Jika misi ke Mars tetap berlangsung, sebuah perangkat akan diluncurkan ke planet tersebut, yang akan mengebor permukaan hingga kedalaman lima meter dan mengambil sampel tanah. Keputusan nasib proyek InSight akan dibuat oleh NASA pada 19 Maret 2012. Namun, untuk melakukan ini, ia harus mengalahkan para pesaingnya - program alternatif untuk mendaratkan kendaraan keturunan di Titan dan mengirim penyelidikan ke salah satu komet
Program Penemuan NASA membayangkan serangkaian misi berbiaya rendah yang secara signifikan dapat memajukan ilmu bumi dalam satu arah. Di antara proyek yang sedang dipertimbangkan saat ini ada tiga proyek yang bersaing. Pada 19 Maret 2012, pengembang mereka akan memberi NASA konsep misi terkait, setelah itu departemen kedirgantaraan akan membuat keputusan akhir. Mari kita lihat proyek yang diusulkan oleh Jet Propulsion Laboratory.
Foto: science.compulenta.ru
Survei internal menggunakan peralatan pemindai seismik, geodetik, dan inframerah - begitulah singkatan InSight. Pendarat tersebut dalam banyak hal mengingatkan pada Phoenix Mars, yang pada tahun 2008 menjadi wahana Bumi pertama yang mendarat di wilayah kutub Mars. Ini mengasumsikan penggunaan luas dari basis elemen yang sudah digunakan oleh Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Ide InSight adalah, tidak seperti pendahulunya, InSight tidak akan mempelajari material pengangkat langsung di permukaan Mars, tetapi di tanah dari kedalaman lima meter. Bahan ini harus menjadi perhatian khusus, karena setelah penemuan es air pada tahun 2008 di bawah lapisan permukaan tipis dari endapan berpasir, menjadi jelas bahwa seluruh permukaan Planet Merah dapat menyembunyikan lapisan yang sama sekali tidak terduga. Yang paling penting, tentu saja, tertarik pada kemungkinan kehidupan: di gurun terestrial, termasuk lapisan bakteri yang paling tidak berair, yang berkembang terbentuk hanya pada kedalaman satu meter.
Kendaraan yang turun akan diam, yang tentu saja memiliki kelebihan dan juga masalah. Pertama, tentang pro: dia tidak akan terancam oleh kecelakaan dangkal yang mengubur "Lunokhod". Karena telemetri tidak dapat diterapkan untuk mengendalikan penjelajah, ini adalah poin yang sangat penting: bahkan jika penjelajah tidak terkubur oleh tanah longsor di rute, ia dapat merusak bagian bawah, seperti Spirit. Risiko timbul dari imobilitas yang sama: saat turun ke atas benda batuan padat, pengeboran akan sulit, dan peralatan tidak akan dapat mengubah lokasinya. Untuk meningkatkan peluang kelangsungan hidup wahana ini, wahana itu seharusnya diarak lebih dekat ke ekuator, di wilayah Elysium Planitia, di mana ada lebih banyak sinar matahari untuk baterai dan lebih sedikit risiko badai pasir seperti yang melumpuhkan Phoenix. Karenanya, waktu operasinya diasumsikan satu tahun Mars (atau dua tahun Bumi),yang empat kali lebih banyak dari pendahulunya.
Ia juga akan memiliki instrumen ilmiah yang benar-benar baru - seismograf Prancis sensitivitas tinggi (SEIS) dan pengukur fluks inframerah, buatan Jerman dan mampu menggali sendiri ke dalam tanah. Dengan bantuan yang terakhir, direncanakan untuk menentukan jumlah panas yang berasal dari tanah, dan dengan demikian menetapkan sifat inti planet: apakah dingin dan keras, seperti di Bulan, atau panas dan cair, seperti di Bumi. Kedua perangkat akan dikeluarkan dari probe dengan "tangan" mekanis yang sangat dekat dengan perangkat Phoenix. Selain itu, dengan verifikasi sinyal dari InSight dan MRO diharapkan dapat diperoleh data yang lebih akurat mengenai kecepatan rotasi Mars dan orbitnya.
Video promosi:
Jelas, InSight hampir tidak seambisius proyek pengiriman pesawat planet ke Titan. Dan pada saat yang sama, peluangnya untuk memenangkan kompetisi NASA sangat tinggi: untuk menghemat uang, dia bermaksud menggunakan gambar dan cetak biru dari Phoenix, yang desainnya hampir sepenuhnya akan dia tiru. Hal yang sama berlaku untuk sebagian besar basis elemen perangkat. Ini berarti biaya misi akan hemat, dan jarak ke target jauh lebih sedikit daripada ke bulan Saturnus. Namun, jika pemotongan anggaran dalam pendanaan untuk program NASA terus berlanjut, maka pada 2016 orang Amerika mungkin tidak akan terbang ke Titan atau Mars.