Mungkinkah menghindari asteroid yang mengancam Bumi, apakah umat manusia telah belajar dari dampak meteorit Chelyabinsk dan apakah misi masa depan NASA mampu melindungi planet ini?
Jatuhnya "meteorit", yang menyebabkan runtuhnya bukit dan sungai Bureya tertutup seluruhnya, selama beberapa hari di bulan Desember menjadi berita nomor satu di media Rusia, menyebabkan kegembiraan, minat para ilmuwan dan kekhawatiran tentang pengoperasian pembangkit listrik tenaga air Bureyskaya.
Namun, setelah beberapa saat, meteorit tersebut ternyata hanya longsor, dan keseluruhan ceritanya adalah contoh nyata, meski tidak disengaja, melainkan berita bohong. Bagaimanapun, versi meteorit pertama dikemukakan bukan oleh para ilmuwan dan bahkan oleh jurnalis, tetapi oleh para pemburu dan perwakilan dari pemerintah daerah, yang untuk semua profesionalisme mereka bukanlah spesialis meteorit.
Namun pada hari pertama, kabar tentang meteorit tersebut membuat heboh dan membuat Anda membayangkan sebuah bola api raksasa, yang tubuhnya meledak ke atas bukit dan menyebabkan bencana alam setempat. Memori meteorit Tunguska dan kenangan Februari 2013, ketika meteorit Chelyabinsk yang terkenal menyebabkan banyak masalah, masih terlalu hidup, setidaknya di Rusia.
Kemudian, sebagai akibat dari pemogokan tersebut, lebih dari seribu penduduk wilayah Chelyabinsk terluka, dan bangunan industri serta tempat tinggal mengalami kerusakan parah, yang menurut beberapa perkiraan, melebihi satu miliar rubel.
Setelah jatuhnya meteorit Chelyabinsk, pers muncul keributan tentang perlunya sistem untuk mencegah tabrakan Bumi dengan benda-benda semacam itu. Audiensi dengan para ahli yang diundang diadakan di pemerintah dan Dewan Federasi, dan Wakil Perdana Menteri Dmitry Rogozin kemudian mempresentasikan proposal “tentang kemampuan negara yang menjanjikan untuk“mendeteksi”bahaya Bumi yang mendekati“alien”dan mencegahnya di masa depan.
Diskusi tentang ketidakberdayaan Bumi di depan bahaya asteroid telah muncul terus-menerus dan selama lebih dari satu dekade. Di satu sisi, hingga saat ini diyakini bahwa bahaya asteroid sangat dibesar-besarkan, dan hanya pada tahun 2016 kasus pertama kematian manusia akibat meteorit yang jatuh secara resmi tercatat.
Di sisi lain, fakta, dan pertama-tama jatuhnya meteorit Chelyabinsk, menunjukkan bahwa dengan semua kemajuan teknologi, dengan peningkatan jumlah asteroid yang ditemukan di dekat Bumi, umat manusia bahkan masih tidak dapat dengan yakin memprediksi jatuhnya benda-benda tersebut, terutama yang terbang dari arah Matahari.
Video promosi:
Belum lagi mengambil langkah proaktif sebelumnya untuk meminimalkan kerusakan akibat kejatuhan mereka ke Bumi.
Adapun solusi dari masalah pertama, para ilmuwan menyerukan fokus pada komisioning observatorium baru, ruang angkasa dan tanah, untuk peringatan lebih awal tentang mendekatnya asteroid. Salah satu sistem tersebut, misalnya, bisa menjadi MASTER Observatorium Robot Rusia, yang dipimpin oleh profesor Universitas Negeri Moskow, astronom Vladimir Lipunov, pada tahun 2013 dari semua tribun menyerukan perhatian pada masalah ini setelah insiden di Chelyabinsk.
Pekerjaan ini bukannya tidak berarti. Pada tahun 2009, jurnal Nature menjelaskan untuk pertama kalinya kasus penemuan asteroid sebelum masuk ke atmosfer bumi, meramalkan tempat dan waktu jatuhnya, dan fragmennya memang ditemukan kemudian di Gurun Nubia.
Ini jauh lebih sulit dengan proyek-proyek yang berdampak aktif pada asteroid yang berpotensi berbahaya, yang dapat meminimalkan kerusakan dari dampaknya terlebih dahulu. Ide-ide ini telah beredar sejak lama: mengirimkan muatan nuklir kompak atau bahan kimia tradisional ke asteroid dengan tujuan menghancurkannya, menggunakan tarikan gravitasi, mesin roket atau ion yang mampu membelokkan asteroid dari Bumi.
Namun, sebagian besar dari proyek-proyek ini masih di atas kertas - akan terlalu mahal untuk dilaksanakan di muka dan terlalu banyak ketidakpastian yang muncul - masalah yang sama tentang penggunaan muatan nuklir yang tidak terselesaikan di luar angkasa.
Upaya nyata pertama untuk berlatih secara aktif memengaruhi asteroid berbahaya adalah misi luar angkasa NASA yang tidak biasa, yang detailnya saat ini sedang dikerjakan - Uji Pengalihan Asteroid Ganda (DART).
Tidak seperti misi lain ke badan antariksa, tugasnya bukan mengumpulkan data ilmiah yang menjelaskan struktur dan asal mula tata surya.
Tujuannya bermanfaat - mencari cara untuk melindungi planet dari hantaman luar angkasa.
“Perbedaan besar adalah bahwa kami memiliki banyak misi ilmiah yang bertujuan untuk memahami masa lalu dan pembentukan tata surya,” ilmuwan planet Nancy Chabot dari Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins mengatakan pada pertemuan American Geophysical Union baru-baru ini. "Perlindungan planet - ini benar-benar mengacu pada tata surya saat ini dan apa yang akan kita lakukan di masa sekarang."
Sasaran misi DART adalah asteroid (65803) Didyma, asteroid kecil yang berputar cepat di dekat Bumi dari kelompok Apollo, yang orbitnya tidak hanya melintasi orbit Bumi, tetapi juga Mars.
Asteroid ini sangat besar, ukurannya sekitar 800 meter. Namun ciri utamanya adalah adanya satelit kecil dengan diameter hanya sekitar 150 meter. Asteroid-asteroid ini, meski tetap sulit dideteksi, menurut para ilmuwan, menimbulkan ancaman terbesar bagi Bumi. Satelit ini menarik perhatian para ilmuwan sebagai target yang mungkin untuk pengembangan ram kinetik, yang mampu melindungi planet di masa depan.
Asteroid biner itu sendiri tidak mengancam Bumi, tetapi percobaan ini akan membantu mengumpulkan data yang memungkinkannya digunakan di masa depan untuk melindunginya.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana dan misinya diluncurkan pada Juni 2021, bencana kecil buatan manusia pertama akan dibuat di luar angkasa pada Oktober 2022, ketika seorang utusan yang dikirim dari Bumi menghantam asteroid dengan kecepatan sekitar enam kilometer per detik.
Diperkirakan dampaknya akan terjadi 11 juta kilometer dari Bumi dan menyebabkan penyimpangan orbit benda kecil tersebut, yang dapat dilihat dengan instrumen.
Bagian penting dari misi ini adalah mengamati asteroid sebelum dan sesudah tumbukan. Misalnya, asteroid akan diikuti oleh Light Italian Cubesat kecil, yang direncanakan oleh badan antariksa Italia untuk diluncurkan bersama dengan DART. Misi Eropa lainnya, Hera, harus mencapai asteroid pada tahun 2026 untuk melihat ukuran dan fitur kawah serta kehancuran yang disebabkan oleh penduduk bumi.
Menurut Chabot, anggota misi didorong oleh kemungkinan eksperimen semacam itu, tetapi untuk perlindungan nyata Bumi dari ancaman serupa, penduduk bumi pasti punya banyak waktu.
“Kami membutuhkan banyak waktu untuk melakukan sesuatu seperti ini. Ide ram kinetik jelas bukan apa yang terjadi dalam film "Armageddon", di mana orang-orang waspada pada jam terakhir dan menyelamatkan Bumi, - jelasnya. "Ini adalah sesuatu yang harus dilakukan 5, 10 atau 20 tahun sebelum tumbukan - untuk mendorong asteroid sedikit agar diam-diam terbang dan tidak menabrak Bumi."
