Ilmuwan Amerika berhasil mengekstrak DNA patogen antraks dari tubuh dua korban epidemi yang terjadi di Sverdlovsk pada 1979 sebagai akibat keluarnya spora dari laboratorium rahasia. Ilmuwan berhasil menguraikan genom mikroba tersebut dan mencari tahu detail tentang senjata biologis Soviet. Ini dilaporkan dalam jurnal pracetak bioRxiv.
Dalam kondisi alami, kemungkinan epidemi antraks di antara manusia sangat kecil, tetapi agen penyebabnya Bacillus anthracis menghasilkan spora - kapsul kering di mana mikroba dapat bertahan di tanah selama beberapa dekade. Triliunan spora ini dapat diubah menjadi senjata biologis dan disemprotkan ke kerumunan: infeksi akan membunuh ratusan orang bahkan sebelum pihak berwenang menentukan penyebab bencana.
Uni Soviet menandatangani Konvensi 1972 yang melarang pengembangan dan penyimpanan senjata biologis, tetapi tidak menutup program rahasianya di bidang ini. Insiden 1979 awalnya dikaitkan dengan daging ternak yang terinfeksi oleh pihak berwenang, tetapi pada 1992 Boris Yeltsin mengizinkan para ilmuwan Amerika untuk menyelidiki wabah tersebut. Para peneliti menyimpulkan bahwa penyebabnya adalah pelepasan awan spora antraks ke atmosfer dari laboratorium biologi militer kota militer 19.
Sekarang tim ilmuwan lain mampu mengisolasi DNA Bacillus anthracis dari sisa-sisa korban yang dipindahkan pada tahun 90-an ke Amerika Serikat. Ternyata militer Soviet tidak mencoba memodifikasi genom bakteri, membuatnya lebih kebal terhadap antibiotik dan vaksin. Strain Sverdlovsk berbeda dari antraks biasa hanya dengan 13 pasang basa. Rupanya, militer secara khusus berjuang melawan percepatan evolusi yang tak terhindarkan saat menumbuhkan bakteri di laboratorium.
Akhirnya, penemuan oleh para ilmuwan Amerika akan memungkinkan, menurut mereka, untuk menguji apakah Rusia benar-benar menghancurkan semua senjata biologis pada tahun 1990-an. Jika genom Bacillus anthracis, yang akan diidentifikasi pada korban wabah di masa depan, bertepatan dengan genom strain Sverdlovsk, maka, menurut ilmuwan Amerika, ini berarti sebagian dari stok Soviet dijual kepada ahli bioteroris.
