Proyek Breakthrough Starshot bertujuan untuk menjelajahi sistem bintang terdekat menggunakan sinar laser yang sangat kuat dan pesawat luar angkasa yang sangat kecil.
Almarhum Stephen Hawking, astronom Harvard Avi Loeb dan miliarder Rusia-Amerika Yuri Milner adalah sumber dari proyek ini. Konsep ini didasarkan pada lebih dari 80 studi ilmiah tentang perjalanan antarbintang.
“Kami diberi tujuan: untuk mempelajari sejumlah metode berbeda tentang bagaimana mengirim objek ke bintang lain. Pada akhirnya, kami memutuskan bahwa satu-satunya cara yang dapat diandalkan untuk melakukan ini adalah dengan membuat laser yang sangat besar, mungkin di Cile,”kata salah satu anggota staf proyek Peter Klupar.
Sebagai bagian dari itu, para ilmuwan berharap untuk mengirim sekitar 1.000 StarChip kecil ke arah Alpha Centauri - sistem bintang terdekat ke Bumi setelah Matahari. Kecepatan probe ini akan menjadi 20 persen dari kecepatan cahaya (sekitar 215 juta kilometer per jam), dan setiap "chip" akan memiliki berat di bawah satu gram.
Tujuan lainnya adalah Proxima Centauri, bintang terdekat ke Bumi setelah Matahari yang mungkin memiliki planet layak huni. Pengiriman StarChips direncanakan pada pertengahan 2030-an, dan kapal-kapal tersebut akan dapat berakselerasi ke kecepatan super mereka dalam beberapa menit, berkat ledakan laser yang kuat yang dipancarkan ke luar angkasa dari permukaan bumi.
Namun, para astronom juga memperingatkan tentang bahaya perusahaan seperti itu: sinar laser dengan kekuatan 100 gigawatt (yaitu, kekuatan ini diperlukan untuk berhasil mengirim chip) akan sangat kuat sehingga dapat membakar kota mana pun dalam hitungan menit jika dipantulkan dari objek apa pun di luar angkasa dan kembali. ke tanah. Hambatan lain bisa berupa awan gas dan debu yang bersembunyi di antara bintang-bintang - materi semacam itu dapat menghancurkan pesawat ruang angkasa yang bergerak cepat.
Ilustrasi pengiriman nanoships menggunakan sinar laser yang kuat.
Pada saat yang sama, jika semuanya berjalan dengan baik, kamera Starchips akan dapat memberi manusia foto skala besar pertama dunia seukuran Bumi pada tahun 2060-an: perjalanan itu sendiri akan memakan waktu sekitar 25 tahun, dan akan membutuhkan lebih dari empat tahun untuk mendapatkan data, tergantung pada tujuannya. …
Video promosi:
Sebagai contoh, para astronom mengacu pada keberhasilan peluncuran satelit empat gram eksperimental yang disebut "sprite" yang dibuat dan diuji oleh staf di Cornell University. Pada Juni 2017, enam armada kapal mini ini pergi ke luar angkasa dengan roket India. Mereka dilengkapi dengan sensor suhu dan mengirimkan data ke Bumi melalui sinyal suara radio. Menurut Klupar, pesawat luar angkasa sekecil itu bisa dilihat sebagai pendahulu StarChips.
Tapi selain sistem bintang Centauri, Starshot memiliki target yang lebih dekat - Tata Surya. Pada tahun 2030, tim proyek berharap untuk membangun stasiun pangkalan laser satu gigawatt di pegunungan Sierra Nevada. Ini akan menguji konsep misi antarbintang berbasis laser StarChip, tetapi semuanya bisa 10 kali lebih murah. Idenya adalah untuk mendorong pesawat melewati planet, bulan, asteroid, dan objek lain dengan kecepatan satu persen dari kecepatan cahaya.
Para ilmuwan percaya bahwa dengan bantuan teknologi mereka, mereka akan dapat mencapai Mars dalam beberapa hari, ke Jupiter dalam beberapa minggu, dan ke Pluto dalam beberapa bulan. Hasil terakhir membutuhkan penyelidikan New Horizons NASA sekitar sembilan tahun. Varian StarChip, dirancang untuk tata surya, akan memiliki berat sekitar 100 gram - sekitar 100 kali lebih masif daripada antarbintang. Peluncuran proyek ini akan membutuhkan partisipasi banyak negara dan persetujuan mereka, karena kilatan laser satu gigawatt dapat merusak satelit yang melewati bagian ini.
Para ilmuwan memperkirakan proyek itu bernilai satu miliar dolar, dengan sebagian besar investasi akan diarahkan ke sinar laser. Namun, setelah stasiun dibangun, eksplorasi luar angkasa yang sederhana dan sering dilakukan bisa menjadi jauh lebih murah.
Dmitry Mazalevsky
