Pada 21 September 1956, pilot uji Grumman Thomas Ettridge lepas landas dengan jet tempur F11F "Tiger" BuNo 138620 untuk uji tembak pada jarak di atas Samudra Atlantik.
F11F adalah salah satu pejuang terakhir yang menggunakan meriam sebagai senjata utama. Selongsong peluru terlempar keluar melalui pelabuhan khusus dan terkadang merusak badan pesawat dan stabilisator. Untuk menghindari hal ini, desain selongsong diubah. Ettridge harus menguji pengoperasian sistem baru saat menembak dengan kecepatan supersonik.
Mari kita ingat bagaimana itu …
Dua puluh mil di lepas pantai, Ettridge memulai penyelaman lembut dari ketinggian 6 kilometer. Setelah jatuh hingga empat kilometer, ia menembakkan semburan singkat empat detik dari empat meriam 20 mm miliknya, menembakkan sekitar tujuh puluh peluru, kemudian menyalakan afterburner, menggeser pesawat ke penyelaman yang lebih curam dan pada ketinggian 2 kilometer menembakkan sisa peluru. Saat ini, pesawat mulai bergetar, dan kanopi kokpit tertutup jaringan retakan.
Ettridge memutuskan bahwa pesawatnya telah bertabrakan dengan seekor burung, melaporkan kejadian tersebut kepada operator, mencatat bahwa dia sedang mengamati lubang besar di intake udara yang tepat, memperlambat dan mengarahkan pesawat menuju Grumman AFB dekat Calverton, New York. Namun, masalah sebenarnya baru saja dimulai - mesin pesawat rusak, daya dorong turun hingga maksimal 78 persen. Semua upaya untuk meningkatkan kecepatan mesin menghasilkan getaran yang parah.
Jelas bahwa pesawat tidak akan bisa mencapai pangkalan. Pada akhirnya, mesin akhirnya mati, dan Ettridge, yang tidak mencapai landasan pacu hanya dalam satu kilometer, mendaratkan pesawat di perutnya di hutan, memotong jarak seratus meter di semak belukar. Dari benturan tersebut, pesawat jatuh dan terbakar, Ettridge, dengan kaki patah dan tulang punggung patah karena tekanan, secara ajaib berhasil keluar dari sabuk pengaman dan merangkak ke jarak yang aman.
Video promosi:
Penyelidikan atas insiden itu membuahkan hasil yang mengejutkan - pesawat Ettridge terkena peluru orde pertama miliknya sendiri. Jika pesawat terus turun pada sudut semula, ia akan terbang di atas lintasan proyektil, tetapi Ettridge meningkatkan sudut turun dan kecepatan, sebaliknya, kecepatan proyektil menurun, dan setelah beberapa saat pesawat dan proyektil bertemu pada titik yang sama di ruang angkasa.
Sebuah shell yang ditemukan dari mesin "Tiger" F11F Ettridge.
Satu peluru mengenai kanopi kokpit, peluru kedua mengenai asupan udara dan melanggar pemandu, puing-puingnya mengenai mesin, peluru ketiga menembus kerucut hidung. Untungnya bagi Ettridge, peluru-peluru itu sedang berlatih, dengan hulu ledak yang tidak bergerak. Jika dia menembak dengan kombatan, pesawat itu akan hancur di udara.
Pasca insiden tersebut, Angkatan Laut AS merekomendasikan agar pilot menyimpang atau setidaknya mengurangi sudut menyelam pesawat setelah menembakkan meriam, meskipun kasus Ettridge terlalu mustahil untuk diulangi.
Ettridge pulih cukup cepat dan terus bekerja sebagai pilot uji coba untuk Grumman, dan kemudian berpartisipasi dalam pekerjaan modul bulan program Apollo.
