Dalam genom spesies yang punah - Denisovans - potongan DNA yang tidak biasa ditemukan, yang, tampaknya, dia dapatkan dari kelompok lain.
Mungkin ini adalah bukti keberadaan spesies hominin yang sama sekali berbeda, yang masih belum diketahui sains. Atau ini adalah data genetik pertama tentang salah satu dari banyak spesies yang hanya kita ketahui dari fosil.
Hominin baru meninggalkan jejaknya dalam genom Denisovan - hominin punah yang keberadaannya diketahui dari tulang jari dan dua gigi yang ditemukan di sebuah gua Siberia. Tidak ada yang tahu seperti apa rupa Denisovan, karena kita tidak punya fosil lain. Namun, ahli genetika berhasil menguraikan genom mereka dengan akurasi tinggi.
David Reich dari Harvard Medical School (AS) memeriksa genom Denisovian secara menyeluruh dan sampai pada kesimpulan bahwa beberapa segmen tidak sesuai dengan gambaran besar.
Genom menunjukkan bahwa Denisovan adalah sepupu Neanderthal - tetapi ini telah lama diketahui. Garis mereka terpisah dari garis kita sekitar 400 ribu tahun yang lalu, sebelum terpecah menjadi Neanderthal dan Denisovan.
Ini berarti bahwa Denisovan dan Neanderthal sama-sama berbeda dari manusia modern, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, Tn. Reich menemukan bahwa tidak demikian. "Denisovan tampaknya lebih jauh dari manusia modern daripada Neanderthal," kata ilmuwan itu. Misalnya, fragmen yang tersebar, yang mencapai 1% dari genom Denisovian, tampak lebih kuno daripada yang lain.
Ini paling baik dijelaskan oleh fakta bahwa Denisovan kawin dengan beberapa spesies lain. Atau sesuatu terjadi yang Tuan Reich sendiri katakan: "Kaum Denisovit telah melestarikan informasi turun-temurun dari populasi kuno yang tidak diketahui yang tidak ada hubungannya dengan Neanderthal."
Johannes Krause dari University of Tübingen (FRG) menganggap data yang disajikan meyakinkan, "sulit untuk diabaikan". Tuan Krause adalah salah satu ahli genetika yang mempelajari genom Denisovian untuk mencari jejak kawin silang. Faktanya adalah gigi Denisovites luar biasa besar, seolah-olah kita menghadapi pandangan yang lebih primitif. Jika Denisovan memang kawin silang dengan spesies purba, ini mungkin menjelaskan segalanya.
Video promosi:
Jadi, orang macam apa mereka yang berhubungan dengan orang Denisov? Tuan Krause bertaruh pada spesies yang sudah kita kenal, karena banyak hominin yang hanya diketahui dari fosil dan tidak pernah dianalisis secara genetik. Dan banyak dari mereka bisa bertemu orang Denisovit dalam perjalanan mereka.
Kandidat yang paling mungkin adalah pria Heidelberg, kata Chris Stringer dari Natural History Museum di London (Inggris). Spesies ini ada 250-600 ribu tahun yang lalu. Itu berasal dari Afrika, tetapi kemudian menetap di Eropa dan Asia Barat. Orang-orang Denisovan awal, yang nenek moyangnya mengikuti jalan yang sama, dapat berhubungan dengan mereka.
Pilihan lainnya adalah Homo erectus. Dia bahkan lebih luas daripada pria Heidelberg: dia bahkan sampai di Jawa. Tetapi populasi baratnya - yang menempati wilayah yang sama dengan Denisovan - tidak dapat menunggu mereka.
Analisis DNA seorang pria Heidelberg dapat memperjelas situasinya, tetapi ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Genom Denisovan dan Neanderthal bertahan hidup terutama karena mereka tinggal di tempat yang dingin dan kering. Hominin lain lebih menyukai area panas dan lembab di mana DNA cepat membusuk. Sejumlah fosil telah ditemukan di Asia, yang spesiesnya tidak dapat ditentukan, dan para ilmuwan sejauh ini tidak berhasil mengisolasi sampel DNA dari mereka.
Siapa pun orang misterius itu, yang terpenting adalah memahami bahwa persilangan antarspesies adalah hal yang lumrah dalam sejarah evolusi manusia. Setelah pendahulu langsung kami meninggalkan Afrika, mereka "tidur" dengan Neanderthal dan Denisovan. Dan sementara nenek moyang pemburu-pengumpul Afrika saat ini tidak pernah meninggalkan benua itu, penelitian terbaru menunjukkan bahwa mereka tidak mual tentang hominin yang tidak dikenal. Rupanya, episode ini terjadi sekitar 35 ribu tahun yang lalu, dan mereka tertarik pada perwakilan spesies yang terpisah dari garis kita sekitar 700 ribu tahun yang lalu.
Hasil penelitian dipresentasikan di London pada pertemuan diskusi Royal Society tentang DNA purba.