Di belakang Neptunus, di batas terluar tata surya, para astronom telah menemukan objek misterius baru yang berputar mengelilingi matahari hampir tegak lurus dengan sumbu rotasi planet lain. Selain itu, benda yang ditemukan, dijuluki "Niku", berputar mengelilingi Matahari berlawanan arah jarum jam, tidak seperti planet lain. Sejauh ini, para ilmuwan belum dapat menjelaskan apa sebenarnya objek tersebut dan apa alasan dari perilaku anomali tersebut.
Biasanya sistem planet memiliki ciri yang sangat berbeda - cincin datar dari debu dan gas yang terbentuk di sekitar sistem. Karena momentum sudut, semua objek dari sistem semacam itu berputar mengelilingi bintang ke arah yang sama. Namun, para astronom yang menemukan Niku dengan teleskop Pan-STARRS di pulau Maui di Hawaii mencatat bahwa objek tersebut tidak berada dalam bidang tata surya yang sama dengan planet lain dan bergerak ke arah yang berlawanan. Ini mungkin berarti bahwa objek, selain Matahari, juga dipengaruhi oleh gaya lain yang membuatnya berperilaku seperti ini.
"Ini sekali lagi menegaskan bahwa batas luar tata surya jauh lebih menarik daripada yang diperkirakan sebelumnya," kata Matthew Holman, ahli astrofisika senior di Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Tim Holman berspekulasi bahwa perilaku Niku kemungkinan besar dipengaruhi oleh objek tak bertanda lain di belakang Neptunus, serta Planet Kesembilan yang mistis, yang baru-baru ini ditemukan secara tidak langsung. Para ilmuwan memperkirakan bahwa diameter Niku seharusnya kurang dari 200 kilometer. Kemungkinan besar, objek tersebut merupakan bagian dari sekelompok objek serupa, yang juga bergerak mengelilingi Matahari ke arah yang berlawanan.
Terlepas dari kenyataan bahwa informasi yang diterima hanya menunjukkan keberadaan objek yang belum diketahui, Konstantin Batygin, salah satu peneliti yang pertama kali menemukan tanda-tanda keberadaan planet kesembilan di tata surya, sangat senang dengan ditemukannya objek trans-Neptunian baru.
“Setiap kali, melihat lebih dalam ke luar angkasa, Anda mulai menemukan sesuatu yang bahkan tidak Anda ketahui sebelumnya. Dan ini sangat menggembirakan, karena peristiwa seperti itu membuka jalan bagi penelitian baru,”Batygin berbagi dalam wawancara dengan New Scientist.
NIKOLAY KHIZHNYAK
