Suatu ketika seorang raja Sumeria yang kuat bernama Gilgamesh membuat intrik, seperti yang sering dilakukan oleh karakter mitos dan legenda. Gilgamesh menyaksikan kematian sahabatnya Enkidu dan, karena takut akan nasib yang sama, pergi mencari keabadian. Raja agung tidak dapat menemukan rahasia kehidupan kekal, tetapi dia tidak terlalu berduka, karena eksploitasi akan hidup lebih lama daripada tahun-tahun fana.
Maju cepat empat ribu tahun, plus atau minus satu abad, dan Gilgamesh, yang masih dikenal hingga hari ini, terlepas dari masa lalu, akan senang mengetahui bahwa saat ini banyak yang terlibat dalam pencarian umur panjang. Tetapi alih-alih melawan monster epik dan dewa yang licik, orang-orang terlibat dalam sains dan bisnis untuk memperpanjang hidup mereka dan mengungkap rahasia biologi manusia.
Di antara mereka adalah Aubrey de Grey, seorang ahli gerontologi biomedis dan pendiri SENS Research Foundation, yang mencari cara untuk meningkatkan pengobatan regeneratif dan menerapkannya pada penyakit terkait usia. SENS adalah singkatan dari Strategies for Engineered Negligible Senescence. Dengan istilah ini, de Gray menjelaskan beragam (dari tujuh, tepatnya, poin) intervensi medis yang dapat menyembuhkan atau mencegah berbagai jenis kerusakan molekuler dan seluler yang pada akhirnya menyebabkan penyakit terkait usia seperti kanker dan Alzheimer.
Banyak dari strategi ini berfokus pada sel-sel tua (senescent) yang menumpuk di jaringan dan organ seiring bertambahnya usia. Tidak sepenuhnya mati, sel-sel yang menua berhenti membelah tetapi tetap aktif secara metabolik, memuntahkan semua jenis protein dan molekul lain yang dapat menyebabkan peradangan dan masalah lainnya. Untuk tubuh yang masih muda, ini bukan masalah (dan mungkin sebagian pemeliharaan fungsi biologis secara keseluruhan) karena sistem kekebalan yang sehat dapat menanganinya.
Tetapi seiring bertambahnya usia, sel-sel tua terus menumpuk, dan pada titik tertentu, sistem kekebalan berhenti mengatasinya. Selamat datang di usia tua.
Tentang tikus dan manusia
Peneliti seperti de Gray percaya bahwa mengobati penuaan dasar seluler tidak hanya dapat mencegah penyakit, tetapi juga meningkatkan umur seseorang secara signifikan. Berapa banyak? Menurut de Gray, dalam proporsi alkitabiah - selamanya.
Video promosi:
De Grey berkata bahwa sains telah mengambil langkah maju yang besar dalam 15 tahun terakhir. Misalnya, para ilmuwan telah belajar menyalin DNA mitokondria ke dalam nukleus. Mitokondria berfungsi sebagai pembangkit tenaga untuk sel, tetapi sangat rentan terhadap mutasi yang menyebabkan degenerasi sel. Menyalin DNA mitokondria ke dalam nukleus akan membantu melindunginya dari kerusakan.
Pencapaian lain yang dicapai enam tahun lalu adalah para ilmuwan pertama kali menemukan cara membunuh sel-sel tua. Penemuan ini mengarah pada eksperimen baru pada tikus yang menunjukkan bahwa menghilangkan sel-sel ini - bom detak - mencegah perkembangan penyakit dan bahkan memperpanjang umur hewan pengerat. Sekarang, terapi anti penuaan ini akan diuji coba pada manusia.
“Saya pikir akan ada arus kemajuan dalam beberapa tahun mendatang - setelah langkah pertama diambil, pengembangan akan semakin mudah dan cepat,” kata de Gray. “Saya pikir kemungkinan besar kami akan mencapai peremajaan tikus secara radikal dalam enam hingga delapan tahun. Mungkin kita bisa mengambil tikus paruh baya dan menggandakan umur mereka, yang besarnya lebih dari yang bisa dilakukan hari ini."
Berputar-putar
Richard Farager, profesor biogerontologi di University of Brighton di Inggris, baru-baru ini membuat penemuan laboratorium terkait peremajaan sel-sel tua melalui senyawa kimia yang terdapat dalam coklat dan anggur merah. Ia berharap dapat menerapkan temuannya pada hewan di masa mendatang - dalam hal ini, kuda.
“Kami cukup beruntung telah menerima dana dari sebuah badan amal untuk mempertimbangkan kemungkinan perawatan kuda tua,” katanya. “Saya pikir ini adalah ide yang bagus. Banyak aspek fisiologi yang kami pelajari serupa pada manusia dan kuda."
Tahun lalu, Farager dan rekannya mendemonstrasikan dalam sebuah makalah yang diterbitkan di BMC Cell Biology bahwa bahan kimia berbasis resveratrol dapat mengaktifkan kembali protein, faktor penyambungan yang terlibat dalam regulasi gen. Bahan kimia membuat sel meremajakan dan membelah seperti sel muda.
“Jika pengobatan berhasil dalam sistem kuda poni tua, saya yakin itu dapat ditransfer ke uji klinis pada manusia,” kata Farager. “Waktu adalah masalah moneter yang eksklusif. Dengan pendanaan normal, uji klinis dapat diselesaikan dalam lima tahun."
Waktu adalah uang, uang adalah waktu
Farager berpendapat bahwa terobosan terbaru tidak terkait dengan teknologi baru seperti kecerdasan buatan atau metode penyuntingan gen CRISPR, tetapi pada pergeseran paradigma dalam memahami penuaan sel. Memecahkan "masalah penuaan" bukanlah masalah teknologi, tetapi uang.
“Sejujurnya, ketika AI dan CRISPR menghilangkan cystic fibrosis, Duchenne muscular dystrophy, atau Gaucher syndrome, saya jauh lebih bersemangat untuk mendengar cerita tentang kemajuan yang luar biasa. Perbaiki satu penyakit genetik yang umum pada populasi dengan bahan keren ini, lalu mari kita bicara. Saya percaya pada perkembangan teknologi paling kuat dari semuanya: uang."
De Grey lebih serius tentang peran teknologi dalam memerangi penuaan. AI, CRISPR, rekayasa protein, kemajuan dalam terapi sel induk, dan rekayasa sistem kekebalan semua akan berkontribusi.
"Tidak ada yang istimewa tentang bagaimana teknologi ini akan berkontribusi," katanya. "Keunikannya adalah kami membutuhkan semua teknologi ini, karena ada banyak jenis kerusakan yang harus diperbaiki, yang masing-masing membutuhkan pendekatan yang berbeda."
Ini tentang darah
Startup yang berbasis di San Francisco ini percaya bahwa mesin akan memainkan peran besar dalam menemukan kombinasi yang tepat dari faktor-faktor yang akan mengarah pada hidup yang panjang dan sehat - dan kemudian mengembangkan obat-obatan yang memanfaatkan penemuan ini.
BioAge Labs mengumpulkan sekitar $ 11 juta tahun lalu untuk mengembangkan platform pembelajaran mesinnya, yang memindai kumpulan data besar untuk faktor darah, seperti protein atau metabolit, yang terkait dengan usia biologis. Menurut pendiri startup, faktor-faktor ini dapat memprediksi berapa lama seseorang akan hidup.
“Ketertarikan kami pada penelitian parabiotik, di mana telah ditunjukkan bahwa menghubungkan sistem peredaran darah tikus tua dan muda sehingga mereka memiliki darah yang sama untuk dua membuat tikus tua lebih sehat dan lebih hidup,” kata Eric Morgen dari BioAge.
Berbekal ide ini, seseorang dapat mengubah faktor baik dan buruk untuk menghasilkan efek peremajaan.
“Fokus di BioAge adalah untuk mengidentifikasi faktor-faktor ini dalam data manusia, mengkarakterisasi jalur molekuler penting di mana mereka terlibat, dan kemudian menggunakan jalur tersebut,” katanya. "Ini rumit, dan kami menggunakan pembelajaran mesin untuk menambang kumpulan data kompleks dan menentukan faktor individu dan jalur molekuler mana yang paling mencerminkan usia biologis."
Menabung untuk masa depan
Tentu saja, tidak ada informasi kapan terapi anti penuaan ini akan beredar di pasaran. Itulah mengapa Forever Labs, perusahaan rintisan bioteknologi yang berbasis di Ann Arbor, Michigan, membutuhkan sel induk Anda sekarang. Perusahaan menawarkan layanan pembekuan kriogenik sel induk yang diambil dari sumsum tulang.
Inti dari prosedur ini, menurut CEO Forever Labs Stephen Klausnitzer, adalah teori penelitian yang menunjukkan bahwa sel punca dapat menjadi komponen kunci dalam memperbaiki sel yang rusak. Ini karena sel punca dapat berevolusi menjadi banyak jenis sel lain dan membelah tanpa henti untuk mengisi sel lain. Klausnitzer mencatat bahwa ribuan studi klinis meneliti penggunaan sel induk untuk mengobati penyakit terkait usia.
Namun, sel punca memiliki tanggal kedaluwarsa sendiri, yang biasanya bertepatan dengan usia di mana kebanyakan orang mulai mengalami masalah kesehatan yang serius. Sel induk yang dipanen dari sumsum tulang pada usia yang lebih dini memiliki potensi untuk menyediakan sumber daya untuk pengobatan di masa mendatang.
“Kami sangat yakin bahwa dengan akses ke cadangan terdalam Anda, Anda dapat hidup panjang umur dan sehat,” katanya. "Ada alasan kuat untuk percaya bahwa jika Anda mulai mempertahankan populasi sumsum tulang, jumlah inti sel di sumsum tulang, dan mengisinya kembali sehingga tidak menurun seiring bertambahnya usia, Anda benar-benar dapat terhindar dari penyakit kardiovaskular, stroke, dan Alzheimer."
Sel induk yang disimpan juga dapat digunakan saat ini untuk mengembangkan pengobatan penyakit kronis seperti osteoartritis. Tapi prospek yang paling menarik - dan alasan dia sendiri meletakkan sel punca berusia 38 tahun di atas es - terletak pada terapi masa depan yang akan menggunakan sel punca.
“Saya bisa mulai menyuntikkannya kembali bukan untuk mengobati penyakit terkait usia, tetapi untuk mengurangi penurunan sel punca sehingga saya tidak pernah sakit sama sekali,” katanya. "Saya tidak berpikir itu bisa dibandingkan dengan keabadian, tapi jelas satu langkah ke arah itu."
Hati-hati dengan keabadian
Implikasi sosial dari spesies manusia yang berumur panjang meramal. Kita tahu bahwa pada pertengahan abad ini, populasi dunia yang berusia 65 ke atas akan mencapai 1,6 miliar; pada usia 80 - hampir 450 juta. Jika banyak dari orang-orang ini dapat hidup sehat di masa tua mereka, biaya medis dan perawatan kesehatan yang sangat besar dapat dihindari.
Farager sedang mengerjakan masa depan di mana kesehatan manusia adalah yang paling penting. Keabadian manusia adalah masalah yang sama sekali berbeda.
“Semakin panjang usia harapan hidup, semakin kita membutuhkan kontrasepsi dan semakin sedikit pikiran baru yang akan kita miliki. Untuk kemajuan, ini bisa menyamping."
Dan siapa yang benar-benar ingin hidup selamanya?
“Ada saat-saat bahagia dalam hidup saya, tapi ada juga kekecewaan yang kuat. Tidak ada obat yang akan menghilangkan perasaan saya ini,”kata Farager. “Saya tidak lagi melihat ke masa depan dengan antusiasme yang tak terbatas dan menurut saya ini bukan krisis paruh baya. Tidak heran jika ada begitu banyak "abadi" - kaum muda. Mereka perlu berhati-hati dengan keinginan mereka."
Ilya Khel
