Terkadang, dalam kondisi tertentu, sepotong atmosfer kecil dan relatif bulat yang mengelilingi kita terbakar sebentar. Karena fenomena ini paling baik dilihat pada malam hari dan tidak memiliki penjelasan alami yang jelas, tidak mengherankan bahwa banyak mitos muncul di sekitarnya. Bola api ini disebut lampu pengembara, lampu St. Elmo, lampu hantu, atau bola api. Sebelumnya, diyakini bahwa mereka menggantung di kuburan kami, menari di sepanjang tepi sungai, menandai datangnya gempa bumi dan menembus kabin pesawat. Bahkan saat ini kita tidak memiliki penjelasan yang jelas tentang bagaimana mereka muncul dan apa yang mereka lakukan. Tetapi ini tidak berarti bahwa para ilmuwan telah menyerah untuk mencoba mencari tahu. Pada bulan Juni, sarjana Cina Hui-Chun Wu mengajukan penjelasan baru yang meyakinkan untuk fenomena ini,dengan menerbitkan artikel di Laporan Ilmiah.
Beberapa bola api adalah produk limbah organisme hidup. Misalnya, penguraian materi hidup di daerah rawa (atau bahkan di kuburan massal di hutan Polandia) melepaskan metana dan gas yang mengandung fosfor seperti hidrogen fosfat, yang dapat tiba-tiba terbakar saat bersentuhan dengan oksigen, menghasilkan titik cahaya yang berkedip-kedip di udara. Bola api lainnya bersifat listrik, menyala di dalam bumi selama gempa bumi, ketika tabrakan batu melepaskan aliran elektron yang naik ke permukaan, di mana mereka berinteraksi dengan udara, menciptakan kilatan cahaya. Tetapi beberapa bola api terbentuk di atmosfer, biasanya selama badai petir hebat, dan disebut bola api.
Bola petir bisa dari berbagai warna pelangi dan dalam berbagai ukuran - dari bola kaca mainan biasa hingga bola besar yang terkadang diduduki orang. Mereka dapat terbentuk di dalam ruang terbatas, mengalir ke cerobong asap, dan bahkan menembus jendela tertutup. Selain menghasilkan cahaya, bola api dapat mengeluarkan cairan dan sering mengeluarkan desis atau dengungan dan bau busuk yang menyengat. Biasanya, bola api hanya bertahan beberapa detik dan terbakar dengan intensitas bola lampu rumah tangga yang terang. Sifat petir bola yang tidak dapat diprediksi dan mudah menguap membuatnya sulit untuk merumuskan teori yang meyakinkan untuk menjelaskan sifatnya, tetapi laporan tentang keanehannya telah diterima selama berabad-abad dan terus berdatangan hingga hari ini.
Misalnya, pada musim semi tahun 1963, mendiang astronom Roger Jennison sedang dalam penerbangan malam melewati awan badai dan memperhatikan kemunculan bola yang terbakar seukuran bola basket tak lama setelah petir menghantam pesawat. Menurutnya, balon ini "muncul dari sisi kokpit dan terbang ke lorong di antara kursi, mempertahankan ketinggian yang konstan dan terus bergerak hingga terlihat." Pada kesempatan lain, seorang penduduk Inggris mengatakan bahwa dia ada di rumah, “ketika bola oranye besar, mirip dengan jeruk bali, tetapi lebih oranye dan rapuh di tepinya, terbang melalui jendela yang tertutup dan tirai juga ditarik. Ia terbang horizontal kira-kira setinggi bahu selama sekitar 10 detik, setelah itu ada petir tepat di atas kepala saya, begitu kuat sehingga saya jatuh dari kursi."
Penetrasi petir bola ke dalam bangunan tempat tinggal dan kemampuannya untuk membentuk di dalam pesawat ternyata sangat sulit untuk dijelaskan. Penjelasan bagaimana mereka terbentuk bahkan lebih bervariasi daripada ciri fisiknya. Misalnya, menurut berbagai teori, petir bola dapat berupa awan partikel silikon pijar, reaksi nuklir alami, halusinasi epilepsi yang disebabkan oleh petir, miniatur lubang hitam, senyawa selulosa dan polimer alami lainnya, serta gelembung plasma berisi gelombang mikro.
Hipotesis gelembung gelombang mikro adalah dasar dari penelitian Wu, seorang ilmuwan di Universitas Zhejiang di Hangzhou, Cina. Para ilmuwan sebelumnya berasumsi bahwa gelembung semacam itu dapat terbentuk di bawah pengaruh radiasi gelombang mikro dari awan petir atau maser atmosfer, tetapi Wu berhipotesis bahwa gelombang mikro ini berasal dari seberkas elektron yang berakselerasi hampir ke kecepatan cahaya saat petir menyambar tanah. Elektron ini dipercepat ke kecepatan seperti itu di bawah pengaruh medan listrik, yang terjadi ketika aliran elektron bergerak bertahap dari dasar awan ke tanah tepat sebelum kilatan petir yang terang. "Di ujung kilatan petir yang mencapai bumi," tulis Wu, "seberkas elektron yang bergerak dengan kecepatan mendekati cahaya dapat terbentuk, yang pada gilirannya menghasilkan radiasi gelombang mikro yang intens."
Terlepas dari sumbernya, gelombang mikro atmosfer menghasilkan plasma, mengisi udara di sekitarnya. Radiasi ini memberikan tekanan yang cukup untuk membentuk gelembung dari plasma yang tersebar, yang kita sebut petir bola. Gelombang mikro yang terperangkap di dalam gelembung ini terus menghasilkan plasma dan dengan demikian mempertahankan gelembung tersebut untuk umurnya yang pendek. Akhirnya, petir bola mati karena radiasi di dalam gelembung tersebut tersebar. Terkadang gelembung ini pecah, gelombang mikro dilepaskan ke luar, yang menyebabkan ledakan.
Kehadiran gelombang mikro dan plasma sebagai komponen petir bola dapat menjelaskan beberapa sifatnya. Misalnya gelombang mikro dapat menembus kaca jendela, sehingga jendela yang tertutup tidak mengganggu munculnya bola petir di dalam ruangan. Gelombang mikro juga dapat menghasilkan suara yang nyata saat bersentuhan dengan telinga bagian dalam manusia, dan plasma yang dihasilkannya pada gilirannya dapat menghasilkan ozon dari oksigen atmosfer, yang memiliki bau menyengat.
Video promosi:
Yang membedakan teori petir bola dari teori lain adalah teori ini menjelaskan bagaimana mereka muncul di dalam pesawat terbang. Elektron, sepupu kecil dari atom, mampu melewati kulit logam dari badan pesawat setelah mencapai kecepatan cahaya di luarnya, berkat kilatan petir. Kemudian elektron yang terperangkap di dalam pesawat memancarkan gelombang mikro, yang membentuk bola petir. Urutan elektron-gelombang mikro-plasma juga menjelaskan ukuran bola api, karena panjang berkas elektron yang disebarkan oleh sambaran petir sesuai dengan diameter khas dari gelembung gelombang mikro yang dihasilkan - sekitar 20-50 sentimeter.
Seperti yang selalu terjadi dengan hipotesis ilmiah baru, sekarang Anda perlu melakukan banyak pekerjaan untuk mengkonfirmasi asumsi W. Ini akan membutuhkan banyak eksperimen untuk menguji mekanisme elektron-gelombang mikro-plasma, sebagai akibat terbentuknya petir bola. Di sini perlu dikembangkan metodologi untuk menghasilkan petir bola sesuai permintaan, kemudian mempelajari karakteristik elektron dan gelombang mikro.
Menurut Wu, jika hipotesisnya terkonfirmasi, teorinya akan memunculkan beberapa pertanyaan penting terkait ancaman yang ditimbulkan oleh elektron cepat dan radiasi gelombang mikro yang muncul di dekat orang yang terjebak dalam badai petir. Pikirkan tentang apa yang terjadi tahun lalu di South Dakota. Sebuah video yang direkam oleh saksi kejadian tersebut menunjukkan bola cahaya jatuh dengan cepat dari langit saat terjadi badai.
