Para ilmuwan percaya bahwa pada tahap awal perkembangan kehidupan duniawi, planet kita tidak berwarna hijau, melainkan ungu.
Tidak selalu ada oksigen di atmosfer bumi sebanyak sekarang. Pada tahap awal perkembangan planet, udara bumi sebagian besar terdiri dari karbon dioksida dan metana. Saldo yang mendukung O2 berubah sekitar 2,4 miliar tahun yang lalu. Alasannya adalah cyanobacteria, yang menunjukkan kemampuan berfotosintesis. Dengan menyerap karbondioksida dan energi matahari, mereka mengeluarkan oksigen secara intensif.
Bentuk kehidupan fotosintesis ada di Bumi bahkan sebelum "bencana oksigen", tetapi bagaimana mereka berevolusi dan menggunakan klorofil tidak diketahui. Klorofil adalah pigmen utama dalam fotosintesis yang menangkap energi sinar matahari - red.). Ilmuwan Amerika Shiladitya Dassarma dan Edward Schweiterman menyarankan bahwa retinal adalah pigmen fotosintesis utama sebelum klorofil.
Tidak seperti klorofil, yang menyerap cahaya dalam kisaran biru dan sebagian merah, retina “menangkap” bagian hijau dari spektrum. Ini adalah bagian dari bakteriorhodopsin, yang dengannya beberapa bakteri melakukan fotosintesis. Ini memberi koloni mikroorganisme warna ungu-merah.
Asumsi ilmuwan sangat penting untuk memahami evolusi kehidupan terestrial, tetapi juga untuk pencarian peradaban luar angkasa. Bumi sering disebut sebagai "planet hijau", tetapi memiliki "fase ungu". Selain itu, jika ada bentuk kehidupan fotosintesis di planet ekstrasurya mana pun, mereka mungkin menggunakan retinol: lebih sederhana daripada klorofil dan jelas harus lebih umum di alam semesta.
