Sebuah studi terhadap hampir setengah juta genom telah mengidentifikasi lima penanda DNA yang terkait dengan perilaku seksual, tetapi tidak satu pun dari mereka yang menentukan seksualitas seseorang. Hasilnya menunjukkan betapa kompleksnya seksualitas manusia. Tantangan lain bagi peneliti adalah bagaimana menjelaskan nuansa topik yang begitu sensitif kepada masyarakat umum.
Studi terbesar tentang dasar genetik seksualitas hingga saat ini telah mengidentifikasi lima penanda dalam genom manusia yang terkait dengan perilaku seksual sesama jenis, tetapi tidak satupun dari mereka dapat dianggap sebagai indikator seksualitas yang andal.
Hasil studi tersebut dipublikasikan pada 29 Agustus di jurnal Science dan didasarkan pada data genetik dari hampir 500.000 orang. Mereka sejalan dengan temuan studi sebelumnya dengan cakupan yang lebih kecil dan mengkonfirmasi kecurigaan banyak ilmuwan: meskipun preferensi seksual sebagian ditentukan secara genetik, tidak ada gen tunggal yang memiliki pengaruh yang menentukan pada orientasi.
"Tidak ada 'gen homoseksual'," kata ilmuwan utama Andrea Ganna, ahli genetika di Broad Institute di Cambridge, Massachusetts, di MIT dan Universitas Harvard.
Ganna dan koleganya menyimpulkan bahwa hingga 25% dari perilaku seksual disebabkan oleh faktor genetik, dan sisanya adalah pengaruh lingkungan dan budaya. Perkiraan serupa sebelumnya diberikan dalam pekerjaan skala kecil.
"Ini adalah penelitian yang serius," kata Melinda Mills, sosiolog di Universitas Oxford, Inggris, yang mempelajari dasar genetik dari perilaku reproduksi.
Pada saat yang sama, dia memperingatkan bahwa kesimpulan tersebut tidak mencerminkan seluruh umat manusia - ini diakui oleh penulis sendiri. Bagian terbesar dari genom berasal dari program penelitian Inggris Biobank dan 23andMe, sebuah perusahaan genetika konsumen yang berkantor pusat di Mountain View, California. Database mereka berisi informasi genetik dan rekam medis dari individu-individu yang sebagian besar berusia keturunan Eropa. Anggota Biobank Inggris berusia antara 40 dan 70 tahun pada saat penelitian ini dilakukan, dan usia rata-rata pelanggan dalam database 23andMe adalah 51 tahun.
Penulis penelitian juga mencatat bahwa, sesuai dengan persyaratan perjanjian analisis genetik, mereka tidak memasukkan orang yang jenis kelamin biologisnya bertentangan dengan identitas seksual mereka. Akibatnya, minoritas seksual dan gender (komunitas LGBT), seperti transeksual dan interseks, tidak disertakan dalam penelitian.
Video promosi:
Lebih banyak data dibutuhkan
Para ilmuwan telah lama percaya bahwa orientasi seksual setidaknya sebagian karena orientasi seksual. Studi pada tahun 1990-an menunjukkan bahwa orientasi seksual kembar identik lebih sering terjadi daripada kembar fraternal atau, terlebih lagi, saudara tiri. Yang lain menyimpulkan bahwa segmen tertentu dari kromosom X - yang disebut wilayah Xq28 - entah bagaimana terkait dengan orientasi seksual laki-laki biologis. Namun, selanjutnya kesimpulan ini diragukan.
Semua studi ini, menurut Mills, memiliki sampel yang sangat terbatas, dan terlebih lagi, mereka didominasi oleh laki-laki. Jadi, para ilmuwan mungkin telah melewatkan sejumlah variasi genetik, dengan satu atau lain cara yang terkait dengan orientasi seksual.
Dalam sebuah studi baru-baru ini, Gann dan rekannya menggunakan analisis seluruh genom (GWAS) untuk memindai DNA ratusan ribu orang untuk mencari perubahan "huruf tunggal" atau polimorfisme nukleotida tunggal (SNP). Prinsipnya begini: jika orang dengan karakteristik yang sama memiliki SNP yang sama, maka ada kemungkinan beberapa hubungan.
Para peneliti membagi subjek menjadi dua kelompok - beberapa mengaku memiliki pengalaman seks sesama jenis, yang lain tidak - dan melakukan dua perhitungan. Dalam satu, mereka menguji lebih dari satu juta SNP untuk mengetahui apakah subjek dengan kumpulan SNP serupa menunjukkan perilaku seksual serupa atau tidak. Jadi para ilmuwan telah menemukan bahwa dari 8% hingga 25% variasi dalam perilaku seksual dijelaskan oleh genetika.
Dalam studi kedua, Gann dan rekan mencoba mengidentifikasi polimorfisme spesifik yang terkait dengan perilaku seksual sesama jenis - dan menemukan lima. Namun, bahkan jika digabungkan, mereka menjelaskan kurang dari 1% dari perilaku seksual.
Ini menunjukkan bahwa ada sejumlah gen yang memengaruhi perilaku seksual, banyak di antaranya yang belum ditemukan, kata Ganna. Sampel yang lebih besar akan membantu mengidentifikasi opsi yang hilang.
Pada saat yang sama, Ganna memperingatkan bahwa tidak mungkin mengandalkan polimorfisme saat memprediksi preferensi seksual, karena tidak ada gen sendiri yang menentukan orientasi.
Ini rumit
Sementara para peneliti telah mampu mengidentifikasi beberapa polimorfisme yang terlibat dalam perilaku seksual sesama jenis, bagaimana perbedaan varian genetik bekerja, mereka hanya dapat menebak. Seperti yang dijelaskan Ganna, salah satunya dekat dengan gen yang berhubungan dengan penciuman dan berperan dalam dorongan seks. Kebotakan lain terkait dengan pola pria, yang disebabkan oleh tingkat hormon seks. Ini menunjukkan adanya hubungan dengan perilaku seksual sesama jenis.
Hasilnya menunjukkan betapa kompleksnya seksualitas manusia, kata Ganna. Tantangan lain bagi peneliti adalah bagaimana menjelaskan nuansa topik yang begitu sensitif kepada masyarakat umum.
Untuk mengkomunikasikan hasil penelitian kepada publik dan melindungi diri dari salah tafsir, peneliti bekerja sama dengan para pendukung kepentingan komunitas LGBT dan para ahli di bidang komunikasi ilmiah. Untuk tujuan ini, mereka meluncurkan situs web di mana hasilnya, dengan semua reservasi mereka, disajikan dalam bahasa yang halus dalam bentuk yang dapat diakses, tidak dibebani dengan jargon ilmiah.
Ewan Birney, ahli genetika dan direktur European Bioinformatics Institute di Cambridge, Inggris, menyambut baik pekerjaan yang telah dilakukan. "Mereka, bisa dikatakan, melewati ladang ranjau," katanya.
Sementara beberapa peneliti dan pendukung LGBT mungkin mempertanyakan kebijaksanaan penelitian semacam ini, Birney menganggapnya sangat penting. Banyak penelitian sosiologis telah dilakukan seputar hubungan seksual sesama jenis, tetapi topiknya sangat kompleks, katanya. Saatnya memulai diskusi dari perspektif biologi, kata Birney.
Jonathan Lambert
