Sebagai bagian dari pengembangan proyek untuk menaklukkan luar angkasa, badan kedirgantaraan NASA mengalokasikan $ 67 juta dan menandatangani kontrak 36 bulan untuk pengembangan dan konstruksi Advanced Electric Propulsion System (AEPS) dengan perusahaan kedirgantaraan swasta Aerojet Rocketdyne, yang berlokasi di kota Redmond, Amerika. (Negara bagian Washington).
Sebagai bagian dari pengembangan ini, berdasarkan prototipe sistem percepatan ion sebelumnya yang digunakan dalam misi antariksa NEXT dan Dawn, sistem propulsi yang lebih canggih akan dibuat, yang suatu hari nanti dapat digunakan dalam misi berawak ke Mars.
Menurut kontrak yang ditandatangani, Aerojet Rocketdyne akan bekerja dengan insinyur NASA dari John Glenn Research Center, serta Jet Propulsion Laboratory dan akan mengembangkan sistem propulsi baru yang akan mencakup akselerator ion, sistem kontrol, dan pengontrol untuk sistem kontrol aliran gas xenon kepadatan rendah., serta berbagai perlengkapan elektronik. Energi yang diperlukan untuk mesin akan dihasilkan oleh susunan tenaga surya berteknologi tinggi.
NASA mencatat bahwa perjanjian ini adalah langkah terakhir badan antariksa untuk memulai proyek Solar Electric Propulsion (SEP). Dengan mengganti jet kimia dengan akselerator ion, yang menggunakan elektron yang terperangkap di dalam medan magnet untuk mengionisasi molekul gas xenon dan menciptakan tenaga penggerak, NASA berharap dapat meningkatkan efisiensi sistem propulsi listrik saat ini dengan faktor 100.
Jika program ini berhasil, NASA berharap sistem akselerasi canggih akan mulai digunakan pada pertengahan 2020-an dan akan digunakan dalam program komersial dan pemerintah untuk menaklukkan angkasa luar, serta digunakan sebagai sistem tambahan dalam program seperti Pengalihan Asteroid. Misi (ARM), dan penerbangan ke Mars. Misi Aerojet Rocketdyne adalah untuk membangun, menguji, dan lebih meningkatkan akselerator ion siap pakai, empat di antaranya akan dibuat oleh perusahaan itu sendiri berdasarkan perjanjian yang ditandatangani.
“Berdasarkan kontrak tersebut, NASA akan mengembangkan elemen berteknologi tinggi untuk sistem penggerak listrik untuk misi luar angkasa awal. Direncanakan untuk mendemonstrasikan teknologi ini dalam kondisi ruang nyata pada akhir dekade ini,”kata Steve Zeschuk, kepala proyek pengembangan teknologi luar angkasa NASA.
"Perkembangan teknologi ini akan membuka peluang transportasi luar angkasa yang luar biasa bagi NASA di masa depan, membuka pintu bagi misi berawak dan robotik ke luar angkasa, dan juga akan memberikan kontribusi yang sangat besar bagi pengembangan sektor luar angkasa swasta."
Video promosi:
