Dari Pegunungan Altai hingga pantai Pasifik, penebangan merusak hutan Rusia yang luas, meninggalkan sisa-sisa tanah bekas luka yang hanya ditutupi dengan tunggul pohon tak bernyawa.
Jelas bagi banyak orang Rusia yang harus disalahkan: orang Cina.
Dua puluh tahun yang lalu, China secara ketat membatasi penebangan komersial di hutan alamnya sendiri dan semakin banyak beralih ke Rusia setiap tahun, dan pada 2017 menebangi sejumlah besar hutan dari sana, mencoba memenuhi kebutuhan kolosal perusahaan konstruksi dan produsen furniturnya.
“Orang Siberia memahami bahwa mereka membutuhkan hutan untuk bertahan hidup,” kata ahli lingkungan Yevgeny Simonov, yang mempelajari implikasi penebangan komersial di Timur Jauh Rusia. "Dan mereka tahu betul bahwa hari ini mereka mencuri hutan mereka."
Rusia sengaja memaafkan ini: mereka menjual hak penebangan murah kepada perusahaan-perusahaan China dan, menurut oposisi, menutup mata terhadap fakta bahwa mereka menebang lebih banyak hutan daripada yang diwajibkan hukum.
Permintaan China mendorong deforestasi di wilayah lain, dari Peru hingga Papua Nugini, Mozambik, dan Myanmar.
Di Kepulauan Solomon, laju penebangan yang dilakukan oleh perusahaan China saat ini dapat menghabiskan hutan hujan yang dulunya masih asli di negara itu pada tahun 2036, menurut kelompok lingkungan Global Witness. Di Indonesia, para aktivis memperingatkan bahwa pembalakan liar yang dilakukan perusahaan bersama mitra China mengancam salah satu habitat terakhir orangutan di Pulau Kalimantan.
Para ahli lingkungan mengatakan bahwa Cina hanya membawa penebangan berlebihan, dengan segala konsekuensinya, dari dalam negeri, meskipun faktanya tidak menguntungkan secara ekonomi. Beberapa memperingatkan bahwa skala penebangan hari ini dapat menghancurkan hutan murni terakhir di planet ini, berkontribusi pada pemanasan global.
Video promosi:
Pada saat yang sama, Cina prihatin tentang perlindungan sumber daya hutannya sendiri.
Dua dekade lalu, pemerintah komunis, khawatir tentang gunung yang gundul, pencemaran sungai dan banjir yang menghancurkan di lembah Sungai Yangtze, diintensifkan oleh waduk yang tersumbat dengan hutan terapung, terpaksa mengambil tindakan untuk mengurangi penebangan di negara itu.
Permintaan kayu di dalam negeri, bagaimanapun, tidak berkurang. Selain permintaan global untuk kayu lapis dan furnitur, produk kayu utama yang diproduksi dan diekspor China.
Ada satu hal ketika permintaan kayu Cina menghancurkan negara-negara kecil yang sangat membutuhkan uang, dan hal lain ketika itu menghabiskan sumber daya negara yang jauh lebih besar, yang juga menganggap dirinya negara adidaya dan melihat Cina sebagai mitra strategis.
Perdagangan kayu sekali lagi memperjelas bahwa Rusia terlalu bergantung pada sumber daya alamnya. Ini juga menyebabkan reaksi negatif dari penduduk, memperburuk hubungan yang sebelumnya hangat antara para pemimpin kedua negara - Vladimir Putin dan Xi Jinping.
Gerakan protes bermunculan di banyak kota. Anggota Dewan Federasi mengecam tajam para pejabat karena menutup mata terhadap kerusakan yang terjadi di Siberia dan Timur Jauh. Penduduk lokal dan konservasionis marah karena penebangan kayu mencemari badan air dan merusak habitat alami harimau Siberia dan macan tutul Amur yang terancam punah.
“Apa yang terjadi sekarang di Siberia dan Timur Jauh menghancurkan sisa-sisa hutan purba di wilayah ini,” kata Nikolai Shmatkov, direktur program hutan WWF di Rusia. Organisasi tersebut mendokumentasikan kerusakan hutan dengan menerima foto satelit yang diambil selama periode penebangan Cina di negara tersebut.
“Itu tidak aman bagi lingkungan,” tambahnya.
Tidak ada yang tersisa
Transformasi luar biasa yang terjadi dalam perekonomian China selama empat puluh tahun terakhir telah menghasilkan permintaan seperti itu. Saat ini Indonesia merupakan importir kayu terbesar di dunia, diikuti oleh Amerika Serikat. China juga merupakan eksportir terbesar, dengan sebagian besar kayu yang diimpor di sini diproses menjadi produk, yang kemudian dikirim ke toko Home Depot dan Ikea di seluruh dunia.
Total impor kayu China - kayu gelondongan yang belum diolah, kayu gergajian dan pulp - telah meningkat lebih dari 10 kali lipat sejak mereka membatasi penebangan pada tahun 1998 menjadi $ 23 miliar pada tahun 2017, tertinggi yang pernah ada, menurut data Atlas Perdagangan Global IHS Markit.
Pemerintah memperluas pembatasan penebangan regional ke seluruh negeri pada akhir 2016. Penebangan komersial sekarang hanya diperbolehkan di hutan-hutan yang kemudian direstorasi. Ahli lingkungan percaya bahwa negara lain harus berjuang untuk model seperti itu.
Masalahnya adalah hanya sedikit negara yang melakukan ini, yang digunakan oleh China.
Lebih dari 500 perusahaan China sekarang beroperasi di Rusia, seringkali dengan mitra Rusia, menurut laporan oleh Vita Spivak, seorang ahli China di Carnegie Moscow Center. Rusia pernah memasok hampir tidak ada kayu ke Cina; sekarang ini menyumbang lebih dari 20% impor kayu China dalam hal nilai.
"Jika orang China masuk, tidak akan ada yang tersisa," Marina Volobueva, penduduk Distrik Zakamensk, yang terletak di selatan Danau Baikal, mengatakan kepada saluran TV lokal setelah sebuah perusahaan China menerima sebidang tanah yang akan dibuka di sana selama 49 tahun.
Rusia menjual tiket penebangan tersebut dengan harga yang sangat bervariasi menurut wilayah dan spesies kayu, tetapi rata-rata sekitar $ 2 per hektar, atau 80 sen per hektar, per tahun, menurut Mr. Shmatkov dari WWF. Ini jauh lebih murah daripada di negara lain.
Pada 2017, China mengekspor hampir 200 juta meter kubik kayu dari Rusia.
Artem Lukin, Associate Professor dari Departemen Hubungan Internasional di Far Eastern Federal University, mencatat bahwa korupsi di tingkat negara bagian, kejahatan dan kurangnya pembangunan ekonomi di Siberia dan Timur Jauh hanya memperburuk krisis.
“Di banyak daerah pedesaan di Timur Jauh Rusia dan Siberia, ada beberapa cara lain untuk mencari nafkah selain memeras sumber daya alam dari hutan lokal yang luas,” katanya.
Diubah oleh hutan
Namun bagi China, perdagangan ini telah menjadi pendorong pembangunan.
Sebagian besar hutan Rusia melintasi perbatasan dengan Cina di kota Manchuria. Dulunya hanya suku nomaden yang tinggal di sini, tetapi pada pergantian abad ke-20 ini menjadi titik penting dari Jalur Kereta Trans-Siberia.
Kota Manchuria di Daerah Otonomi Mongolia Dalam, Cina.
Selama 20 tahun terakhir, lebih dari 120 pabrik dan pabrik telah muncul di sini. Mereka mengolah kayu mentah atau dipotong kasar menjadi kayu lapis dan menghasilkan papan kelongsong, lantai laminasi, pintu, bingkai jendela dan furnitur.
Pabrik-pabrik itu menutupi puluhan hektar di pinggiran kota dan telah menciptakan lebih dari 10.000 pekerjaan di kota berpenduduk 300.000 itu, menurut seorang pejabat kota setempat.
Bangunan baru telah mengubah kota menjadi monumen arsitektur budaya Rusia. Banyak bangunan memiliki ciri khas seperti kubah bawang. Bahkan ada salinan persis Katedral St. Basil, yang menampung museum sains anak-anak, dan hotel berbentuk boneka bersarang - menurut otoritas setempat, boneka bersarang terbesar di dunia.
Kota Manchuria di Daerah Otonomi Mongolia Dalam, Cina.
Zhu Xiuhua telah menyaksikan berkembangnya perdagangan dengan Rusia selama karirnya.
Xiuhua, sekarang 50, pindah ke Manchuria ketika China mulai membatasi penebangan. Dia menjadi perantara dalam impor kayu, dan pada tahun 2002 mulai mencoba mendapatkan hak untuk penebangan langsung di Rusia. Empat tahun kemudian, dia mendirikan perusahaan yang dia jalankan hari ini, Inner Mongolia Kaisheng Group, salah satu yang terbesar di kota.
Xiuhua saat ini mengoperasikan tiga pabrik di Manchuria dan memiliki izin untuk memanen 1,8 juta hektar hutan Rusia dekat kota Bratsk, dekat Danau Baikal, dan mengangkutnya ke Tiongkok. “Kami berkembang setiap tahun,” katanya.
Ketika mereka mulai menanyainya lebih detail, dia menolak untuk membahas detail transaksi, tetapi situs resmi perusahaan menunjukkan bahwa dia telah menginvestasikan $ 20 juta di Rusia pada 2015. Kantor berita resmi China Xinhua pada 2017 memperkirakan aset konglomerat tersebut mencapai $ 150 juta.
Menurut Ms. Xiuhua, aktivitas komersial ini adalah kasus klasik dari respon penawaran-permintaan. Dia percaya - mungkin dengan sombong - bahwa perdagangan akan berlanjut untuk waktu yang lama.
Ke depannya, dia berencana untuk menegosiasikan kesepakatan penebangan baru saat dia bergerak ke barat. "Krasnoyarsk," katanya, pertama kali menggunakan nama versi Mandarin sebelum menamainya dalam bahasa Rusia. "Anda tidak bisa menghentikan semuanya dalam 100 tahun."
Mencuci hutan
Ada protokol internasional yang dirancang untuk mengontrol di mana dan jenis pohon apa yang ditebang, dan Amerika Serikat mengesahkan amandemen Lacey Act pada tahun 2008, yang melarang impor kayu ilegal di mana pun. Namun, keputusan semacam itu sulit untuk ditegakkan.
Di beberapa negara, seperti Amerika Serikat dan Kanada, penebangan dikontrol dengan ketat, tetapi perusahaan China sering memanfaatkan kontrol yang lebih lemah di negara lain untuk membuka cadangan hutan, kata pejabat pemerintah dan pemerhati lingkungan.
Di Rusia, deforestasi biasanya melampaui batas-batas yang ditentukan dari situs-situs tersebut, dan perusahaan yang mengekspor kayu ke China diketahui memalsukan dokumen akuntansi.
Penebangan liar juga sering terjadi, dan beberapa orang diduga sengaja membakar hutan: pohon yang terbakar dapat dimusnahkan dan dijual secara legal.
Pada tahun 2016, Departemen Kehakiman AS menuduh Lumber Liquidator menyelundupkan lantai parket kayu keras, yang sebagian besar diproduksi di China menggunakan kayu yang dipanen secara ilegal di Timur Jauh Rusia.
Desas-desus korupsi di Rusia telah memicu kemarahan rakyat. Ketika ditanya tentang tingkat pembalakan liar, Putin memberikan tanggapan yang sangat keras pada konferensi pers tahunannya di bulan Desember. Dia menyebut industri kehutanan Rusia "daerah yang sangat korup."
Penebangan barbar
Sebuah gerakan protes menentang deforestasi - dan khususnya terhadap penebangan oleh China - mendapatkan momentum di Siberia dan Timur Jauh Rusia. Ini hanya memanaskan ketegangan antaretnis antara Rusia dan China di sepanjang perbatasan, yang membentang lebih dari 2.600 mil. Orang-orang ini telah lama saling tidak percaya karena perbedaan politik dan budaya.
Satu protes Mei lalu di Ulan-Ude, ibu kota regional di Danau Baikal, berakhir dengan bentrokan dengan polisi dan delapan penangkapan. “Hentikan deforestasi biadab,” spanduk pengunjuk rasa berbunyi.
Situasi politik seputar masalah ini telah menjadi sangat tidak stabil sehingga pada bulan Januari kepala Badan Kehutanan Federal Rusia Ivan Valentik ditanyai pertanyaan yang tidak menyenangkan di Dewan Federasi, yang biasanya tidak menjawab komentar kritis langsung kepada anggota pemerintah Putin.
Kemudian dia mendukung penjualan izin penebangan dan berusaha melimpahkan kesalahan kepada perusahaan-perusahaan China, yang menurutnya tidak memenuhi kewajiban mereka - misalnya, memulihkan hutan. Dia menyarankan bahwa Rusia mungkin harus menghentikan pasokan kayu langsung ke China.
Administrasi Kehutanan dan Pertanahan Negara China tidak menanggapi surat kami dengan pertanyaan. Para pejabat sebelumnya berjanji bahwa perusahaan China akan mematuhi hukum setempat dan mempertimbangkan dampak lingkungan mereka.
Xiuhua pertama kali berkata bahwa dia tidak khawatir dengan protes di Rusia, karena aktivitas perusahaannya secara ketat berada dalam kerangka hukum Rusia. Namun, setelah putaran final audiensi publik di Moskow, komentarnya kurang optimis.
"Banyak hal berubah di Rusia sekarang," katanya melalui telepon, dan kemudian menolak untuk menjawab pertanyaan lebih lanjut.
Steven Lee Myers
