Sekelompok ilmuwan, dokter, dan insinyur di Pusat Resusitasi Universitas Pennsylvania bekerja untuk menemukan cara untuk menghidupkan kembali pasien yang telah dalam keadaan kematian klinis untuk waktu yang lama
Semuanya dimulai di tingkat sel. Menurut profesor resusitasi, Dr. Honglin Zhou, sangat mungkin untuk menentukan secara akurat apakah sel itu hidup atau tidak, tidak seperti sistem yang lebih besar yang menyusunnya. Setiap sel memiliki membran luar yang rapat yang berfungsi untuk memisahkan isi dari lingkungan dan menyaring molekul-molekul yang diperlukan untuk keberadaannya. Saat sel mendekati kematian, membrannya melemah.
Jika integritas membran dilanggar, sel mati. Menurut Dr. Zhou, ketika permeabilitas membran mencapai titik di mana isi sel dilepaskan ke luar, nasibnya menjadi kesimpulan yang sudah pasti. Ilmu pengetahuan sekarang tidak dapat menyatukan sel-sel mati. Namun, ternyata beberapa sel dapat tetap hidup dalam waktu yang cukup lama, meski kehilangan akses oksigen dan nutrisi secara drastis.
Yang paling rentan kehilangan nutrisi adalah sel-sel otak - perubahan ireversibel pada organ mulai 5-10 menit setelah sirkulasi berhenti. Selain itu, pasokan oksigen dan nutrisi yang tiba-tiba ke sel, yang dirampas untuk waktu yang lama, menyebabkan kerusakan diri yang tak terhindarkan.
Alasannya belum sepenuhnya dipahami, tetapi para ilmuwan telah menemukan cara untuk memperpanjang umur sel. Pada tahun 1999, mahasiswa kedokteran Swedia Anna Bagenholm jatuh ke dalam es. Selama lebih dari 40 menit, teman-teman mencoba menariknya keluar, dan jantung gadis itu berhenti. Setelah 40 menit berikutnya, dokter tiba di tempat kejadian, memasukkan gadis itu ke dalam helikopter dan memulai tindakan resusitasi. Jantung Anna mulai berdetak lagi hanya 3 jam 55 menit setelah berhenti, dan lama kelamaan dia hampir sembuh total.
Para peneliti mempelajari kasusnya dan sampai pada kesimpulan bahwa, meskipun sekian lama dalam keadaan kematian klinis, kematian biologis tidak terjadi karena suhu yang rendah (setibanya di rumah sakit, suhu tubuhnya hanya 13 derajat). Jadi, dengan segera menurunkan tubuh pasien ke 33 derajat menggunakan larutan intravena khusus, dokter memiliki lebih banyak waktu untuk resusitasi. Ternyata dengan cara ini dimungkinkan untuk menyadarkan pasien yang jantungnya tidak berdetak selama beberapa puluh menit.
Dokter tidak peduli apakah ini dianggap sebagai kehidupan orang mati atau tidak, mereka peduli dengan hasilnya. Zhou mengatakan dia telah berbicara dengan orang-orang yang telah mengalami kematian klinis yang relatif lama. Meskipun otak mereka selamat, mereka sama sekali tidak memiliki ingatan tentang apa yang mereka rasakan atau alami selama serangan jantung.
