Penemuan besi radioaktif dalam sampel bulan yang dikumpulkan oleh astronot NASA sebagai bagian dari misi Apollo telah membuat para ilmuwan dalam studi baru menunjukkan bahwa supernova meledak beberapa juta tahun "di dekat" Bumi. Menurut para peneliti, temuan ini mendukung gagasan bahwa ledakan bintang di dekatnya memengaruhi perkembangan kehidupan di Bumi, termasuk evolusi manusia.
Ledakan terkuat dari bintang-bintang raksasa yang sekarat disebut supernova. Pada saat yang sama, emisi energi memperoleh nilai yang sangat besar sehingga menjadi terlihat hampir di seluruh penjuru Alam Semesta, dan kecerahan fenomena ini begitu besar sehingga dapat dengan mudah mengganggu kecerahan bintang lain.
Studi sebelumnya telah menemukan bahwa ledakan supernova menghasilkan pasokan besar besi-60 isotop radioaktif sedang, yang dikeluarkan ke luar angkasa. Dalam proses alami lainnya, hanya sepersepuluh volume isotop besi-60 yang terbentuk, yang dihasilkan dalam ledakan supernova.
Sekarang para ilmuwan telah menemukan kadar besi-60 yang luar biasa tinggi di batu bulan yang dikumpulkan pada misi luar angkasa Apollo 12, Apollo 15 dan Apollo 16 antara tahun 1969 dan 1972. Adanya peningkatan konsentrasi isotop ini menunjukkan bahwa ia "disemprotkan" ke bumi dan benda kosmik lainnya oleh Tata Surya oleh supernova terdekat beberapa juta tahun lalu.
Waktu paruh isotop besi-60 adalah sekitar 2,6 juta tahun, yang berarti bahwa setidaknya setengah dari sampel isotop besi-60 yang diproduksi akan hancur setiap 2,6 juta tahun atau lebih. Proses ini, pada gilirannya, membutuhkan waktu yang relatif singkat, jika kita bandingkan, misalnya, dengan umur tata surya yang sama, yaitu plus atau minus 4,6 miliar tahun. Dengan kata lain, para ilmuwan menyimpulkan bahwa, kemungkinan besar, isotop besi-60 ini masuk ke sampel bulan relatif baru dari supernova terdekat.
"Kami dapat menentukan supernova mana yang mungkin dimiliki isotop besi-60 ini," kata rekan penulis studi Gunther Korshinek, fisikawan di Universitas Teknik Munich.
Bukti pertama yang ditemukan dari ledakan supernova yang mempengaruhi Bumi, Korshinek dan rekan-rekannya menemukan kembali pada tahun 1999, ketika mereka menemukan konsentrasi tinggi dari besi-60 di batuan kuno di bawah air. Namun, sifat batuan bulan yang tidak tersentuh dibandingkan dengan bumi telah membantu para ilmuwan menghitung tingkat emisi isotop dari supernova di dekatnya dengan lebih akurat. Perhitungan ini, pada gilirannya, dapat membantu peneliti menentukan lokasi dan periode waktu bencana alam yang telah terjadi. Dengan standar awal, ledakan supernova ini dapat terjadi antara 1,7 juta dan 2,6 juta tahun yang lalu, dan sekitar 300 tahun cahaya dari Bumi.
Penelitian sebelumnya juga menunjukkan bahwa bencana alam di dekatnya dapat mempengaruhi perkembangan kehidupan di Bumi, menyebabkan perubahan iklim yang parah, dan bahkan memicu kepunahan massal. Menurut Korshinek, supernova yang terletak hanya 300 tahun cahaya dari Bumi dapat secara signifikan meningkatkan tingkat radiasi kosmik di planet ini sekitar 2 juta tahun yang lalu, kira-kira pada saat ras manusia pertama kali muncul.
Video promosi:
“Ada diskusi ilmiah bahwa radiasi kosmik dapat mempengaruhi pembentukan awan di atmosfer kita pada tingkat global,” kata Korsinek.
“Jika ini benar, maka kami juga dapat mengasumsikan penurunan suhu secara keseluruhan selama proses ini. Perubahan iklim yang dimulai beberapa juta tahun lalu dipandang sebagai kekuatan pendorong di balik evolusi kita. Secara umum, seseorang bahkan dapat sampai pada kesimpulan bahwa, pada tingkat tertentu, semua supernova ini pernah mempengaruhi perkembangan sejarah manusia."
Studi lebih lanjut tentang masalah ini dan studi sampel baru dari permukaan bulan dapat membantu untuk memastikan reaksi nuklir yang terjadi dalam kerangka ledakan dahsyat ini.
NIKOLAY KHIZHNYAK
