Amerika Serikat akan segera menjadi negara pertama yang menggunakan senjata bakteriologis melawan nyamuk yang menyebarkan virus seperti Zika, demam berdarah, dan chikungunya.
Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA) menerima aplikasi dari perusahaan bioteknologi untuk proyek penggunaan bakteri Wolbachia pipientis terhadap nyamuk macan Asia (Aedes albopictus). Wolbachia diharapkan bekerja sebagai pestisida, hanya membunuh nyamuk berbahaya dan menjaga serangga lainnya tetap hidup.
Rencananya, yang dijuluki "MosquitoMate", melibatkan pembiakan nyamuk yang terinfeksi dengan strain khusus Wolbachia dan kemudian melepaskannya ke lingkungan alaminya. Akibat perkawinan jantan yang terinfeksi dengan betina dari alam liar, serangga akan meletakkan telur yang tidak dapat hidup - kelainan pada kromosom jantan akan membuat larva tidak mungkin. Dengan melepaskan kumpulan baru pejantan yang terinfeksi, para ilmuwan berharap dapat secara bertahap menghilangkan populasi nyamuk macan.
Saat ini, delapan negara telah melaporkan kasus mikrosefali dan cacat lahir lainnya yang diduga disebabkan oleh virus Zika. “Semakin banyak alat efektif yang kami miliki di tangan kami, semakin baik, jadi kami pasti akan memberi Wolbachia kesempatan. Tentunya, rencana penggunaan alat ini harus dikembangkan secara detail,”kata Tom Scott, ahli entomologi University of California yang terlibat dalam proyek tersebut.
Proyek MosquitoMate telah menguji Wolbachia melawan nyamuk di tiga negara bagian selama tiga tahun terakhir. Ahli entomologi dari Universitas Kentucky, Stephen Dobson, mengklaim populasi nyamuk telah menurun lebih dari 70% di daerah di mana teknologinya telah diuji.
Proyek MosquitoMate belum mendapat tentangan serius dari publik Amerika, yang tidak dapat dikatakan tentang mitranya dari Inggris, yang sedang dikembangkan oleh Oxitec. Orang-orang kerajaan telah meluncurkan kampanye ekstensif di Internet dan di media, dan juga telah mengajukan petisi menentang penggunaan nyamuk hasil rekayasa genetika - tidak seperti proyek Amerika, strategi Oxitec termasuk mengubah genom nyamuk untuk mencegah reproduksi serangga.
ALEX KUDRIN
