Para ilmuwan telah menunjukkan bahwa hasil tes berpikir pada primata dapat ditingkatkan dengan metode optogenetik - dengan secara khusus mengaktifkan area otak yang diinginkan dengan cahaya.
Karya tersebut diterbitkan dalam jurnal Current Biology, dan ringkasannya dilaporkan oleh NewScientist. Monyet Rhesus dilatih untuk mengikuti titik-titik yang bergerak di layar komputer. Hewan-hewan itu harus mengarahkan matanya ke titik yang lebih terang dari yang lain.
Selama pelatihan, ahli biologi mengamati area otak mana yang terlibat dalam tugas tersebut. Untuk ini, MRI fungsional digunakan, yang menunjukkan aktivitas sel di berbagai area jaringan saraf. Ketika penulis menentukan bagian otak mana yang bertanggung jawab untuk belajar, mereka menyuntikkan virus yang mengandung gen untuk saluran ion peka cahaya kepada monyet.
Di bawah pengaruh cahaya, saluran seperti itu mampu menyebabkan aktivasi neuron. Karena virus hanya tertanam di sel-sel yang berada di area otak yang ditemukan, ini memungkinkan dengan bantuan cahaya untuk secara selektif mengaktifkan neuron yang diperlukan.
Para peneliti mengulangi tes visual dengan monyet. Kali ini, sebelum menyelesaikan tugas, otak mereka disinari dengan cahaya (untuk ini, digunakan serat optik tipis). Ternyata pengaktifan tersebut dapat meningkatkan kinerja monyet paling tidak 10 persen.
Selain itu, menurut data yang tidak dipublikasikan, semakin sulit tugasnya, semakin tinggi persentasenya. Para ilmuwan sebelumnya telah menunjukkan bahwa teknik optogenetik semacam itu dapat digunakan untuk mempelajari memori. Dalam sebuah karya yang baru-baru ini diterbitkan, para peneliti menunjukkan bahwa hanya beberapa neuron yang dapat menjadi penggerak memori.
