Bisakah makanan diproduksi langsung dari udara tipis? Ide revolusioner dari ilmuwan Finlandia terdengar sangat ambisius sehingga lebih terlihat seperti fiksi dari penulis fiksi ilmiah atau dongeng tentang taplak meja rakitan sendiri. Namun, dari segi ilmiah, tidak ada yang fantastis dalam proposal ini.
Selain itu, percobaan terkait telah dilakukan dan diselesaikan dengan sukses, sampel makanan telah diperoleh, dan pada tahun 2021 bahkan direncanakan untuk membangun pabrik pertama untuk produksi "makanan udara".
Proyek ambisius ini didukung oleh tim peneliti dari LUT University di Finlandia (sebelumnya Lappeenranta University of Technology) dan perusahaan rintisan mereka, Solar Foods. Namun, para ilmuwan dengan sederhana mencatat bahwa hanya teknologi yang ditemukan, ide tersebut lahir kembali pada tahun 1960-an, pada awal era luar angkasa.
Ilmuwan Soviet dan Amerika berpikir tentang bagaimana menyediakan makanan bagi orang-orang di orbit atau melakukan penerbangan luar angkasa - yang sama sekali terputus dari cara-cara kita biasanya mendapatkan makanan.
Membuat makanan dari udara tipis dianggap salah satu pilihan. Namun, pada saat itu opsi ini tidak terlalu efektif dan sangat mahal, sehingga dengan cepat ditinggalkan, dan rencananya tetap tidak terealisasi.
Baru sekarang, setelah lebih dari setengah abad, ide tersebut telah menemukan penerapan praktisnya, tidak hanya di luar angkasa, tetapi di bumi. Dan "airy food" menjadi kenyataan.
Tapi bagaimana ini mungkin?
Video promosi:
Konstruktor atom
Udara yang kita hirup adalah campuran gas: terutama nitrogen (N), oksigen (O) dan karbon dioksida (CO2), serta uap air (H2O) yang terlarut di dalamnya.
Tapi persis dari unsur yang sama - karbon, hidrogen, oksigen dan nitrogen (dalam berbagai konfigurasi) - semua protein terdiri. Jadi bahan mentah yang diperlukan untuk produksi ada di udara - tugas sebenarnya adalah mengelompokkan atom dengan benar.
Semua yang diperlukan untuk ini adalah listrik untuk memecah molekul air menjadi bagian-bagiannya, dan beberapa bakteri yang mulai berkembang biak, memakan produk dari reaksi ini.
“Proses ini seperti menumbuhkan ragi,” jelas salah satu penulis teknologi, Profesor Juha-Pekka Pitkanen, “tetapi alih-alih gula, ada listrik dan karbon dioksida. Dengan bantuan listrik, molekul uap air dipecah - dan hidrogen terbentuk, yang merupakan sumber energi bagi mikroorganisme. Dan CO2 adalah sumber karbon. Dari bagian ini, bakteri menghasilkan protein, lemak, karbohidrat, dan bahkan vitamin."
Jelas bahwa biaya produksi tersebut terutama bergantung pada harga listrik. Di Finlandia, di mana pabrik pertama akan dibangun, listrik tidak mahal. Dan karbon dioksida bahkan tidak dapat dikeluarkan dari udara, yang jumlahnya tidak begitu banyak, tetapi limbah produksi biofuel dapat digunakan - pada saat yang sama, secara bersamaan mengurangi emisi berbahaya.
Perkiraan kapasitas pabrik - 1 juta ton per tahun; ini cukup untuk menyediakan protein bagi sekitar 5 juta orang, yaitu hampir seluruh penduduk negara.
Di masa depan, teknologi yang diusulkan dapat membantu memecahkan masalah kelaparan di negara berkembang (hampir 800 juta orang di dunia kekurangan gizi), karena tidak bergantung pada iklim atau jenis tanah dan memungkinkan makanan diproduksi dalam kondisi apa pun - bahkan di gurun atau di Far North.
Proyek Solar Foods telah dipilih untuk inkubator bisnis Badan Antariksa Eropa, yang menguji kemungkinan menyediakan "makanan udara" untuk misi luar angkasa ke Mars.
Selain itu, baik dalam penerbangan pulang-pergi maupun di Planet Merah itu sendiri: terdapat banyak sinar matahari di sana, dan atmosfer hampir seluruhnya terdiri dari karbon dioksida. Namun, masalah utamanya adalah kurangnya cadangan air yang terbukti.
Sangat lezat?
Secara rasa dan tampilan, makanan yang dihasilkan menyerupai tepung terigu biasa. Ini adalah zat yang sangat bergizi: sekitar setengahnya terdiri dari protein, seperempat lagi terdiri dari karbohidrat, dan sisanya adalah lemak dan asam nukleat.
Tetapi pertanyaan utamanya tetap: seberapa enak itu? Menurut pengembangnya, jawabannya tidak begitu penting, karena tidak ada yang menawarkan "airy food" dalam bentuk mentahnya.
“Bahan ini sama dengan tepung, protein kedelai atau protein whey,” jelas Profesor Pitkanen. - Ini tidak dimaksudkan untuk dimakan mentah. Anda dapat dan harus membuat produk siap pakai darinya. Setidaknya roti, setidaknya sosis. Makanan ini tidak memiliki rasa yang menonjol, ini agak netral."
Jadi garam, gula, dan bahan-bahan lain, secara teori, akan memungkinkan untuk menghasilkan setidaknya makanan ringan, setidaknya makanan penutup, setidaknya hidangan utama dari protein buatan, seperti yang terjadi sekarang dengan tepung.
Ilmuwan menekankan: protein buatan tidak memiliki tugas untuk sepenuhnya menggantikan makanan yang biasa kita gunakan. Tapi dalam jangka panjang - dengan perang melawan perubahan iklim - Solar Foods harus menjadi sumber protein utama untuk makanan panas.
Seiring waktu, hal ini akan membantu menghilangkan hampir seluruhnya ternak, salah satu sumber utama emisi karbon dioksida, dan sebagian dari pertanian, penyebab utama deforestasi.
Dan sebagai permulaan, mereka setidaknya bisa menggantikan pakan ternak. Meskipun 6 euro per kilo untuk pakan ternak sedikit mahal. Protein kedelai yang sama harganya beberapa kali lebih murah. Namun, seiring dengan pertumbuhan produksi dan di tempat-tempat di mana energi surya murah, biaya akan berkurang.
Bakteri untuk makan malam?
Tidak mungkin untuk mematenkan teknologi produksi makanan begitu saja, jadi secara teori siapa pun dapat melakukannya, tanpa lisensi apa pun.
Satu-satunya hal yang paten dapat diperoleh adalah untuk produksi mikroorganisme tertentu. Memang, dalam analisis akhir, produk yang dihasilkan tidak hanya berupa protein abstrak buatan dengan tambahan karbohidrat. Ini adalah bakteri yang hidup.
Dan di sini muncul pertanyaan penting lainnya - pertanyaan psikologis. Bukan rahasia lagi bahwa seruan para ahli ekologi untuk memakan serangga, secara halus, tidak menimbulkan banyak antusiasme di negara-negara beradab. Apakah kita siap makan bakteri setiap hari untuk sarapan, makan siang, dan makan malam?
Namun, harus diingat bahwa, tegasnya, kita sudah makan bakteri setiap hari - dan dalam jumlah banyak. Ragi, susu fermentasi dan bifidobakteri yang diiklankan secara luas - dan banyak lainnya. Dan kami bahkan tidak memikirkannya.
“Tentu saja, kata 'bakteri' memiliki asosiasi yang tidak menyenangkan,” kata Profesor Pitkanen, “tetapi tidak hanya bakteri jahat, tetapi juga baik, sangat berguna, bahkan perlu. Tapi apa yang bisa saya katakan, hampir setengah dari manusia terdiri dari sel bakteri."
Selain itu, karena bakteri bukan milik tumbuhan atau hewan, maka makanan dari udara bahkan tidak dapat dianggap vegetarian, tetapi sepenuhnya vegan.
“Banyak orang yang mengatakan kepada saya secara pribadi bahwa mereka lebih suka makan bakteri daripada serangga,” Pitkanen tersenyum. - Jadi pertanyaan utama yang harus dijawab adalah apa yang akan menjadi produk akhir sehingga orang mau memakannya? Ini harus enak, apapun itu. Enak, terjangkau, dan nyaman."
“Lagi pula, merawat alam biasanya bukanlah hal terpenting yang dipikirkan orang ketika mereka memilih makan malam sendiri,” katanya.
Nikolay Voronin
