Hughes H-4 Hercules adalah kapal terbang pengangkut kayu, yang dikembangkan oleh perusahaan Amerika Hughes Aircraft di bawah kepemimpinan Howard Hughes. Pesawat seberat 136 ton ini, awalnya diberi nama NK-1 dan secara tidak resmi dijuluki Spruce Goose, adalah kapal terbang terbesar yang pernah dibuat, dan lebar sayapnya masih menjadi rekor 98 meter. Itu dirancang untuk membawa 750 tentara berperalatan lengkap.
Pada awal Perang Dunia II, pemerintah AS mengalokasikan Hughes $ 13 juta untuk membangun prototipe kapal terbang, tetapi pesawat belum siap pada akhir permusuhan, karena kekurangan aluminium, serta sikap keras kepala Hughes untuk menciptakan mesin yang sempurna. Pesawat Hercules, yang dikemudikan oleh Howard Hughes sendiri, melakukan penerbangan pertama dan satu-satunya pada tanggal 2 November 1947, ketika lepas landas hingga ketinggian 21 meter dan menempuh jarak sekitar dua kilometer dalam garis lurus di atas pelabuhan Los Angeles. Setelah penyimpanan jangka panjang, pesawat dikirim ke Long Beach Museum, California. Saat ini dipamerkan di Evergreen International Aviation Museum di McMinnville, Oregon, di mana ia dipindahkan pada tahun 1993. Tapi mari kita bicarakan semuanya secara berurutan …
Pada periode awal perang, Sekutu tidak segera menyadari betapa bahayanya kapal selam Jerman. Pengalaman Perang Dunia Pertama dengan aman dilupakan, yang hanya menyebabkan kerugian besar dalam armada pedagang. Kalau tahun 1939-1940. jumlah kapal yang ditenggelamkan oleh Jerman tidak melampaui norma kerugian yang dapat diterima, kemudian pada tahun 1941-1942. Krigsmarine benar-benar melakukan teror di Atlantik. Situasinya baru stabil pada akhir tahun 1942, dan bahkan kemudian, melalui peningkatan global dalam armada kapal pelindung. Namun, ancaman dari kapal selam tidak bisa dihilangkan. Dalam situasi seperti itu, opsi yang sepenuhnya dapat diprediksi ditemukan - barang dapat ditransfer tidak hanya dengan air, tetapi juga melalui udara. Masalah utamanya, saat itu tidak ada pihak yang memiliki pesawat dengan daya angkut yang memadai.
Penulis konsep awal proyek ini adalah Henry J. Kaiser, seorang taipan industri baja, pemilik galangan kapal yang memproduksi kapal seri Liberty selama Perang Dunia II. Pesawat ini dirancang dan dibangun oleh Hughes Aircraft: miliarder Howard Hughes dan timnya.
Pesanan untuk pembangunan pesawat amfibi kayu multi ton dengan lebar sayap hampir seratus meter diterima dari pemerintah Amerika pada tahun 1942. Tujuannya diumumkan: untuk membangun kapal untuk kargo dan angkutan penumpang sedemikian rupa sehingga menghabiskan sesedikit mungkin bahan baku strategis. Yaitu: pesawat itu dibuat bukan dari logam, tetapi dari kayu. Pesawat itu dimaksudkan untuk mengangkut kargo dan pasukan untuk membantu berperang di Eropa: jalur air tradisional pada periode permusuhan tertentu tidak dapat diakses karena perkembangan kuat kapal selam di pihak musuh.
Dokumentasi kerja dikembangkan dengan cukup cepat, yang tidak dapat dikatakan tentang kecepatan pembangunan pesawat. Dimulai pada tahun 1943, konstruksi selesai sepenuhnya pada pertengahan 1947. Hal ini dipengaruhi oleh beberapa alasan, mulai dari akhir perang (dan sebagai akibatnya - kurangnya minat untuk mengerjakan lebih lanjut NK-1 dari militer) dan diakhiri dengan berbagai proses hukum terhadap Hughes.
Video promosi:
Selama pelaksanaan proyek terjadi perselisihan mengenai besaran pembiayaannya, dan pada prinsipnya tidak ada pendapat yang jelas tentang perlunya proyek tersebut. Salah satu senator Amerika tidak puas dengan proyek yang menyebut pesawat masa depan sebagai "gudang kayu terbang". Namun, julukannya yang paling terkenal adalah "Spruce Goose".
Nama resmi pesawat ini awalnya HK-1 (diambil dari nama Hughes dan Kaiser). Setelah Kaiser meninggalkan proyek tersebut pada tahun 1944, Hughes mengganti nama pesawat H-4, dan setelah penerbangan pertama mengubah nomor ekor dari NX37602 menjadi N37602.
Kapal terbang besar ini terdiri dari lambung, sayap penopang, dan delapan mesin radial (motor Pratt & Whitney, masing-masing 3000 hp). Ini memiliki perakitan vertikal dan ekor, mengapung sayap tetap. Seluruh struktur terdiri dari kayu yang direkatkan (meskipun julukannya, birch, bukan cemara, digunakan dalam konstruksi).
Parameter fisik pesawat amfibi tersebut adalah sebagai berikut:
panjang - lebih dari 66 meter
tinggi - 24 meter
lebar sayap - 98 meter
berat - 136 ton
berat kargo maksimum - 59 ton
jumlah penumpang maksimum - 700 orang
Karakteristik penerbangan (perkiraan):
kecepatan maksimum - 378 km / jam
kecepatan jelajah - 282 km / jam
jangkauan penerbangan - 5634 km
ketinggian penerbangan - 7165 m
Untuk semua ukurannya yang belum pernah terjadi sebelumnya, hanya dibutuhkan 3 awak untuk menerbangkan pesawat ini.
Lambung pesawat dibagi menjadi dua bagian: dek penerbangan untuk menampung orang dan ruang kargo yang besar. Untuk komunikasi antar kompartemen, tangga spiral dipasang. Di bawah ruang kargo adalah tangki bahan bakar, dipisahkan oleh sekat kedap air.
Kapal terbang Hughes dan Kaiser akan menjadi pesawat terbesar yang pernah dibuat (pada kenyataannya, ukurannya tujuh kali lebih besar dari pesawat yang dibuat sebelumnya) dan menjadi proyek pesawat paling menakjubkan sepanjang masa. Hanya keberanian dan dedikasi Howard Hughes dan tim kecilnya yang terdiri dari orang-orang yang berpikiran sama yang diizinkan untuk menyelesaikan konstruksi, meskipun semuanya tidak menyerahkan pekerjaan mereka dan masih mengirim Hercules pada satu-satunya penerbangan bersejarahnya.
Pada titik tertentu, kontradiksi antara pemimpin proyek, Hughes dan Kaiser dijelaskan dengan jelas: Henry Kaiser menyarankan untuk membatasi diri pada peralatan seberat 70 ton untuk memenuhi tenggat waktu dan menyediakan produk jadi kepada pelanggan; Namun, Hughes bersikeras untuk membuat pesawat yang lebih besar, 200 ton, yang membutuhkan investasi waktu dan uang yang jauh lebih besar. Henry Kaiser menolak untuk berpartisipasi lebih lanjut dalam proyek tersebut, dan Howard Hughes menjadi semakin terbawa oleh gagasan tersebut, membuat saran dan perbaikan baru yang selanjutnya menunda penyelesaian konstruksi.
Pada tahun 1942, ini adalah perintah prioritas utama yang mendesak bagi pemerintah AS. Pada tahun 1944, prioritas telah berubah: karena perubahan situasi di front dunia, kepentingan negara dalam proyek tersebut menghilang. Pemerintah berharap kontrak pembangunan dibatalkan. Tetapi motivasi Hughes pada saat itu sudah tidak lagi rasional: sebaliknya, dia terbawa oleh gagasan untuk membangun sebuah kapal kargo udara, melampaui fantasi manusia yang paling berani.
Dengan mengingat seluruh proyek global, Hughes tidak melupakan detail yang paling halus: hanya keanehan pribadinya yang dapat menjelaskan perlunya duduk berjam-jam mendiskusikan desain dasbor. Karena sifatnya yang perfeksionis, dia masih belum bisa memutuskan untuk mengakui karya tersebut sebagai karya yang sempurna, sampai akhirnya banyak penundaan yang menarik perhatian Senat: sebuah komite dibentuk untuk meninjau pekerjaan saat ini.
Pembangunan pesawat selesai hanya pada tahun 1947: sejumlah besar $ 22 juta dihabiskan untuk proyek tersebut dari anggaran negara AS. Tapi ini bukan akhir dari semuanya: karena dana yang tidak mencukupi, Howard Hughes menghabiskan 18 juta miliknya untuk proyek tersebut.
Pada tanggal 2 November 1947, Hercules diluncurkan dan Howard Hughes dan kru kecilnya menyalakan mesin dalam mode uji coba. Setelah beberapa kali melewati air, di depan penonton yang bersemangat, terutama jurnalis, yang menyaksikan pergerakan kapal, Hercules lepas landas dari permukaan pelabuhan Los Angeles, memulai penerbangan pertama dan terakhir tanpa pemberitahuan. Hughes sendiri yang memimpin.
Pada ketinggian rendah, lebih dari 20 meter, pesawat menempuh jarak sekitar dua kilometer dengan kecepatan sekitar 120 km / jam dan melakukan pendaratan yang sempurna. Peluncuran uji coba ini, dilakukan oleh Howard Hughes meskipun ada larangan resmi untuk mengangkat Hercules ke udara, dimaksudkan untuk menolak kritik terhadap proyek tersebut dan membuktikan bahwa pesawat terbesar dalam sejarah umat manusia masih dapat terbang. Penerbangan ini masih dianggap oleh banyak orang hingga hari ini sebagai salah satu momen terhebat dalam sejarah penerbangan.
Setelah menyelesaikan penerbangan bersejarahnya, Spruce Goose kembali ke hanggar - ruangan raksasa yang dibangun secara khusus - tidak pernah lepas landas lagi. Atas permintaan Hughes, hingga kematiannya pada tahun 1976, keadaan pesawat terus dipertahankan dalam "kesiapan tempur" penuh, termasuk penyalaan mesin bulanan.
Selama 50 tahun terakhir, pesawat telah menjadi salah satu artefak favorit Amerika, berpindah dari dunia industri militer ke kategori benda budaya karena ketidakgunaan virtualnya. Hari ini, ceritanya dilihat sebagai contoh tekad dan pengorbanan diri yang belum pernah terjadi sebelumnya. Hughes H-4 Hercules telah menjadi salah satu simbol abad ke-20.
Sebenarnya, Hercules Howard Hughes bukannya tidak berguna. Pesawat ini, dengan segala ketidaksempurnaannya, berpuluh-puluh tahun lebih cepat dari masanya, menjadi salah satu langkah revolusi teknik tidak hanya dalam penerbangan, tetapi juga dalam teknik secara umum. Dia mendemonstrasikan kemampuan potensial kendaraan terbang buatan, yang sebagian besar membentuk pemahaman modern tentang implementasi penerbangan.
Setelah penyimpanan jangka panjang di pangkalan aeroklub di California Selatan, di sebelah kapal laut Queen Mary yang sudah kadaluwarsa, pada tahun 1992 pesawat dipindahkan ke Museum Penerbangan Evergreen, sebuah museum pusat pendidikan di Oregon. Hingga hari ini, itu tetap menjadi pesawat buatan manusia terbesar yang lepas landas.
Hal yang paling menarik adalah banyak dari Anda telah melihat prototipenya. Asalkan Anda pernah menonton film Aviator yang dibintangi oleh Leonardo DiCaprio.
Pencipta Hughes H-4 Hercules, Howard Hughes, yang menjalankan perusahaannya sendiri Hughes Aircraft, menjadi inspirasi bagi protagonis The Aviator.
Di dunia ada pesawat terbang yang lebih panjang, daya angkut lebih banyak, tetapi Hercules, yang melakukan penerbangan pertamanya pada tahun 1947, masih memiliki lebar sayap yang tak tertandingi (97,5 m), dan hanya A-380 terbaru yang mampu menyamai ketinggiannya hingga ke ujung lunas. 800.
