Jika Anda berjanji untuk mengirim penjajah pertama ke Mars pada tahun 2026, bersiaplah untuk menghadapi keraguan. Inilah yang coba diatasi oleh Bas Lansdorp oleh Belanda sejak dia membawa proyek Mars One ke publik pada tahun 2012. Selama empat tahun terakhir, segala sesuatu mulai dari jadwal proyek dan kelayakan teknis dan finansial hingga etika mendapat kritik dari para ilmuwan, insinyur, dan orang-orang di industri dirgantara.
Namun demikian, Lansdorp dan organisasinya tetap teguh, menyatakan bahwa mereka berniat untuk mengatasi semua kesulitan dalam proses pengiriman orang satu cara ke Planet Merah. Dan dalam pernyataan terbarunya, Mars One mengumumkan bahwa mereka telah menemukan jawaban atas pertanyaan yang menjadi perhatian semua orang: apa yang akan dimakan para pemukimnya. Dalam sebuah eksperimen yang mungkin menjadi bagian dari film The Martian, Mars One menyelesaikan pengujian berbagai tanaman di simulasi tanah Mars untuk melihat mana yang mungkin tumbuh di Mars.
Rumah kaca tempat percobaan dilakukan terletak di kota Nergen, Belanda. Percobaan berlangsung pada tahun 2013 dan 2015 dan termasuk simulator tanah bulan dan Mars yang disediakan oleh NASA, bersama dengan tanah Bumi sebagai kelompok kontrol.
Menggunakannya, sekelompok peneliti ekologi dan budaya di Universitas Wageningen menguji berbagai jenis benih untuk melihat mana yang akan tumbuh di lingkungan bulan dan Mars. Ini termasuk gandum hitam, lobak, selada air, dan biji kacang polong. Tomat dan kentang juga ditambahkan awal tahun ini.
Inilah yang dikatakan Dr. Wiger Weimlink, ahli ekologi dan kepala eksperimen:
“Kami memulai percobaan pertama pada 2013 (diterbitkan di Plos One pada 2014) untuk menyelidiki apakah mungkin menanam tanaman di simulasi tanah Mars dan bulan. Kami berasumsi tanaman ini akan tumbuh di dalam ruangan karena kondisi di Mars dan bulan sangat keras, dingin, tidak memiliki atmosfer dan terpapar radiasi dari luar angkasa. Pada percobaan pertama, hanya ada sedikit tanaman, kebanyakan tanaman liar dan semanggi (untuk mengikat nitrogen dari atmosfer dan menyuburkan tanah)."
Dengan konfirmasi bahwa benih berkecambah di tanah simulasi setelah tahun pertama, para ilmuwan memutuskan untuk menguji apakah benih dari tanaman tersebut dapat berkecambah di tanah yang sama untuk membuat tanaman lain. Hasilnya sangat menggembirakan. Dalam keempat kasus tersebut, benih berkecambah dengan baik di tanah Mars dan bulan.
Video promosi:
“Kami tidak berharap banyak,” kata Weimlink, “jadi kami terkejut bahwa tanaman tumbuh cukup baik di tanah simulasi Mars, dan terkadang bahkan lebih baik daripada di tanah kontrol kaya nutrisi di Bumi. Ada juga masalah: sulit untuk menjaga tanah tetap lembab, dan sayuran yang ditanam di tanah Mars tidak terlalu baik, jumlah biomassa rendah."
Meskipun mereka tidak tumbuh sebaik pada kelompok kontrol yang tumbuh di tanah bumi, mereka berhasil dibesarkan berulang kali. Ini penting karena artinya tanaman apa pun di Mars akan memiliki siklus hidup penuh. Dengan mampu bercocok tanam, menanam kembali benih, dan bercocok tanam lagi, penduduk Mars akan dapat menolak memberikan benih baru untuk setiap siklus panen dan akan mandiri dari Bumi dalam proses menanam makanan.
Pada 2015, mereka melakukan percobaan kedua. Kali ini, setelah benih ditanam di tanah simulasi, mereka menambahkan bahan organik untuk mensimulasikan penambahan sampah organik dari siklus tanaman sebelumnya. Dan setiap hari Jumat, ketika mereka menjalankan percobaan, mereka menambahkan larutan nutrisi untuk meniru nutrisi yang diperoleh dari kotoran dan urin (yang akan dimiliki oleh calon penduduk Mars dalam jumlah melimpah).
Sekali lagi, hasilnya menggembirakan. Tanaman tumbuh lagi dan zat aditif atau organik meningkatkan daya tampung air tanah. Weimlink dan timnya berhasil memanen lusinan tanaman yang digunakan dalam eksperimen tersebut, memberi penduduk Mars lobak, tomat, dan kacang polong. Satu-satunya panen yang gagal adalah bayam.
Tahun ini percobaan para ilmuwan akan dikhususkan untuk masalah keamanan pangan. Setiap ahli ekologi tahu bahwa tumbuhan mengekstrak mineral dari lingkungan. Dan tes menunjukkan bahwa tanah di Bulan dan Mars mengandung logam berat dan zat beracun - arsenik, kadmium, tembaga, timbal dan besi (yang membuat Mars menjadi merah). Weimlink menjelaskan proses ini sebagai berikut:
“Kami mengambil sepuluh budaya lagi, tetapi beberapa lainnya; kami memasukkan kacang hijau dan kentang (yang sangat disukai Mark Watney). Bahan organik juga ditambahkan untuk meniru penambahan bagian tanaman yang tidak dimakan pada siklus pertumbuhan sebelumnya. Mereka juga menambahkan kotoran cair untuk mensimulasikan kotoran manusia … Kita tahu bahwa tanah di Mars dan bulan mengandung logam berat seperti timbal, tembaga, merkuri, dan kromium. Tumbuhan tidak peduli, tapi bisa meracuni manusia. Saya harus memeriksa apakah aman untuk memakannya sama sekali.
Sekali lagi, hasilnya menggembirakan. Dalam semua kasus, tanaman menunjukkan bahwa konsentrasi logam yang dikandungnya berada dalam kisaran yang dapat diterima oleh manusia dan aman untuk dikonsumsi manusia. Dalam beberapa kasus, konsentrasi logam bahkan lebih rendah dari yang diharapkan.
“Sekarang kami telah menguji empat spesies yang dikumpulkan tahun lalu, dan ternyata buahnya, untungnya, tidak mengandung logam berbahaya, sehingga bisa dimakan dengan aman,” kata Weimlink. “Kami akan terus melakukan ini agar FDA dapat menganalisis buah dan sayuran segar, karena kami menganalisis bahan yang dikeringkan. Selain itu, kami juga akan mempelajari kandungan molekul besar seperti vitamin, flavonoid (untuk perasa) dan alkaloid (untuk komponen beracun)."
Selain itu, tim Wageningen berharap untuk menguji kesepuluh tanaman yang ditanam untuk memastikan bahwa apa pun yang tumbuh di tanah Mars aman untuk dimakan. Untuk tujuan ini, Universitas Wageningen telah membuat kampanye crowdfunding untuk mendanai eksperimen yang sedang berlangsung. Dengan dukungan masyarakat, mereka berharap dapat menunjukkan bahwa generasi mendatang dapat menghidupi diri mereka sendiri di Mars dan tidak khawatir tentang kemungkinan keracunan arsen dan timbal.
Sebagai insentif, pendonor akan menerima berbagai hadiah: sampel simulator tanah yang digunakan dalam percobaan, atau hadiah utama - makan malam dari hasil panen, yang akan diberikan kepada orang-orang yang menyumbang 500 euro atau lebih. "Makan malam Mars" yang pertama, tentu saja, berisi kentang.
Ke depan, Weimlink dan rekannya juga berharap untuk bereksperimen dengan tanaman yang tidak bergantung pada siklus benih hingga panen dan tidak dipanen setiap tahun. Diantaranya adalah pohon buah - apel, ceri, stroberi. Selain itu, Weimlink telah menyatakan minatnya untuk membudidayakan biji lupin untuk menggantikan daging dalam menu makanan Mars.
Mars One dan Universitas Wageningen tidak sendirian dalam keinginan mereka untuk mencari tahu apa yang bisa tumbuh di Mars atau planet lain. Selama bertahun-tahun, NASA juga telah melakukan pengujiannya sendiri untuk melihat tanaman apa yang bisa ditanam di Mars. Eksperimen terbaru badan tersebut melibatkan penanaman kentang di sampel tanah Peru.
Secara alami, eksperimen semacam itu tidak hanya menyelesaikan masalah yang terkait dengan rencana Mars One. Mereka adalah bagian dari upaya yang jauh lebih luas untuk mengatasi tantangan dalam melanjutkan era eksplorasi dan penemuan luar angkasa yang hebat.
ILYA KHEL
