Elon Musk, pendiri SpaceX dan Tesla, mempresentasikan detail baru dari visinya untuk menjajah bagian tata surya, termasuk Mars, bulan Jupiter, Europa, dan bulan Saturnus, Enceladus. Rencananya yang berani - bertujuan menjadikan umat manusia sebagai spesies multi-planet jika peradaban runtuh - termasuk penerbangan ke Mars pada awal 2023.
Detail yang dirilis minggu ini sangat ambisius. Tetapi apakah mereka realistis? Pakar planet yang bekerja untuk menjelajahi tata surya dan penjelajah ESA baru menganggapnya luar biasa karena sejumlah alasan. Lebih jauh dari orang pertama.
Pertama-tama, jangan ambil dari Musk bahwa dia adalah seorang pemimpi dari Silicon Valley. Dia sukses luar biasa dalam meluncurkan roket ke luar angkasa. Artikel tersebut menawarkan beberapa cara menarik untuk mencoba pergi ke Mars dan sekitarnya, sementara dia sendiri berusaha membangun "kota mandiri" di Planet Merah.
Idenya adalah membuat akses ke luar angkasa jauh lebih murah - dokumen tersebut menyatakan bahwa biaya perjalanan ke Mars harus dikurangi "lima juta persen." Teknologi ruang angkasa yang dapat digunakan kembali akan menjadi bagian penting dari ini. Ini adalah ide bagus yang sudah dipraktikkan Musk dengan pendaratan tahap roket yang mengesankan di Bumi. Dan ini tidak diragukan lagi merupakan langkah teknologi yang sangat besar.
Produksi bahan bakar di Mars dan sekitarnya juga menjadi agenda. Ini akan membantu menekan biaya. Eksperimen di area ini sedang berjalan lancar dan menunjukkan bahwa penting untuk memilih propelan yang tepat. Eksperimen MOXIE penjelajah NASA tahun 2020 akan menunjukkan apakah kita dapat menghasilkan oksigen dari karbon dioksida atmosfer di Mars. Mungkin saja. Tapi Musk juga ingin menghasilkan metana - itu akan lebih murah dan dapat didaur ulang. Ini akan membutuhkan reaksi kompleks yang menggunakan banyak energi.
Namun demikian, semua ini cukup bisa dilakukan. Tapi rencananya semakin luar biasa. Musk ingin meluncurkan pesawat luar angkasa besar ke orbit Bumi, di mana mereka akan diisi bahan bakar beberapa kali menggunakan tahapan yang diluncurkan dari Bumi untuk mengantisipasi dikirim ke Mars. Masing-masing dirancang untuk 100 orang, dan Musk ingin meluncurkan 1.000 kapal ini dalam 40-100 tahun, memungkinkan jutaan orang meninggalkan Bumi.
Juga, pompa bensin antarplanet harus berada di badan-badan seperti Enceladus, Europa, dan bahkan Titan, di mana kehidupan bisa ada atau masih ada. Bahan bakar akan diproduksi dan disimpan di bulan-bulan ini. Tujuan dari stasiun-stasiun ini adalah untuk memungkinkan kita melakukan perjalanan lebih jauh ke luar angkasa, ke tempat-tempat seperti Sabuk Kuiper dan awan Oort.
Kapsul Naga Merah sedang diusulkan sebagai pendarat potensial untuk misi semacam itu; itu akan menggunakan sistem propulsi dalam hubungannya dengan teknologi lain, bukan parasut, seperti yang sering terjadi. Musk berencana untuk menguji pendaratan seperti itu di Mars pada tahun 2020 dengan misi tanpa awak. Tetapi tidak jelas seberapa layak itu, dan kebutuhan bahan bakarnya sangat besar.
Video promosi:
Apakah langit memanggil?
Ada tiga poin penting yang tidak disinggung Musk, baik sengaja maupun tidak sengaja dalam dokumen tersebut. Misi seperti penjelajah ExoMars 2020 - dan berencana mengembalikan sampel ke Bumi - akan mencari tanda-tanda kehidupan di Mars. Dan kita harus menunggu hasilnya sebelum mencemari Mars dengan manusia dan limbahnya. Benda-benda planet tunduk pada aturan "perlindungan planet", yang melarang kontaminasi benda-benda yang berharga bagi sains.
Masalah lainnya adalah Musk menolak salah satu masalah teknis utama berada di permukaan Mars: suhu. Hanya dalam dua kalimat, dia menyimpulkan:
“Sedikit dingin di sana, tapi kita bisa tetap hangat. Atmosfer akan sangat bermanfaat karena sebagian besar terdiri dari CO2 yang dicampur dengan nitrogen dan argon dengan elemen lain, yang berarti kita dapat menanam tanaman di Mars hanya dengan memampatkan atmosfer."
Faktanya, suhu di Mars turun hingga 0 derajat pada siang hari dan -120 derajat pada malam hari. Pengoperasian dalam suhu dingin seperti itu akan sangat sulit bagi pendarat kecil dan penjelajah. Faktanya, ini adalah masalah yang telah diatasi dengan pemanas di proyek rover 300kg ExoMars 2020 - tetapi jumlah daya yang dibutuhkan kemungkinan besar tidak terjangkau untuk "kota mandiri".
Musk tidak mengatakan apa-apa tentang cara menghangatkan planet atau memampatkan atmosfer - dan masing-masing tantangan ini menimbulkan tantangan teknik yang besar. Di masa lalu, penulis fiksi ilmiah telah mengusulkan "terraforming" - mungkin dengan mencairkan lapisan es di planet itu. Hal ini tidak hanya akan mengubah lingkungan selamanya, tetapi juga akan menimbulkan kesulitan, karena tidak ada medan magnet di Mars yang dapat mempertahankan atmosfer baru. Mars secara bertahap telah kehilangan atmosfernya selama 3,8 miliar tahun, dan akan sulit untuk menjaga atmosfer hangat agar tidak terlepas ke luar angkasa.
Masalah besar terakhir adalah tidak ada yang dikatakan tentang radiasi di luar kepompong magnet bumi. Perjalanan ke Mars dan pesertanya akan rentan terhadap sinar kosmik yang berpotensi fatal dari galaksi dan jilatan api matahari kita. Perkiraan suar matahari masih dalam tahap awal. Dengan teknologi perisai saat ini, misi berawak satu tahun ke Mars saja akan memberi astronot empat kali tingkat radiasi yang aman. Pesawat ruang angkasa tak berawak mungkin rusak. Ya, pekerjaan sedang dilakukan untuk memprediksi cuaca luar angkasa dan meningkatkan perlindungan. Ini akan meringankan beberapa masalah, tetapi kami masih jauh dari itu.
Mengenai misi yang akan datang: ada juga pertanyaan tentang suhu dan radiasi saat menggunakan Europa dan Enceladus sebagai pompa bensin - dan tidak ada studi teknik untuk mengevaluasinya. Bulan-bulan ini mandi di sabuk radiasi terkuat di tata surya. Selain itu, patut dipertanyakan apakah tujuan ilmiah yang luar biasa ini, di mana, mungkin, kehidupan lebih mungkin daripada di Mars, dapat dianggap sebagai "depot roket".
Rencana untuk maju ke Sabuk Kuiper dan Awan Oort tidak memiliki dasar sama sekali sampai kita memasang infrastrukturnya. Jika Musk ingin membuat rumah baru untuk manusia, Luna mungkin pilihan terbaiknya - dan juga jauh lebih murah. Bagaimanapun, tujuan yang tinggi berarti kita akan mencapai sesuatu. Rencana Musk bisa membuka jalan untuk eksplorasi ruang angkasa lebih lanjut.
ILYA KHEL
