Penyelidik Eropa, "pengamat bintang" GAIA, telah menghitung jumlah katai putih di sekitar Matahari dan menemukan petunjuk bahwa seperempatnya muncul dari penggabungan dua "bintang mati" lainnya, yang sebelumnya dianggap sebagai peristiwa yang relatif langka, lapor Universe Today.
“Supernova tipe pertama, hasil penggabungan katai putih, telah membantu kami mengetahui bahwa alam semesta mengembang dengan percepatan. Meski demikian, kami masih belum tahu persis di mana dan bagaimana suar ini lahir, serta bagaimana pasangan katai putih terbentuk. Jejak merger katai putih yang kami temukan akan membantu kami menilai seberapa sering dan di mana hal itu terjadi,”kata Mukremin Kilic dari University of Oklahoma di Norman (AS).
Katai putih adalah sisa-sisa bintang tua bermassa kecil yang "terbakar", tanpa sumber energinya sendiri. Katai putih muncul pada tahap akhir evolusi bintang dengan massa tidak melebihi massa matahari lebih dari 10 kali lipat. Pada akhirnya, bintang kita juga akan berubah menjadi katai putih.
Ahli astrofisika tertarik pada "bintang mati" semacam itu karena beberapa alasan. Pertama, mereka adalah nenek moyang dari jenis pertama supernova, yang memungkinkan untuk memperkirakan jarak di luar angkasa dengan sangat akurat, dan kedua, mereka terdiri dari materi super padat eksotis, sifat dan struktur yang belum sepenuhnya dipahami oleh para ilmuwan.
Dan akhirnya, karena umurnya yang sangat panjang, katai putih dapat digunakan sebagai sejenis "fosil" yang memungkinkan para astronom untuk mengenali seperti apa galaksi kita atau tetangganya di masa lalu.
Untuk ini, seperti dicatat oleh Kilich, Anda perlu mengetahui satu hal penting - jarak persisnya ke katai putih dan jumlah totalnya. Yang pertama diperlukan untuk penilaian yang akurat tentang ukuran dan luminositasnya, dan yang kedua - untuk memahami kondisi di mana mereka dapat muncul.
Kedua masalah ini dapat diatasi dengan probe GAIA, sebuah probe Eropa yang diluncurkan pada tahun 2013 khusus untuk menentukan posisi dan kecerahan yang tepat dari lebih dari satu miliar bintang di Bima Sakti.
Pada bulan April tahun ini, tim ilmiah GAIA menerbitkan katalog data awal pertama yang berisi koordinat dan deskripsi dari beberapa tokoh ini. Ini digunakan oleh Kilich dan rekan-rekannya untuk memperkirakan berapa banyak katai putih yang hidup dalam 300 tahun cahaya berikutnya dari Matahari.
Video promosi:
Ternyata, bintang kita dikelilingi oleh banyak "bintang mati" - 13928 katai putih, beberapa di antaranya hidup berpasangan dengan bintang normal atau objek kompak lainnya. Berkat ini, seperti dicatat oleh Kilich, jumlah "bintang mati" yang diketahui di sekitar planet kita telah bertambah 30 kali lipat.
Dengan melakukan "sensus populasi" seperti itu, para astronom melihat sesuatu yang tidak biasa - ternyata di antara mereka terdapat banyak tokoh-tokoh besar yang memiliki massa dekat dengan Matahari. Selain itu, jumlah pasangan katai putih jauh lebih rendah dari perkiraan para ilmuwan.
Keduanya, menurut Kilich dan rekan-rekannya, dijelaskan oleh hal yang sama - katai putih lebih sering bergabung satu sama lain daripada yang biasa kita pikirkan. Bagaimana ini terjadi belum jelas, tetapi pengungkapan mekanisme penyatuan mereka secara radikal dapat mengubah gambaran evolusi bintang dan gagasan kita tentang seberapa sering ledakan supernova jenis pertama terjadi.
