Pada akhir 1990-an, seorang pasien berusia 52 tahun dirawat di Boston Medical Center (BIDMC) yang membutuhkan transplantasi ginjal. Untuk mencari donor yang cocok, dokter pertama-tama menoleh ke kerabat terdekat wanita tersebut dan mengambil sampel darah dari suami dan ketiga putranya. Yang mengejutkan pasien, analisis genetik menunjukkan bahwa dia adalah ibu biologis dari satu anak, dua putra lainnya adalah orang asing. Wanita itu percaya bahwa kesalahan merayapi data, karena dia melahirkan ketiga anak secara pribadi. Namun, tes berulang menunjukkan bahwa tidak ada kesalahan - haplotipe dari kedua putra tersebut tidak cocok dengan haplotipe ibu.
Dokter Margot Kruskall tercengang. Dia meminta bantuan kolega dari seluruh dunia. Mereka mengirim berbagai versi properti detektif, dari mengganti bayi di rumah sakit bersalin hingga pembuahan rahasia, di mana wanita itu tidak mau mengakuinya. Tidak ada yang memberikan penjelasan ilmiah. Kemudian Margot memutuskan untuk melakukan penelitian tambahan. Alih-alih tes darah, dia mengambil tes dari jaringan lain pasien (kelenjar tiroid, mulut, rambut, dll.). Hasilnya membuat kagum semua orang: beberapa jaringan memiliki satu haplotipe, dan beberapa memiliki haplotipe yang sama sekali berbeda, menegaskan hubungan kedua anak laki-laki. Dengan kata lain, tubuh wanita terdiri dari dua jenis sel yang berbeda secara genetik.
Lebih dari 50 tahun yang lalu, peristiwa yang sangat langka terjadi di dalam rahim ibu perempuan ini: dua embrio, dua saudara kembar perempuan fraternal menyatu pada tahap awal kehamilan, membentuk satu embrio. Dalam terminologi medis, pasien adalah chimera tetragametik, yaitu organisme yang muncul atas dasar empat sel germinal - dua telur dan dua spermatozoa.
Tidak ada yang tahu persis seberapa umum chimera. Mereka tidak dapat dideteksi tanpa tes khusus. Baru-baru ini, semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa beberapa sel ibu dapat berpindah ke tubuh anak dan terus berfungsi serta membelah di sana selama beberapa dekade. Fenomena ini disebut mikrochimerisme.
