Hampir semua meteorit yang jatuh ke bumi selama keberadaan umat manusia dihasilkan oleh lima "mega-asteroid" besar yang hancur di masa lalu. Ilmuwan yang telah menerbitkan artikel di jurnal Nature Astronomy menulis tentang ini.
“Tampaknya perbedaan komposisi meteorit disebabkan oleh fakta bahwa nenek moyang mereka, yang muncul di tata surya sekitar empat miliar tahun yang lalu, terdiri dari lapisan batuan yang sangat heterogen. Saya tidak akan terkejut jika semua benda dari sabuk asteroid utama diciptakan oleh peluruhan sejumlah kecil benda yang lebih besar,”kata Stanley Dermott dari Universitas Florida di Gainesville (AS).
Tamu dari langit
Dalam beberapa dekade terakhir, para ilmuwan di seluruh dunia telah secara aktif memantau asteroid di dekat Bumi dan melakukan semacam "sensus" ruang angkasa di antara mereka, mencoba memahami betapa berbahayanya mereka bagi umat manusia. Ada begitu banyak asteroid di ruang dekat Bumi sehingga para astronom harus membuat skala khusus untuk memperkirakan seberapa besar kemungkinan asteroid tersebut jatuh ke Bumi.
Terlepas dari semua ini dan sejumlah besar asteroid yang ditemukan dalam beberapa tahun terakhir dengan teleskop berbasis darat dan observatorium orbital inframerah WISE, banyak asteroid besar dan benda-benda kecil yang tak terhitung jumlahnya seukuran meteorit Chelyabinsk, yang jatuh ke Bumi pada Februari 2013, tetap belum ditemukan. kemanusiaan.
Seperti yang dilaporkan NASA pada tahun 2011 pada presentasi pertama katalog NEOWISE, hari ini kita hanya mengetahui sekitar lima ribu asteroid berukuran sekitar seratus meter, sementara jumlah totalnya diperkirakan beberapa puluh ribu. Jumlah benda yang lebih kecil di dalam sabuk asteroid utama bisa lebih besar lagi dan mencapai satu juta.
Dermott dan rekan-rekannya telah menemukan fakta yang tidak biasa yang menyatukan hampir semua benda langit ini dan dapat menyederhanakan pencarian dan pembuatan katalog mereka dalam waktu dekat, mempelajari lima "keluarga" terbesar asteroid.
Video promosi:
Para astronom menggunakan kata ini untuk merujuk pada kelompok asteroid yang berputar di orbit yang sama dan memiliki komposisi dan sifat lain yang serupa, mungkin menunjukkan asal usul mereka yang sama. Biasanya, mereka diberi nama dengan nama "anggota" keluarga terbesar atau pertama yang terbuka.
"Kelompok" asteroid terbesar, misalnya keluarga Flora, Vesta, Pulana, Evlalia, dan Nisa, mencakup puluhan ribu benda kecil dan besar, yang diameternya bisa mencapai beberapa puluh kilometer.
Konsekuensi dari ruang "biliar"
Penulis artikel tersebut melakukan "sensus" baru di antara lima keluarga asteroid ini, "secara membabi buta" menganalisis sifat gerak orbit, kecerahan, dan semua sifat fisik lainnya dari semua asteroid yang hidup di bagian dalam sabuk utama.
Demikian pula, seperti yang dicatat oleh astronom, timnya mencoba "menangkap" perwakilan dari lima keluarga utama asteroid, yang karena alasan tertentu terpaksa mengubah orbitnya di masa lalu.
Dalam pencarian ini, para ilmuwan mengandalkan pola sederhana yang diketahui para astronom selama beberapa dekade - jika sebuah asteroid termasuk dalam famili mana pun, sudut kemiringan orbit dan pemanjangannya sangat bergantung pada kecerahannya.
Perhitungan ini secara tidak terduga menunjukkan bahwa sekitar setengah dari asteroid yang sebelumnya dianggap "tidak memiliki pemilik" sebenarnya adalah salah satu dari lima keluarga ini. Secara total, menurut ilmuwan planet, sekitar 85% penghuni bagian terdekat dari sabuk asteroid termasuk dalam salah satu dari lima kelompok ini, dan 15% sisanya masih belum diketahui sifatnya.
Jika demikian, lalu mengapa anggota baru keluarga ini memiliki komposisi mineral dan kimia yang beraneka ragam? Seperti yang dijelaskan Dermott, meteorit logam kemungkinan besar adalah pecahan inti dari "mega-asteroid" ini, dan berbagai benda berbatu adalah pecahan mantel, kerak bumi, dan lapisan lain dari perut mereka.
Penemuan sifat umum asteroid paling dekat Bumi, menurut astronom, sangat penting dalam konteks melindungi Bumi dari kemungkinan "serangan" asteroid. Sekarang akan lebih mudah bagi para ilmuwan untuk memprediksi kemungkinan hasil peristiwa semacam itu dan menilai konsekuensinya, mengetahui bahwa mereka memiliki asal dan komposisi yang serupa.
Selain itu, mempelajarinya, Dermott menyimpulkan, akan memungkinkan kita untuk memahami kondisi di mana "embrio" Bumi dan planet lain, beberapa di antaranya adalah nenek moyang asteroid, terbentuk. Ini, pada gilirannya, akan membantu para ilmuwan mencari lebih baik dan lebih cepat untuk calon kembar planet kita di sistem bintang lain.
