Atmosfer Mars memiliki kondisi yang hampir ideal untuk menghasilkan oksigen dari karbon dioksida di atmosfer dengan menggunakan plasma bersuhu rendah. Ini bisa berguna untuk mendukung kehidupan misi berawak di masa depan ke Planet Merah. Artikel tersebut dipublikasikan di jurnal Plasma Sources Science and Technology.
Karena daya dukung kendaraan peluncur yang ada tidak mencukupi, para insinyur yang terlibat dalam pengembangan misi berawak ke Mars di masa depan berusaha meminimalkan massa pesawat ruang angkasa. Untuk melakukan ini, mereka bekerja dalam beberapa arah, salah satunya adalah pengembangan teknologi yang memungkinkan untuk memperoleh bahan dan energi yang diperlukan di lokasi, dari sumber daya planet yang diteliti. Pada saat yang sama, jelas, salah satu zat terpenting yang diperlukan astronot adalah oksigen.
Para peneliti mengusulkan untuk mendapatkan oksigen di Mars bukan dengan elektrolisis air, tetapi untuk menguraikan karbon dioksida menggunakan plasma bersuhu rendah. Faktanya adalah bahwa atmosfer Mars 95 persen mengandung karbon dioksida. Para peneliti melakukan simulasi dan menemukan bahwa penguraian CO2 menjadi CO dan oksigen pada tekanan dan suhu yang sesuai dengan atmosfer Mars jauh lebih efisien daripada di bawah kondisi terestrial.
Para peneliti juga membandingkan teknologi tersebut dengan proyek serupa yang disebut MOXIE, yang berencana membuat sel elektrolisis oksida padat yang akan menghasilkan oksigen dari karbon dioksida. Menurut perhitungan para ilmuwan, menggunakan plasma bersuhu rendah dapat mencapai tingkat produksi yang sama.
Ilmuwan dan insinyur sedang mempersiapkan teknologi lain untuk misi berawak di masa depan untuk menjelajahi Mars. Para peneliti baru-baru ini melakukan percobaan menanam kentang dalam kondisi yang mendekati kondisi Mars. Ternyata umbi kentang dapat tumbuh dalam kondisi seperti itu, meskipun penulis eksperimen tidak menjawab tentang kesesuaiannya untuk makanan. Dan insinyur Amerika belajar bagaimana alat cetak 3D dari bahan yang 70 persen regolith buatan.
Grigory Kopiev
