Gambar tersebut menunjukkan rekonstruksi penampilan luar salah satu krustasea paling tidak biasa yang pernah hidup di lautan planet kita - Dollocaris ingens dari kelas Thylacocephala.
Dollocaris hidup di laut dangkal di tempat yang sekarang disebut Jerman pada akhir Jurassic Akhir, tetapi sejarah kelas Thylacocephala dimulai jauh lebih awal. Perwakilan paling awal mereka ditemukan dalam sedimen zaman Siluria, dan beberapa temuan (meskipun tidak semua peneliti yakin bahwa mereka termasuk dalam kelas yang sama) berasal dari Kambrium.
Ahli paleontologi mengenal krustasea yang tidak biasa ini pada abad ke-19. Pada tahun 1888, spesies Clausia lithographica dideskripsikan dari sekis litograf terkenal di Solnhofen (lihat Solnhofen Limestone). Kerangka pertama Archaeopteryx ditemukan lebih awal di serpih yang sama - hewan-hewan ini sezaman dan, terlebih lagi, menjadi senama (nama Latin untuk Archaeopteryx adalah Archaeopteryx lithographica). Belakangan, Ashofen thylacocephalus harus diganti namanya dari Clausia menjadi Clausocaris, karena tanaman berbunga Clausia digambarkan dengan nama "Clausia" pada awal abad ke-19. Selain Clausocaris, dua genera lagi dari thylacocephals, Dollocaris dan Mayrocaris, yang berbeda dalam detail struktur tungkai dan cangkang, juga dideskripsikan dari serpih Scholnhofen.
Clausocaris lithographica dari sekis litograf dekat Solnhofen, Jerman. Panjang cetakan 3.5 cm (ukuran plat 15 × 11 cm). Foto dari situs fosililmall.com
Meskipun spesimen dari Solnhofen pertama kali ditemukan pada abad ke-19, mereka tidak menarik banyak perhatian selama hampir satu abad. Hanya di tahun 80-an abad ke-20, dengan munculnya pemindaian mikroskop elektron dan tomograf, para spesialis kembali ke temuan ini. Sebuah studi rinci tentang hewan aneh dengan cangkang besar dan kaki panjang telah menunjukkan bahwa mereka tidak cocok dengan kelas krustasea yang diketahui. Oleh karena itu, pada tahun 1982 kelas baru dialokasikan - Thylacocephala: namanya berasal dari kata Yunani θύλακος ("tas" atau "tas") dan κεφαλή ("kepala").
Sampai saat ini, diketahui bahwa perwakilan dari kelas Thylacocephala adalah krustasea yang agak besar, dari panjang 3-5 hingga 20 cm. Ruas ekornya berkurang, dan seluruh tubuh ditempatkan di bawah cangkang kerang pipih, yang halus pada beberapa spesies, dan yang lainnya dihiasi dengan punggungan dan tepian. Dari bawah, tiga pasang anggota tubuh muncul dari bawah karapas, yang mana setidaknya satu pasang (belakang) diadaptasi untuk menangkap mangsa. Mereka berenang dengan bantuan anggota badan kecil seperti dayung yang terletak di bawah bagian belakang cangkang.
Silurian Thylacares brandonensis (kiri) dan Jurassic Clausocaris lithographica (kanan). Gambar dari artikel C. Haug et al., 2014. Implikasi dari Silurian dan krustasea tylacocephalan lainnya untuk morfologi fungsional dan afinitas sistematis kelompok
Meskipun harimau Tasmania dan Jurassic (mereka telah dipelajari lebih baik daripada kerabat mereka dari era lain) memiliki rencana struktur yang serupa secara fundamental, perbedaan signifikan diamati di antara mereka, terutama dalam struktur mata dan anggota badan. Silurian Thylacares brandonensis memiliki mata "udang karang" kecil dan kaki pendek, agak tebal, hampir tidak menonjol dari bawah cangkang. Keturunannya yang jauh, Clausocaris lithographica, yang telah dibahas di atas, terlihat sangat berbeda. Ia memiliki anggota tubuh yang jauh lebih panjang dan lebih tipis yang ditutupi dengan duri (agak mirip dengan lengan belalang sembah yang menggenggam) dan mata belahan besar yang menempati seluruh bagian depan tubuh. Mata besar yang sama, tidak biasa untuk krustasea, juga ditemukan di Mesozoic Thylacocephala lainnya (termasuk Dollocaris, yang dengannya cerita dimulai). Jelas sekalipenglihatan sangat penting bagi hewan-hewan ini.
Video promosi:
Rekonstruksi artistik dari Silurian Thylacares brandonensis (kiri) dan Jurassic Clausocaris lithographica dengan belemnite yang tertangkap (kanan). Gambar & salin; Robert Johnson dari K. Broda et al., 2015. Thylacocephalans
Gaya hidup thylacocephals masih menjadi bahan diskusi. Perwakilan Mesozoikum akhir dari kelas ini tidak diragukan lagi adalah predator aktif, tetapi nenek moyang Paleozoikum mereka bisa jadi adalah pemakan bangkai. Kemungkinan besar, korban dari tylacocephal Mesozoikum adalah ikan dan cephalopoda dengan cangkang bagian dalam - coleoidea (coleoidea), yang tidak memiliki penutup pelindung yang kuat, karena tungkai tipis berduri thylacocephal bertabur duri sangat cocok untuk menahan mangsa bertubuh lunak, tetapi tidak untuk cangkang atau cangkang yang retak.
Mata besar dari thylacocephal Jurassic bisa jadi merupakan adaptasi untuk hidup dalam kondisi cahaya rendah. Mungkin tylacocephal hidup di lapisan air yang dalam, di mana sinar matahari tidak menembus, atau mereka aktif di malam hari. Pilihan terakhir tampaknya cukup mungkin, karena sisa-sisa tylacocephal ditemukan di laut kontinental yang tidak terlalu dalam. Ada penemuan fragmen cangkang Thylacocephala pada koprolit hiu, yang berarti bahwa tylacocephal secara berkala menjadi mangsanya.
Hubungan tylacocephal dengan krustasea lain sangat sulit dilacak karena strukturnya yang sangat tidak biasa: mereka terlalu berbeda dari kerabatnya, dan banyak tanda diagnostik yang mengklasifikasikan krustasea tidak ada.
Di Mesozoikum, tylacocephal adalah hewan yang tersebar luas dan agak beragam, tetapi mereka tidak pernah sangat banyak di mana pun, dan temuan mereka langka di seluruh dunia. Perwakilan terakhir dari Thylacocephala diketahui dari endapan tahap Campanian di Kapur Atas, tetapi tidak dapat dikesampingkan bahwa di suatu tempat mereka bisa bertahan hingga kepunahan besar di batas Kapur-Paleogen.
Ilustrasi © Andrey Atuchin dari eartharchives.org.
Penulis: Alexander Mironenko
