Penelitian baru menunjukkan bahwa percobaan pengeditan gen yang kontroversial yang bertujuan membuat anak-anak kebal terhadap HIV juga dapat meningkatkan kemampuan mereka untuk belajar dan membentuk ingatan. Otak dua anak perempuan yang direkayasa secara genetik yang lahir di China tahun lalu bisa berubah menjadi lebih baik, meningkatkan kemampuan kognitif dan memori, kata para ilmuwan. Si kembar - bernama Lulu dan Nana - muncul dengan gen yang dimodifikasi, berkat upaya ilmuwan China dan alat CRISPR.
Kembar hasil rekayasa genetika dari Cina
Studi tersebut menemukan bahwa perubahan yang sama yang dialami oleh DNA anak perempuan - penghapusan gen CCR5 - tidak hanya membuat tikus lebih pintar, tetapi juga meningkatkan kemampuan otak untuk pulih dari stroke, dan mungkin juga dikaitkan dengan kinerja sekolah yang lebih baik.
“Jawabannya adalah ya, itu mungkin mempengaruhi otak mereka,” kata Alcino J. Silva, seorang ahli saraf di University of California, Los Angeles. Laboratoriumnya menemukan peran utama gen CCR5 dalam memori dan kemampuan otak untuk membentuk koneksi baru.
“Penafsiran paling sederhana adalah bahwa mutasi ini akan mempengaruhi fungsi kognitif pada anak kembar,” kata Silva. Dia juga percaya bahwa efek yang tepat pada fungsi kognitif anak perempuan tidak dapat diprediksi dan "tidak pantas untuk dicoba."
Sebuah tim dari China yang dipimpin oleh He Jiankui dari Universitas Sains dan Teknologi Selatan di Shenzhen mengatakan bahwa mereka menggunakan CRISPR untuk mengeluarkan CCR5 dari embrio manusia, beberapa di antaranya kemudian digunakan untuk pembuahan. HIV membutuhkan gen CCR5 untuk masuk ke dalam sel darah manusia.
Eksperimen tersebut telah banyak dikecam sebagai tidak bertanggung jawab, dan Dia saat ini berada di balik jeruji besi di China sementara kasusnya sedang diselidiki. Berita tentang anak-anak pertama yang diedit secara genetik juga memicu desas-desus bahwa suatu hari nanti teknologi CRISPR dapat digunakan untuk menciptakan manusia super cerdas, kemungkinan sebagai bagian dari perlombaan bioteknologi antara Amerika Serikat dan China.
Video promosi:
Tidak ada bukti bahwa Dia benar-benar bermaksud untuk mengubah kecerdasan si kembar. MIT Technology Review menghubungi para ilmuwan yang meneliti dampak CCR5 pada kognisi, dan mereka mengatakan ilmuwan China tersebut tidak menghubungi mereka untuk mengharapkan saran atau dukungan ilmiah - seperti yang mereka lakukan dengan kelompok ilmuwan lain.
“Sejauh yang saya tahu, dia tidak meminta apa-apa,” kata Miu Zhou, seorang profesor di Ilmu Kesehatan Universitas Western California.
Meskipun Dia tidak pernah berkonsultasi dengan peneliti otak, ilmuwan China itu tidak diragukan lagi menyadari hubungan antara CCR5 dan kognisi. Zhou dan Silva yang menunjukkan hubungan ini pada tahun 2016, menemukan bahwa menghapus gen pada tikus secara signifikan meningkatkan daya ingat mereka. Tim mengamati lebih dari 140 perubahan genetik berbeda untuk mencari tahu mana yang membuat tikus lebih pintar.
Silva mengatakan bahwa karena penelitiannya, dia kadang-kadang bertemu orang-orang di Silicon Valley dan di mana pun dia merasa ada minat yang tidak sehat pada bayi desainer dengan otak yang lebih baik. Itu sebabnya, ketika kelahiran si kembar diumumkan pada 25 November, Silva mengatakan dia langsung bertanya-tanya apakah ada upaya untuk melakukan perubahan seperti itu. “Saya tiba-tiba menyadari - Ya Tuhan, ini terjadi dengan sungguh-sungguh. Reaksi saya adalah rasa jijik dan sedih yang dalam."
Dalam pertemuan para ilmuwan di bidang penyuntingan gen yang berlangsung dua hari kemudian di Hong Kong, ia mengaku sudah mengetahui semua kemungkinan akibat yang ditimbulkan bagi otak ini dari sebuah penelitian di University of California, Los Angeles. “Saya sudah melihat pekerjaan ini, perlu verifikasi yang lebih independen,” jawabnya setelah menanyakan tentang itu. "Saya menentang penggunaan pengeditan genom untuk perbaikan."
Apa pun tujuan Xe yang sebenarnya, bukti terus muncul bahwa CCR5 memainkan peran penting di otak. Saat ini, misalnya, Silva dan sekelompok besar ilmuwan Amerika-Israel mengklaim memiliki bukti baru bahwa CCR5 bertindak sebagai penekan ingatan dan koneksi sinaptik.
Orang dengan defisiensi CCR5 alami pulih dari stroke lebih cepat, menurut studi baru mereka yang diterbitkan dalam jurnal Cell. Terlebih lagi, mereka yang kekurangan setidaknya satu salinan gen ini berprestasi lebih baik di sekolah, yang berarti bahwa semuanya mempengaruhi kecerdasan sehari-hari.
“Kami adalah orang pertama yang melaporkan fungsi CCR5 di otak manusia dan meningkatkan kinerja akademis,” kata ahli biologi UCLA Thomas Carmichael, yang memimpin penelitian tersebut. Dia menyebut tautan menuju kesuksesan pendidikan "menggoda", tetapi mengatakan itu membutuhkan studi lebih lanjut.
Penemuan tentang CCR5 telah diikuti oleh uji coba obat pada pasien stroke dan HIV, yang terkadang menderita masalah memori. Dalam penelitian ini, yang salah satunya dilakukan di UCLA, orang diberi obat anti-HIV - Maraviroc - yang secara kimiawi memblokir CCR5 untuk melihat apakah ada peningkatan dalam kemampuan kognitif mereka.
Silva mengatakan ada perbedaan besar antara mencoba memperbaiki defisit pada pasien ini dan berusaha meningkatkannya. “Masalah kognitif adalah salah satu masalah kedokteran yang mendesak. Obat-obatan diperlukan, tetapi mengambil orang normal dan mengubah DNA atau kimiawi mereka untuk memperbaiki itu adalah masalah lain. Kami hanya tidak cukup tahu untuk melakukannya. Alam memiliki keseimbangan yang sangat baik."
Hanya karena kita tidak mengubah kecerdasan biasa, bukan berarti kita tidak bisa. Silva mengatakan manipulasi genetik telah menciptakan "tikus pintar" dan telah menunjukkan bahwa tidak hanya hal itu mungkin, tetapi mengubah gen CCR5 memainkan peran besar di dalamnya.
“Mungkinkah suatu saat nanti kita bisa meningkatkan IQ rata-rata penduduk? Saya tidak akan menjadi ilmuwan jika saya mengatakan tidak. Bekerja dengan tikus menunjukkan bahwa jawabannya sudah jelas - ya. Tapi tikus bukanlah manusia. Kami hanya tidak tahu apa konsekuensinya. Kami belum siap."
Ilya Khel