Beberapa peneliti yakin bahwa kehidupan di Mars dapat ditemukan dalam bentuk mikroba, atau setidaknya jejak keberadaan mereka di Planet Merah di masa lalu.
Saat ini, berbagai macam misi difokuskan untuk menemukan jawaban atas pertanyaan kuno: adakah kehidupan di Mars? Misalnya, para spesialis program ExoLance, untuk mencari tanda-tanda kehidupan di luar bumi, ingin membombardir Planet Merah dengan panah raksasa. Menurut para ilmuwan, jika ada bentuknya di planet keempat, kemungkinan besar, ia tersembunyi di bawah permukaannya.
Sementara itu, para ahli di University of Texas telah menemukan tempat lain yang menjanjikan di mana kehidupan dapat ditemukan: dalam formasi aneh yang mungkin merupakan sisa-sisa "kuali es" kuno. Formasi seperti itu kaya akan bahan kimia dan juga dapat memberikan penghuni potensial kondisi yang hangat dan menguntungkan bagi kehidupan.
Ini adalah cekungan berbentuk corong yang terletak di dalam kawah di dataran Hellas. Diyakini bahwa kawasan Mars ini dulunya merupakan sebuah danau raksasa. Selain itu, ciri-ciri bentang alam tersebut juga menunjukkan bahwa pada masa lampau terdapat gletser di tempat ini dan pada saat bersamaan terdapat aktivitas vulkanik.
Interaksi lava dan es yang dapat membentuk depresi juga dapat menciptakan lingkungan yang hangat dengan air cair dan bahan kimia yang dibutuhkan untuk kehidupan muncul, kata para ahli.
“Kami menjadi tertarik pada tempat ini karena kami pikir tempat itu mungkin memiliki beberapa bahan utama untuk kehidupan - air, kehangatan, dan nutrisi,” kata pemimpin penulis studi Joseph Levy.
Peneliti pertama kali melihat fitur-fitur kecil di Dataran Hellas dan di wilayah Galaxias Fossae pada tahun 2009. Dia kemudian mempelajari gambar yang diambil oleh stasiun antarplanet robotik multifungsi Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA.
Ilmuwan mencatat kemiripan palung Mars dengan struktur terestrial, yang disebut kuali es. Yang terakhir terjadi ketika letusan gunung berapi terjadi di bawah lapisan es. Omong-omong, data MRO baru-baru ini membantu menetapkan bahwa fenomena semacam ini terjadi di wilayah Mars di Sisyphi Montes.
Video promosi:
“Fitur medan ini sangat mencolok karena terlihat agak aneh,” kata Levy.
Para peneliti memutuskan untuk menentukan apakah formasi di Dataran Hellas dan di wilayah Galaxias Fossae adalah kuali es atau hanya situs tumbukan meteorit. Untuk melakukan ini, mereka menggunakan gambar stereoskopik untuk membuat model elevasi digital dalam 3D, yang memungkinkan analisis mendalam pada relief tempat-tempat ini. Jadi para ilmuwan menemukan bahwa kedua formasi tersebut memiliki bentuk berbentuk corong yang berbeda.
Menurut para ahli, kawah di Galaxias Fossae mungkin merupakan lokasi tumbukan, karena ada beberapa puing di sekitar lokasi, yang kemungkinan merupakan hasil tabrakan meteorit dengan permukaan Mars. Padahal tidak ada "sampah" semacam itu di sekitar area berbentuk corong di Hellas. Selain itu, pola patahan kawah sesuai dengan pola mencairnya es selama letusan subglasial.
Menurut para peneliti, dalam perjalanan misi masa depan ke Mars, kelompok ilmiah lain harus fokus mempelajari tempat khusus ini.
Artikel ilmiah yang mendeskripsikan penelitian tersebut dipublikasikan di jurnal Icarus.
