Badai matahari yang kuat dapat mengganggu sistem komunikasi di Bumi dan menyebabkan kerusakan ekonomi yang sangat besar, para ilmuwan memperingatkan. Mengapa badai matahari sangat berbahaya?
Pada tahun 1972, lebih dari enam puluh ranjau laut yang ditanam oleh militer Amerika secara misterius meledakkan diri mereka di lepas pantai Vietnam. Selama bertahun-tahun peristiwa ini tetap menjadi misteri bagi militer dan ilmuwan.
Penjelasan yang paling mungkin baru ditemukan sekarang. Ledakan ranjau, kemungkinan besar, menyebabkan kilatan kuat pada Matahari: ahli meteorologi pada hari itu, beberapa jam sebelum ledakan ranjau, merekam kilatan seperti itu.
Di zaman kita, badai matahari serupa kemungkinan besar akan menimbulkan konsekuensi yang jauh lebih serius: semburan matahari yang kuat dapat melumpuhkan banyak sistem yang penting bagi populasi modern Bumi - dari satelit hingga jaringan listrik.
Potensi kerusakan akibat wabah di Inggris saja diperkirakan mencapai £ 16 miliar ($ 20,6 miliar).
Ada beberapa alasan mengapa kita sangat bergantung pada peristiwa yang terjadi pada jarak yang sangat jauh dari Bumi.
Mengapa ada suar di Matahari?
Video promosi:
Matahari adalah sebuah bintang, yaitu massa gas elektrifikasi yang "mendidih" (terutama hidrogen). Transfer energi terjadi dalam sistem medan magnet yang kompleks ini.
Suar matahari adalah proses ledakan pelepasan energi di atmosfer matahari.
Dan jika wabah dapat menyebabkan gangguan pada komunikasi radio di Bumi, badai matahari menimbulkan bahaya yang jauh lebih serius.
Selama setiap badai matahari, energi yang dilepaskan 100.000 kali lebih kuat daripada persenjataan nuklir dunia. Perbedaannya adalah bahwa energi ini "tersebar" di area yang sangat luas di ruang angkasa, dan tidak terfokus di satu tempat.
Matahari dapat disamakan dengan kembang api yang berputar mengelilingi sumbunya, semburan api yang terbang ke segala arah.
Jika salah satu suar ini diarahkan ke planet kita, medan magnet yang mengelilingi suar ini dapat bergabung dengan medan magnet bumi. Ketika badai matahari mereda, medan magnet bumi akan tetap berubah bentuk untuk beberapa waktu, dengan "jejak" panjang yang mengarah ke Matahari.
Saat medan magnet pulih, pergerakan partikel bermuatan sinar matahari menuju Bumi akan semakin cepat. Ketika partikel bermuatan bertabrakan dengan atmosfer bagian atas, atom dan molekul gas yang menyusun atmosfer akan tereksitasi. Cahaya tampak dari atom yang tereksitasi inilah yang dikenal sebagai cahaya kutub (utara dan selatan).
Namun, distorsi medan magnet bumi dapat menimbulkan konsekuensi lain yang lebih serius.
Proses inilah yang menyebabkan ledakan ranjau di pantai Vietnam pada tahun 1972. Tambang Amerika dilengkapi dengan sekering magnet, yang seharusnya bereaksi terhadap perubahan medan magnet saat kapal selam mendekat. Namun, pencipta ranjau tersebut tidak memperhitungkan bahwa ranjau bawah air dapat meledak, bereaksi terhadap perubahan tajam medan magnet bumi.
Bagaimana cara memprediksi badai matahari?
Ilmuwan mencoba memahami apa sebenarnya yang menyebabkan terjadinya suar dahsyat di Matahari dan bagaimana fenomena ini dapat diprediksi.
Pengamatan medan magnet bumi dimulai pada pertengahan abad ke-19. Menurut data yang diperoleh, kondisi "cuaca" ekstrim di ruang angkasa diamati setiap 100 tahun, dan bencana cuaca skala besar dapat lebih sering terjadi. Pada tahun 1859, badai geomagnetik terkuat dalam sejarah pengamatan dicatat, yang disebut "Peristiwa Carrington". Dari 28 Agustus hingga 2 September 1859, banyak bintik dan suar teramati pada Matahari. Aurora borealis telah terjadi di seluruh dunia, bahkan di Karibia. Badai tersebut menyebabkan kegagalan sistem telegraf di seluruh Eropa dan Amerika Utara.
Jika badai seperti itu berulang, konsekuensinya akan jauh lebih besar dan lebih sensitif bagi umat manusia daripada di pertengahan abad ke-19.
Setiap tahun umat manusia menjadi semakin bergantung pada teknologi.
Saat ini, satelit ruang angkasa adalah penghubung utama dalam sistem komunikasi dan navigasi global, pesawat menghubungkan benua, dan seluruh Bumi terjerat dalam jaringan listrik.
Semua sistem ini sangat rentan jika terjadi badai matahari. Suar matahari dapat merusak peralatan elektronik pesawat dan pesawat ruang angkasa, dan sistem tenaga di Bumi juga dapat dinonaktifkan.
Baru-baru ini, banyak satelit dan jaringan listrik menderita akibat aktivitas matahari - cukup untuk memastikan bahwa perlu meramalkan secara tepat waktu apa yang terjadi di Matahari.
Ahli meteorologi dan astronom di seluruh dunia sedang menangani masalah ini.
Sekarang, ahli meteorologi dapat secara akurat memprediksi badai matahari enam jam sebelum dimulai. Untuk Inggris, misalnya, perkiraan seperti itu dapat mengurangi potensi kerusakan dari £ 16 miliar ($ 20,6 miliar) menjadi £ 3 miliar ($ 3,86 miliar).
Kondisi "cuaca" yang ekstrim di luar angkasa adalah salah satu risiko utama bagi Inggris, bersama dengan risiko tradisional seperti pandemi flu dan banjir.
Pemerintah Inggris sedang dalam pembicaraan dengan perusahaan energi, maskapai penerbangan, operator luar angkasa tentang rencana aksi jika terjadi badai matahari. Rencana ini akan membantu negara meminimalkan kerugian dari mereka dan peristiwa ekstrim lainnya di luar angkasa.
Misalnya, penting untuk memastikan bahwa jika terjadi kerusakan sistem tenaga, ada cukup energi yang tersisa untuk mengoperasikan lemari es dengan persediaan makanan dan obat-obatan.
Jika komunikasi dengan beberapa satelit terputus, sistem navigasi satelit dan TV satelit mungkin berhenti bekerja.
Memprediksi secara akurat kemungkinan suar matahari dan badai magnet akan membantu mengambil tindakan yang lebih baik untuk melindungi peralatan yang sensitif terhadap perubahan medan magnet.
Beberapa penerbangan melewati Kutub Utara. Rute ini misalnya, cukup sering digunakan oleh pesawat dari Eropa menuju Amerika Utara. Selama solar flare, dispatcher biasanya mengubah jalur penerbangan liner agar tidak melintasi kutub.
Ini dilakukan untuk menghindari paparan emisi radiasi tinggi dan kemungkinan gangguan komunikasi radio.
Kita tahu lebih banyak tentang "cuaca" di luar angkasa saat ini daripada yang kita lakukan pada tahun 1972, tetapi seiring kemajuan teknologi, kita perlu memastikan bahwa teknologi akan bertahan dalam kondisi terburuk yang dapat ditimbulkan oleh matahari.
