adalah penyebabnya. Namun, kejadian itu menimbulkan pertanyaan penting: bagaimana membedakan derau kosmik dari transmisi radio yang disengaja?
“Mendeteksi sinyal yang tidak biasa adalah hal biasa, tetapi biasanya dirasionalkan,” kata Dr. John Eliot dari Universitas Leeds Beckett di Inggris. "Jarang sekali materi seperti itu diserahkan untuk dipelajari lebih dekat kepada kelompok analisis."
Analysis Group adalah sebuah dewan ilmiah kecil yang didedikasikan untuk mempelajari sinyal-sinyal menarik yang direkam oleh teleskop radio di seluruh dunia.
Eliot, yang merupakan bagian dari kelompok tersebut, menghabiskan banyak waktu memikirkan tentang apa yang akan terjadi jika kita pernah menerima pesan dari intelijen luar angkasa.
Eliot telah terlibat dengan proyek SETI sejak 1999, dan menurutnya tim analisis menerima, rata-rata, satu sinyal untuk belajar setiap dua tahun.
Sinyal yang tidak biasa direkam hampir setiap hari, tetapi dengan cepat disaring sebagai gangguan elektromagnetik alami atau buatan.
Sinyal yang masuk akal bisa datang dari mana saja. Bahkan ada yang disebut SETI League - sekelompok relawan radio amatir yang memantau siaran dengan peralatan mereka sendiri.
"Jika sinyal yang diterima memiliki elemen berulang secara berkala, itu akan menghasilkan peningkatan minat," jelas Eliot.
"Dalam hal ini, pertanyaan yang harus diajukan: apakah skema pengulangan ini sesuai dengan tingkat kerumitan sinyal, yang mungkin berisi pesan bahasa, rumus matematika atau informasi penting lainnya."
Kecil kemungkinan kita akan segera dapat menguraikan pesan alien, tetapi setidaknya kita dapat menentukan bahwa mereka mencoba memberi tahu kita sesuatu.
SETI memiliki daftar calon sinyal yang terus bertambah. Untuk menilai kemungkinan potensial bahwa sinyal berasal dari kecerdasan luar angkasa, skala Rio sepuluh poin digunakan: parameter sinyal seperti karakteristik teknisnya, metode deteksi dan jarak ke sumber diperhitungkan.
Para awak Apollo 10 diam selama bertahun-tahun tentang "musik luar angkasa" yang mereka dengar.
Ini baru diketahui pada tahun 2008, ketika NASA menerbitkan rekaman pembicaraan para astronot selama ekspedisi (kru memutuskan untuk tidak memberi tahu Pusat Kontrol Misi tentang fenomena yang diamati).
Setiap sinyal menarik yang ditemukan oleh proyek SETI pada akhirnya akan dipublikasikan, tetapi pertama-tama mereka harus melalui proses verifikasi yang ketat.
Untuk ini, SETI telah mengembangkan protokol kontak khusus, yang menyiratkan analisis independen dari sinyal yang diterima.
Dan Vertimer dari University of California, Berkeley, yang juga merupakan anggota tim analisis, mencatat bahwa anggota tim harus sangat berhati-hati dalam menilai.
"Ini bisa jadi bug di perangkat lunak kami atau lelucon oleh siswa, jadi kami perlu mendapatkan konfirmasi dari sumber independen," katanya.
Minat publik terhadap kemungkinan sinyal alien tidak diragukan lagi akan cukup tinggi.
Pada tahun 2004, para astronom harus mendinginkan hype yang disebabkan oleh laporan yang salah di Internet tentang sinyal luar angkasa yang seharusnya terdaftar.
Dan tahun lalu, proyek SETI menemukan serangkaian yang disebut gelombang radio cepat, yang selama beberapa waktu membingungkan para ilmuwan.
Tidak ada penjelasan yang masuk akal untuk impuls ini, yang membuat banyak orang berspekulasi bahwa mereka berasal dari alien.
Jadi apakah mungkin secara prinsip dapat diandalkan untuk menetapkan asal sinyal yang tidak biasa?
Salah satu faktor penentu di sini adalah jarak yang ditempuh. Jika sinyal yang direkam hanya memantul dari satelit atau puing-puing ruang angkasa di orbit dekat bumi, itu hampir tidak dapat dianggap sebagai upaya intelijen luar angkasa untuk menjalin kontak dengan kita.
“Dengan dua teleskop radio yang menerima sinyal yang sama dari titik yang berbeda, Anda dapat melakukan triangulasi sumber dengan menghitung jarak yang ditempuh oleh sinyal - kemudian menjadi jelas seberapa jauh sumber tersebut dari Bumi,” kata Vertimer.
Namun, kebutuhan akan teknik semacam itu belum muncul, ia menambahkan: "Sampai sekarang, kami belum menemukan sinyal yang begitu tidak biasa sehingga kami harus menghubungi direktur sebuah observatorium dan memintanya untuk segera memberi kami akses ke teleskop radio tambahan."
Pertanyaan lain yang ditanyakan oleh Eliot dan banyak ilmuwan lainnya adalah bagaimana tepatnya menanggapi suatu sinyal, yang asal usulnya dari luar bumi tidak diragukan lagi. Apakah layak untuk dijawab sama sekali?
Protokol SETI menyatakan: "Setiap tanggapan terhadap sinyal atau bukti lain keberadaan intelijen luar angkasa harus ditahan sampai konsultasi internasional yang sesuai diadakan."
“Masih belum ada konsensus tentang apa yang harus dilakukan dalam kasus ini. Ada dua aliran pemikiran utama - ya, Anda pasti perlu menjawab, dan tidak, Anda tidak bisa menjawab sama sekali, kata Eliot.
Menurut pendapat pribadinya, tidak mencoba menjawab akan kehilangan kesempatan yang sangat langka.
Namun, jika Anda mencoba menjawab, masalah baru akan muncul - bagaimana tepatnya berkomunikasi dengan pikiran asing tanpa berbicara bahasa yang sama dengannya?
Eliot mengatakan bahwa untuk menjalin kontak awal, seseorang dapat mencoba menyetujui konvensi penamaan untuk fenomena yang akrab bagi kedua peradaban.
“Di awal dialog, kita bisa menyebutkan beberapa fenomena yang seperti yang kita tahu pasti, harus diketahui oleh lawan bicara kita, dan ditawarkan sebagai kunci komunikasi selanjutnya,” jelasnya.
Dengan kata lain, seseorang dapat memulai dengan menyetujui istilah umum untuk konsep seperti bintang atau galaksi - atau, misalnya, jumlah benda astronomi dalam sistem bintang tertentu.
Namun, kita harus memperhitungkan penundaan pertukaran pesan, karena sistem bintang terdekat dengan planet ini berjarak 10,5 tahun cahaya.
Artinya, setidaknya 21 tahun akan berlalu di Bumi dalam waktu yang dibutuhkan untuk mengirim satu pesan dan menerima jawabannya.
Menurut Vertimer, semua sinyal paling aneh yang terekam sejauh ini tidak menerima penjelasan yang rasional (misalnya, pulsa radio cepat dan sinyal "Wow!"), Atau disebabkan oleh fenomena fisik alam, seperti ledakan supernova.
“Tetap saja, saya tidak kehilangan optimisme saya,” katanya. - Saya pikir alam semesta kemungkinan besar penuh dengan bentuk kehidupan yang berbeda. Hanya saja penduduk bumi baru saja memasuki permainan dan belajar berkomunikasi dengan dunia lain."
"Menurutku, perlu waktu sebelum kita bisa mengetahui apakah kita sendirian di alam semesta."
Dengan satu atau lain cara, proyek SETI tidak kekurangan pekerjaan - ada lebih dari cukup sinyal ruang untuk diverifikasi.
Mungkin seseorang sedang mencoba menghubungi kami sekarang.
