Sebuah tim ilmuwan internasional telah menemukan jejak polusi timbal di Semenanjung Balkan, yang berasal dari 3600 SM. Menurut peneliti, ini adalah hasil dari kemunculan metalurgi di Eropa, yang menandai dimulainya Zaman Perunggu di wilayah tersebut. Pada saat yang sama, Serbia selama Abad Kegelapan dan Abad Pertengahan tetap menjadi pusat yang maju secara teknologi. Ini diumumkan dalam siaran pers di Phys.org.
Ketika logam dilebur dari bijih, partikel timbal mikroskopis dilepaskan ke atmosfer, yang terbawa angin dalam jarak yang jauh. Ketika memasuki rawa gambut, mereka mengendap, membentuk lapisan yang mencerminkan tingkat perkembangan metalurgi dalam kurun waktu tertentu. Hingga saat ini, jejak awal pencemaran logam berat berasal dari 3000 SM dan berada di Spanyol selatan.
Para ilmuwan telah melakukan analisis geokimia dari sampel yang diambil dari rawa gambut Crveni Potok di Serbia. Ternyata tanda-tanda pertama pencemaran timbal akibat aktivitas manusia muncul 5600 tahun yang lalu, dan setelah 600 SM dan hingga 1600 M, terjadi peningkatan yang seragam dalam kandungan logam di lahan gambut. Para peneliti telah mengidentifikasi puncak konsentrasi timbal yang berhubungan dengan era Roma kuno, serta peningkatan relatif dalam tingkat polusi setelah jatuhnya Kekaisaran Romawi. Yang terakhir menunjukkan bahwa metalurgi terus berkembang di Serbia, menggunakan teknik peleburan bijih Romawi.
Sebelumnya diyakini bahwa orang Eropa, setelah lenyapnya Roma Kuno, berubah menjadi kelompok suku yang terbelakang secara teknologi. Namun, data baru menunjukkan bahwa setidaknya sebagian orang Eropa mempertahankan pengetahuan tentang pertambangan hingga akhir Abad Pertengahan.
