Beberapa ahli telah lama percaya bahwa jatuhnya asteroid masif menyebabkan kepunahan dinosaurus 65 juta tahun yang lalu. Namun, analisis baru oleh seorang profesor psikologi di Universitas Albany menunjukkan bahwa dinosaurus berada dalam masalah jauh sebelum asteroid menghantam. Profesor dan psikolog evolusioner Gordon Gallup dan mantan mahasiswanya Michael Frederick, sekarang di Universitas Baltimore, berpendapat bahwa munculnya tumbuhan beracun, dikombinasikan dengan ketidakmampuan dinosaurus untuk mengasosiasikan rasa makanan tertentu dengan bahaya, menyebabkan populasi mereka sudah berkurang drastis saat asteroid menghantam. …
Acquired gustatory aversion adalah pertahanan evolusioner yang dapat ditemukan pada banyak spesies, di mana hewan tersebut belajar mengasosiasikan makan tanaman atau makanan lain dengan efek negatif, seperti merasa sakit. Untuk menjelaskan mekanisme pertahanan, Gallup menggunakan contoh tikus.
“Alasan sebagian besar upaya pemberantasan tidak berhasil adalah karena, seperti banyak spesies lainnya, mereka telah berevolusi untuk mengatasi toksisitas tanaman,” kata Gallup. "Saat menemukan makanan baru, biasanya mereka hanya merasakan sedikit, dan jika merasa tidak enak, mereka menunjukkan kemampuan luar biasa untuk menghindari makanan itu lagi karena mereka mengasosiasikan rasa dan baunya dengan reaksi yang tidak menyenangkan."
Apa yang membuat dinosaurus punah?
Tumbuhan berbunga pertama, yang disebut angiospermae, muncul dalam fosil jauh sebelum jatuhnya asteroid dan tepat sebelum dinosaurus mulai menghilang secara bertahap. Gallup dan Frederick berpendapat bahwa saat tanaman berkembang dan pertahanan racun berkembang, dinosaurus terus memakannya meskipun mengalami gangguan pencernaan. Meskipun ada ketidakpastian kapan tanaman berbunga menjadi beracun dan berapa lama sifat itu menyebar, Gallup dan Frederick mencatat bahwa kemunculan mereka bertepatan dengan menghilangnya dinosaurus secara bertahap.
Selain mempelajari distribusi tanaman beracun selama masa hidup dinosaurus, Gallup dan Frederick menyelidiki apakah burung (diyakini keturunan dinosaurus) dan buaya (juga keturunan) dapat memperoleh keengganan. Ternyata burung-burung itu, alih-alih terbiasa dengan rasanya, malah semakin enggan dengan fitur visual yang membuat mereka merasa tidak enak. Mereka tahu apa yang tidak boleh mereka makan untuk bertahan hidup. Dalam penelitian sebelumnya di mana 10 buaya diberi makan berbagai jenis daging, beberapa di antaranya agak beracun, Gallup menemukan bahwa, seperti dinosaurus, buaya tidak belajar memahami rasa.
“Meskipun asteroid memang penting, namun defisit psikologis yang membuat dinosaurus tidak dapat berpantang dari tumbuhan tertentu berdampak besar pada mereka,” kata Gallup. "Pandangan umum tentang kepunahan dinosaurus yang terkait dengan tabrakan asteroid menyiratkan bahwa kepunahan dinosaurus seharusnya terjadi secara tiba-tiba, tetapi yang terbukti sebaliknya: dinosaurus mulai menghilang jauh sebelum asteroid jatuh dan terus menghilang secara bertahap selama jutaan tahun setelahnya."
Video promosi:
Ilya Khel
