Menjadi astronot tidaklah mudah - dibutuhkan kombinasi keberanian yang luar biasa, kebugaran fisik, kecerdasan, kemampuan untuk membuat keputusan dengan cepat dan tetap tenang di bawah tekanan yang paling kuat. Kemudian Anda mungkin dibawa ke luar angkasa. Atau mungkin tidak. Ketika NASA memilih astronot pertamanya pada akhir 1950-an, badan tersebut hanya mencari pilot militer dan uji coba terbaik di Amerika Serikat. Uni Soviet melakukan hal yang sama, tetapi menunjukkan bahwa astronot tidak boleh lebih dari 170 sentimeter - untuk masuk ke dalam kapsul Vostok - dan pasukan terjun payung, karena mereka harus keluar dari kapsul saat memasuki atmosfer. Tidak seperti orang Amerika, ada astronot wanita di Uni Soviet.
Sejak itu, para ilmuwan, insinyur, dan dokter telah mengunjungi luar angkasa. Tapi selama 60 tahun eksplorasi ruang angkasa, semuanya harus memenuhi kriteria "kualitas" tertinggi. Ambil contoh, rekrutmen astronot ESA 2009. Dari enam astronot yang dipilih, tiga adalah pilot militer dan yang keempat adalah pilot komersial. Hobi dua astronot lainnya termasuk terjun payung dan mendaki gunung.
Namun meski telah memilih yang terbaik dari yang terbaik, manusia masih merasa tidak enak di luar angkasa. Kita adalah produk evolusi selama 3,8 miliar tahun, yang terjadi di atmosfer yang nyaman dan kaya oksigen, dilindungi oleh gelembung magnetis (magnetosfer) dari alam semesta yang keras. Jauh dari Bumi, astronot dibombardir oleh radiasi kosmik, muntah, otot dan tulang kehilangan massa, gangguan penglihatan, dan bahkan sistem kekebalan dilemahkan oleh gravitasi nol.
Astronot ESA Luca Parmitano mengatakan dia kagum pada betapa cepat tubuhnya berubah dalam lima setengah bulan di orbit di Stasiun Luar Angkasa Internasional. “Ada adaptasi yang mirip dengan transformasi,” ujarnya. "Kakimu menjadi lebih kurus dan wajahmu lebih bulat - tubuhmu beradaptasi dengan kondisi norma yang baru."
Dia juga memperhatikan perubahan dalam gerakannya. "Awalnya Anda mencoba bergerak secara horizontal karena Anda takut bertabrakan dengan sesuatu dan karena Anda terbiasa dengan semua bagian tubuh Anda yang bergerak dengan cara yang berbeda," katanya. "Dalam enam minggu, Anda akan mulai bergerak vertikal lagi - Anda telah beradaptasi dengan ruang angkasa, Anda sudah menjadi langit."
Tetapi adaptasi saja tidak cukup. “Kaki tidak terlalu berguna di luar angkasa,” kata Parmitano. “Saya tidak akan memotongnya, tapi mengapa saya tidak mengubahnya menjadi tangan? Dua pasang tangan akan berguna di ruang angkasa karena Anda bisa berpegangan pada pegangan tangan dan menggunakan tangan lain untuk bekerja."
Video promosi:
“Ekor yang menstabilkan juga akan sangat menarik karena tiga titik stabilitas lebih baik daripada dua,” katanya.
Karena astronot dan kosmonot menghabiskan lebih banyak waktu di luar angkasa - rekor sebenarnya adalah milik Valery Polyakov selama 437 hari tinggal - dan misi jangka panjang direncanakan ke Bulan dan Mars, pesawat ruang angkasa dan tempat tinggal luar angkasa harus dipikirkan ulang untuk menjaga astronot tetap sehat dan bugar. Layar yang melindungi mereka dari radiasi, sistem pendukung kehidupan yang kompleks, serta gravitasi buatan - semua ini diperlukan untuk penerbangan jarak jauh.
Tetapi bagaimana jika, alih-alih mencoba menyesuaikan ruang dengan manusia, kita dapat menyesuaikan manusia dengan ruang angkasa?
"Anda dapat membayangkan seperti apa rupa manusia antariksa masa depan, dan ini tidak mengejutkan atau mengejutkan - inilah yang dapat dan harus kami lakukan," kata Parmitano.
Topik ini dibahas pada Lokakarya Antarbintang Lembah Tennessee tahunan di Huntsville, Alabama. Di sini, ilmuwan, insinyur, dan penggemar badan antariksa berkumpul untuk membahas koloni masa depan di orbit, pesawat luar angkasa, dan trik lain yang akan membantu umat manusia menemukan dunia baru yang menakjubkan.
Ahli saraf Robert Hampson, yang mempelajari efek radiasi pada otak, memimpin kelompok kerja adaptasi manusia. “Butuh banyak waktu dan bahan untuk mengubah bentuk planet, misalnya,” katanya. "Tapi kita bisa menemukan cara untuk membuat manusia lebih mudah beradaptasi dengan lebih sedikit gravitasi dan atmosfer yang berbeda."
Sampai batas tertentu, seperti astronot saat ini, calon penjajah luar angkasa kemungkinan besar akan dipilih berdasarkan kesesuaian mereka untuk perjalanan luar angkasa yang diperpanjang. Mereka dapat memiliki ketahanan radiasi alami yang baik, kepadatan tulang yang tinggi, atau sistem kekebalan yang kuat. Ciri-ciri ini akan diteruskan ke generasi berikutnya, yang hanya akan mengenal ruang angkasa.
“Jika Anda membawa pasangan muda dan kapal luar angkasa untuk membentuk koloni, mereka akan memiliki anak yang akan beradaptasi dengan koloni itu - bukan Bumi,” kata Hampson. “Orang tua akan membuat keputusan ini demi keturunan dan generasi mendatang.”
Generasi akan berlalu, dan orang luar angkasa akan berbeda dari nenek moyang duniawi mereka. Tetapi tidak banyak. Mereka hampir pasti memiliki sepasang tangan. "Evolusi itu lambat," kata Hampson. "Pertanyaannya adalah, seberapa kuat kita bisa mendorong evolusi?"
Hidup di lingkungan asing yang suram, tandus, dan asing, seperti Mars, dan bahkan membesarkan anak itu menakutkan. Tetapi rekayasa genetika dapat mengatasi keberatan moral apa pun. Kita dapat menggunakan rekayasa genetika untuk membuat embrio manusia yang lebih beradaptasi dengan planet lain daripada kita. Saat ini, metode rekayasa genetika digunakan untuk memerangi penyakit keturunan.
“Merupakan keharusan moral untuk memberi anak keuntungan apa pun yang memungkinkannya tidak hanya bertahan, tetapi juga berkembang,” kata Hampson. "Untuk hidup, bekerja, sukses dan sehat, serta memberikan kehidupan kepada anak dan keturunannya sendiri."
Kemungkinan besar, ketika orang mulai meninggalkan Bumi secara massal, kita harus beradaptasi dengan lingkungan baru. Alih-alih menemukan Earth 2.0, kita dapat membuat Manusia 2.0. Mereka bahkan mungkin memiliki empat lengan dan satu ekor.
“Sangat menarik untuk memikirkan hidup di lingkungan yang tidak dibatasi oleh gravitasi,” kata Parmitano. "Peluang menemukan Bumi kedua sangat kecil, tetapi pemikiran tentang kondisi lain di mana orang bisa hidup terlalu menarik bagi saya … tapi inilah saya."
Ilya Khel
