Ahli zoologi Amerika berhasil menemukan jejak nyata pertama tikus raksasa di Kepulauan Solomon, yang dianggap hampir mistis. Hewan pengerat ini mampu bersaing ukurannya dengan ras anjing dan kucing kecil, menurut sebuah artikel yang diterbitkan di Journal of Mammology.
“Spesies mamalia baru adalah makhluk yang benar-benar menakjubkan - ia sangat besar, hanya tikus raksasa. Ini adalah spesies tikus pertama yang ditemukan dalam 80 tahun terakhir di Kepulauan Solomon, yang jejaknya selama ini tidak berhasil dicari oleh para ilmuwan,”kata Tyrone Lavery dari Field Museum di Chicago (AS).
Para pelancong pertama ke pulau-pulau tropis di Karibia dan Samudra Hindia sering menceritakan dalam memoar mereka bahwa tikus dan hewan pengerat lain yang sangat besar dan agresif hidup di tanah ini, ukurannya menyerupai kucing dan anjing, dan bukan kerabat mereka dari Eropa.
Sebagian besar "tikus besar" ini, seperti yang dikatakan para ilmuwan, punah setelah peradaban datang ke pulau-pulau tersebut dan dengan atributnya yang tidak berubah - penebangan besar-besaran pohon, anjing, dan hewan peliharaan lainnya yang mampu menangkap dan memakan hewan pengerat. Menurut perhitungan ahli genetika, dalam dua abad pertama penjajahan di Amerika saja, orang Eropa menghancurkan dua lusin spesies tikus semacam itu.
Di Kepulauan Solomon, menurut Lavery, telah lama ada legenda tentang tikus raksasa yang menjalani gaya hidup rahasia dan mencapai ukuran rekor yang benar-benar rekor - menurut cerita penduduk setempat, panjangnya mencapai 50 sentimeter. Para ilmuwan telah mencoba selama lebih dari 80 tahun untuk menemukan "sumbu", sebagaimana orang Aborigin menyebut tikus, tetapi sejauh ini mereka belum dapat menemukan makhluk mitos ini.
Menurut ahli zoologi, ia sendiri mengambil bagian dalam pencarian tanpa hasil, dan baru-baru ini mulai meragukan bahwa spesies ini benar-benar ada, dan cenderung berpikir bahwa penduduk setempat menganggap tikus hitam biasa sebagai spesies terpisah dan mengaitkan sifat yang tidak biasa dengan mereka.
Segera setelah itu, dia beruntung. Saat berjalan melewati hutan, ilmuwan itu melihat seekor tikus merangkak keluar dari bawah pohon yang baru saja ditebang. Ukurannya yang luar biasa besar dan struktur tengkorak yang unik segera memberi kesan kepada ahli zoologi bahwa dia berurusan dengan spesies mamalia baru.
Tikus ini, bernama Uromys vika, ternyata adalah hewan pengerat yang sangat besar - beratnya sekitar satu kilogram dan panjangnya sekitar 45 sentimeter. Ukuran sebesar itu, seperti yang disarankan para ilmuwan, mungkin disebabkan oleh pola makan yang tidak biasa dari makhluk yang bukan lagi mitos ini - tikus memakan kelapa, menggerogoti cangkangnya, dan memakan dagingnya.
Video promosi:
Kesulitan menemukan tikus, seperti yang dijelaskan Lavery, terkait dengan kenyataan bahwa tikus tidak hidup di tanah, seperti hampir semua tikus lainnya, tetapi di dahan pohon dan sangat jarang tumbang. Menurut ilmuwan tersebut, nenek moyangnya datang ke Kepulauan Solomon dengan cara yang sama seperti banyak "tikus mega" lainnya - dengan "arung jeram" yang diimprovisasi, berjalan di atas batang pohon yang dibuang ke laut oleh sungai-sungai di Asia atau Australia.
Seperti banyak penghuni pulau tropis lainnya, menurut ahli zoologi, Uromys vika kemungkinan besar akan segera masuk ke dalam Buku Merah sebagai spesies yang terancam punah, karena populasinya kecil, dan penggundulan hutan sedang berlangsung di Pulau Wangunu, di mana Lavery menemukan hewan mitos. Ilmuwan berharap otoritas nusantara segera mengambil tindakan untuk melindungi spesies baru ini.
