Beberapa ritual keagamaan berlangsung selama beberapa hari dan tidak melampaui batas-batas lingkaran inisiat yang sempit. Yang lainnya ada selama berabad-abad atau bahkan ribuan tahun, menyebar di antara jutaan orang. Tetapi bagaimana jika keberhasilan ritual keagamaan tertentu tidak ditentukan oleh orang sama sekali?
Penjelasan klasik tentang prevalensi agama dan ritual keagamaan diberikan oleh teori meme. Konsep dan istilah "meme" diajukan oleh ahli biologi evolusi Richard Dawkins dalam The Selfish Gene.
Dengan analogi dengan gen, ini adalah unit informasi budaya yang, seperti gen, mampu bermutasi (berubah), berkembang biak, dan karenanya berkembang. Meme sukses yang mudah ditularkan dan diingat dengan baik bertahan dan sisanya menghilang. Antropolog modern memandang agama sebagai meme budaya yang menyebar melalui komunikasi antarmanusia.
Namun, baru-baru ini, ilmuwan Rusia Alexander Panchin, Alexander Tuzhikov dan Yuri Panchin dari Institute for Information Transmission Problems (IITP) dari Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia menerbitkan sebuah artikel di majalah Biology Direct “Dapatkah Mikroba Menyebabkan Ketergantungan pada Ritual Keagamaan? Midichlorians: The Biomeme Hypothesis , di mana mereka mengajukan hipotesis yang menarik bahwa beberapa praktik keagamaan adalah biomem, yaitu manifestasi simbiosis antara meme informasi dan organisme biologis (agak mengingatkan pada konsep midichlorian dari saga Star Wars).
“Hipotesis kami, tentu saja, cukup kontroversial. Peninjau artikel menganggap idenya menarik, meskipun mereka percaya bahwa kemungkinan besar itu salah. Namun di sisi lain, ketika Marshall dan Warren mengajukan hipotesis bahwa penyebab paling umum dari sakit maag adalah infeksi Helicobacter pylori, dan bukan stres atau makanan pedas, seperti yang telah lama diasumsikan, mereka hanya ditertawakan. Dan kemudian ternyata mereka benar, - kata salah satu penulis karya tersebut, seorang peneliti di sektor evolusi molekuler dari IITP RAS, Alexander Panchin.
- Dalam sejarah ilmu pengetahuan, ada sejumlah contoh serupa di mana penyebab kondisi tertentu justru mikroba, bukan yang lain. Semakin banyak penelitian yang menunjukkan bahwa mikroflora usus (mikrobioma) seseorang dapat memengaruhi perilaku. Telah dikemukakan bahwa mikroorganisme tertentu dapat meningkatkan kecemasan, depresi, dan bahkan mempengaruhi perkembangan penyakit Alzheimer. Jadi mungkinkah mikroorganisme juga menjadi alasan untuk beberapa ritual keagamaan?"
Video promosi:
Makan siang untuk kucing
Di alam, ada banyak contoh organisme parasit yang mampu mengendalikan inangnya dan memaksa mereka untuk melakukan tindakan yang tidak berarti dan bahkan berbahaya (bagi inang) yang berkontribusi pada penyebaran dan reproduksi parasit. Larva cacing pipih Dicrocoelium dendriticum menyebabkan semut yang terinfeksi memanjat bilah rumput yang tinggi di malam hari dan menempelkan diri ke atas.
Hal ini membuat semut (dan larva parasit di dalamnya) mudah dijangkau oleh ternak, inang utama parasit tempat ia berkembang biak. Cacing parasit Spinochordodes tellinii (juga dikenal sebagai "bulu kuda") memandu inangnya, belalang meconema thalassinum, ke dalam air, tempat parasit dewasa berkembang biak dan inangnya biasanya mati.
Beberapa jamur, virus, krustasea, protozoa juga dapat mengubah perilaku inang. Ambil contoh, virus rabies, yang menembus sistem saraf pusat dan menyebabkan serangan agresi: hewan rabies menggigit hewan lain dan dengan demikian menyebarkan virus.
Pada 2013, sebuah artikel diterbitkan di jurnal Ecology Letters, yang menunjukkan bahwa krustasea dari genus Artemia, yang terinfeksi cacing pipih dan mikrosporidia, lebih mungkin berkumpul di sekolah. Kawanan ini terlihat oleh burung (misalnya flamingo), inang utama parasit. Berkaitan dengan hal tersebut, muncul anggapan bahwa parasit dapat berperan dalam sosialisasi krustasea agar lebih aktif dikonsumsi.
Tapi mungkin contoh paling terkenal dari jenis ini adalah Toxoplasma protozoa bersel tunggal. Inang utama parasit ini adalah kucing, dan hewan pengerat adalah inang perantara. Hewan pengerat yang terinfeksi Toxoplasma lebih toleran terhadap bau kucing dan lebih cenderung tinggal di area terbuka di mana mereka mudah menjadi mangsa predator, yang berarti Toxoplasma membantu hewan pengerat tersebut menjadi makanan kucing.
Toksoplasma juga mempengaruhi perilaku manusia, meski tidak dengan akibat yang fatal. Sekitar sepertiga populasi dunia terinfeksi Toxoplasma, orang-orang seperti itu lebih mungkin mengalami kecelakaan mobil, memiliki persepsi yang berubah terhadap bau urin kucing, dan lebih sering menderita skizofrenia dan depresi.
Ciuman ritual
Saat mempelajari pengaruh parasit pada hewan, hal yang menarik adalah perilaku individu yang terinfeksi, yang mendorong penyebaran parasit dan tidak membantu kelangsungan hidup atau reproduksi inang. Ilmuwan dari IITP RAS memperhatikan beberapa ritual keagamaan. Di sebagian besar agama arus utama, ada ritual yang berpotensi memfasilitasi penularan infeksi: sunat, komuni, ritual "bergulir" dalam agama Hindu, wudhu dalam Islam, dan ritual ziarah ke Mekah.
“Mata air suci” dan “air suci” seringkali dipenuhi oleh mikroorganisme, termasuk mikroorganisme patogen. Selain itu, peninggalan keramat yang dicium banyak orang saat upacara keagamaan menjadi sarana penularan dan penyebaran mikroorganisme. Umat Kristen mencium salib, ikon dan sampul Alkitab, Muslim mencium Batu Hitam Ka'bah, dan Yahudi mencium Tembok Barat.
Dengan demikian, beberapa ritual keagamaan dapat mempromosikan penyebaran kuman dan tidak memberikan manfaat yang nyata bagi orang-orang beriman yang melakukannya. Artinya, ritual ini baik untuk mikroba, bukan manusia.
"Pada tahun 2012, jurnal Behavioral and Brain Sciences menerbitkan sebuah artikel yang menunjukkan hubungan antara religiusitas dan stres akibat parasit pada populasi manusia: semakin banyak parasit, semakin tinggi religiusitas rata-rata," kata Alexander Panchin. “Kami menawarkan penjelasan biologis untuk fenomena sosial ini, yang dapat menjelaskan asal-usul dan penyebab beberapa praktik keagamaan yang aneh. Meskipun, tentu saja hipotesis kami tidak mencoba menjelaskan keberadaan agama, tetapi hanya keberadaan beberapa ritual keagamaan yang berkontribusi pada penyebaran infeksi."
Menurut penulis penelitian, pengujian hipotesis ini tidak terlalu berbeda dari pengujian lain tentang peran mikroorganisme ini atau itu dalam munculnya penyakit atau gejala apa pun. Satu-satunya perbedaan adalah Anda harus terlebih dahulu mendeteksi mikroorganisme potensial ini. Anda dapat mencarinya menggunakan metode pembacaan DNA generasi baru, dengan membandingkan keragaman mikroorganisme pada orang yang secara sukarela melakukan dan tidak melakukan ritual keagamaan tertentu. Studi semacam itu, yang disebut metode metagenomik komparatif, sekarang semakin banyak digunakan.
Di mana bakteri hidup pada seseorang?
Saat manusia mendiami Bumi, maka orang tersebut dihuni oleh mikroorganisme, yang jumlahnya sekitar sepuluh kali lebih banyak dari selnya sendiri - 1014-1015. Bagian utama hidup di saluran pencernaan dan nasofaring (sekitar 75%), di sistem genitourinari (2-3% pada pria dan hingga 9-12% pada wanita) dan di kulit.
Dan Graur, Profesor Bioinformatika dan Evolusi Molekuler, Departemen Biologi dan Biokimia, Universitas Houston:
“Penjelasan sebelumnya untuk beberapa ritual keagamaan menggunakan meme atau ciri genetik yang didukung oleh seleksi alam (penjelasan favorit saya ada pada artikel 1973“Manfaat Evolusioner Menjadi Bodoh”dalam Perspektif dalam biologi dan kedokteran). Hipotesis yang diajukan oleh penulis adalah baru karena menawarkan penjelasan biologis untuk fenomena sosial dan didasarkan pada fakta dan analogi yang sudah ada berdasarkan dokumentasi ilmiah."
Evgeny Kunin, Rekan Peneliti Utama, Pusat Informasi Bioteknologi Nasional, Perpustakaan Kedokteran Nasional, Institut Kesehatan Nasional AS:
“Penulis artikel menyajikan hipotesis yang mengejutkan bahwa interaksi antara manusia dan mikrobioma berkontribusi secara signifikan terhadap perilaku keagamaan. Ide ini menarik, dan banyak artikel yang menarik.
Namun demikian, ada kelemahan yang signifikan dalam versi asli artikel tersebut, jadi menurut saya, ide ini adalah spekulasi yang tidak berdasar, dan bukan hipotesis ilmiah yang sah. Terlihat lebih baik saat di-tweak, tetapi saya masih percaya bahwa hubungan spesifik antara mikrobioma manusia dan perilaku religius dapat diabaikan.
Namun demikian, penulis benar bahwa asal mula dan kelangsungan hidup jenis adat istiadat ini membutuhkan penjelasan, yang, mungkin, harus melampaui meme."
Dmitry Mamontov, majalah Popular Mechanics
