Megalodon adalah salah satu predator termegah yang pernah dilihat lautan. Selama lebih dari 14 juta tahun, ia memerintah tertinggi di lautan pesisir planet kita. Tapi tidak ada kekuatan yang bertahan selamanya. Sekitar 1,6 juta tahun yang lalu, megalodon tiba-tiba menghilang secara misterius. Kerabatnya yang lebih muda, hiu putih besar, tetap bersama kami, dan terus menimbulkan rasa takut, kagum, dan ingin tahu. Misteri kepunahan megalodon dan kelangsungan hidup ikan putih besar adalah salah satu misteri besar paleontologi.
Apakah mungkin untuk lebih dekat untuk menyelesaikannya?
Gigi megalodon ditemukan di seluruh dunia - di Eropa, Afrika, Amerika Utara dan Selatan, India, Indonesia, Australia, Kaledonia Baru, dan Selandia Baru. Dengan kata lain, megalodon adalah spesies kosmopolitan. Spesies dengan penyebaran yang luas, atau, seperti yang dikatakan para ilmuwan, distribusi di seluruh dunia jauh lebih tidak bergantung pada perubahan lingkungan daripada spesies dengan jangkauan terbatas. Di bawah pengaruh perubahan yang merugikan, beberapa populasi lokal mungkin menghilang, tetapi sisanya kemungkinan besar akan tetap ada. Rupanya, predator yang kuat menjadi mangsa beberapa faktor yang tidak menguntungkan sekaligus, beberapa di antaranya memiliki konsekuensi yang luas.
… Fffu-oo-oo-oo-oo-oo-oo !!! Gumpalan semprotan dan uap melesat ke langit. Udara segar memenuhi paru-paru yang perkasa, dan punggung paus yang bersinar, muncul sebentar di permukaan, menghilang ke dalam gelombang lagi. Fff-oo-oo-oo-oo! Fff-y-y-y-xxxx !!! - Mengembuskan napas dengan berisik pada kerabat dekat, dan ombak menutup dan membelah tubuh mereka yang mengkilap. Sekelompok kecil paus purba perlahan menyusuri perairan dangkal.
Raksasa yang damai saling bertukar getaran, biasanya mendengarkan laut dan suara paus lain yang datang dari jauh. Seorang laki-laki tua bertubuh besar muncul di bagian belakang prosesi, dan tampaknya tidak ada kekuatan seperti itu di dunia yang dapat menghentikan pergerakan tubuh 10 meter besarnya. Ekor yang kuat - mesin yang bergerak terus-menerus - tanpa lelah naik dan turun, mendorong paus melalui kolom air zamrud, sirip dada - kemudi, yang membungkuk, secara teratur membawa raksasa laut itu kembali ke permukaan untuk mendapatkan nafas baru.
Dan tiba-tiba sebuah sentakan kuat mengguncang raksasa laut itu. Rasa sakit yang tajam membakar ekornya. Keith berteriak! Ekornya bergerak lebih cepat, tapi hampir tidak menambah kecepatan. Sepertiga dari bilah ekor kirinya hilang, dan luka besar meninggalkan bulu-bulu berdarah. Paus, berbicara dengan cemas, berubah menjadi laut lepas. Kehilangan darah dan melemahnya, lelaki tua itu tertinggal. Hal terakhir yang dia lihat adalah bayangan kolosal, mendekatinya dengan cepat. Satu garis lagi, dan ekor paus itu diselimuti awan berdarah. Semenit kemudian, mulut mengerikan itu menutup sirip dada ikan paus. Dia tidak bisa bergerak, dia tersedak, dia berteriak! Dan seseorang, bahkan yang lebih besar, menyerang terus menerus, menarik keluar dan menelan potongan daging yang masih hidup …
Video promosi:
Megalodon adalah yang paling terkenal dari semua fosil hiu, akrab bagi kebanyakan dari kita dengan gigi segitiga kolosal, kadang-kadang mencapai panjang 18 (!) Cm dan berat hingga 400 g. Sulit dipercaya bahwa batu besar ini dulunya adalah gigi. Memegang "gigi" seperti itu di tangan Anda, tidak mungkin untuk tidak mencoba membayangkan apa "ikan" itu sendiri. Ngomong-ngomong, namanya diterjemahkan dari bahasa Latin sebagai "gigi besar". Dimensinya luar biasa dan menakutkan. Megalodon adalah salah satu predator terbesar yang pernah ada di planet kita. Ini adalah yang kedua setelah paus sperma, melampaui banyak paus lain dan semua predator darat yang dikenal di masa lalu dan sekarang. Raksasa, dan terlebih lagi, predator raksasa, selalu membangkitkan minat, dan pada saat yang sama memuja kekaguman. Berapa banyak yang telah ditulis tentang singa, buaya, dan tyrannosaurus!Apa yang kita ketahui tentang Megalodon? Ternyata - sangat sedikit. Kita bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana penampilannya. Kerangka tulang rawan hiu dalam keadaan fosil praktis tidak terawetkan. Yang dimiliki semua ilmuwan adalah gigi. Ribuan gigi besar …
Dunia tempat megalodon muncul sangat berbeda dari yang dia tinggalkan. Perubahan yang terjadi di planet kita selama 14 juta tahun keberadaannya sangat besar. Arus benua yang terus berlanjut mengubah muka laut dan benua itu sendiri. Selama zaman Oligosen, Afrika mendekati Eropa, dan hanya Laut Mediterania, Laut Hitam, Kaspia, dan Aral yang tersisa dari cekungan laut besar di antara mereka. Pada Miosen, anak benua India menghantam Asia dan, karena terus mendorong, membantu membentuk Himalaya.
Pegunungan Rocky dan Andes menjulang ke langit. Proses geologi dalam skala planet mempengaruhi sirkulasi atmosfer, mengubah arah angin dan sifat distribusi presipitasi. Pendinginan yang dimulai pada awal Oligosen mengurangi suhu udara tahunan rata-rata di pertengahan garis lintang menjadi 15 ° C, dan pada akhir Miosen (10 juta tahun yang lalu) glasiasi terbesar dimulai di kutub bumi. Hal ini menyebabkan fakta bahwa permukaan laut turun beberapa juta tahun, terutama mengurangi wilayah laut pesisir yang dangkal. Dengan demikian, pergerakan benua, penurunan suhu dan penurunan luas lautan dapat secara signifikan mengurangi kawasan yang cocok untuk huni megalodon.
Atlantik terus berkembang, dan salah satu konsekuensi dari perpindahan lempeng tektonik yang membentuk dasarnya adalah perlambatan Arus Teluk. Hal ini, pada gilirannya, secara bertahap mengurangi volume air dingin yang kaya zat yang naik ke permukaan dari rak bagian tenggara Amerika Utara dan, oleh karena itu, tidak dapat tidak mempengaruhi keanekaragaman dan jumlah organisme yang menghuni daerah ini. Intensitas upwelling (naiknya air dalam di laut dan samudera, menyebabkan pendinginan permukaan laut yang signifikan) yang memberikan kekayaan kehidupan di banyak wilayah samudra. Hilangnya cetotheriids (paus balin awal) dan punahnya megalodon bukan hanya kebetulan. Lebih sedikit plankton - lebih sedikit paus balin. Paus menghilang - makanan untuk megalodon menghilang. Ngomong-ngomong, orang harus berbicara tentang hilangnya paus dengan reservasi.
Akan lebih tepat jika dikatakan bahwa mereka pergi ke daerah yang lebih produktif, yaitu di perairan dingin, tempat sebagian besar keturunan mereka hidup saat ini. Penggalian menunjukkan bahwa, misalnya, di Antartika, paus muncul tepat pada akhir Pliosen, yaitu ketika megalodon punah.
Sudah seminggu ini, tim arkeolog selam telah bekerja di Sungai Cooper di utara Charleston, Carolina Selatan. Mereka mencari segala sesuatu yang dapat menarik minat ilmiah - dari tulang hewan hingga artefak dari Perang Saudara. Perhatian utama diberikan pada pusaran air. Sulit untuk bekerja di dalamnya, tetapi di sinilah orang dapat mengandalkan penemuan. Sudah beberapa kotak dengan sampel dikemas dan menunggu untuk dikirim ke Institut Arkeologi. Beberapa hari lagi, dan saya harus pulang. Musim panas tahun 1974 hampir berakhir.
Kembali ke Institut, arkeolog menuangkan temuan di atas meja. Fosil segitiga raksasa berkilau kusam di permukaan putihnya. Seperti di masa kanak-kanak, meletakkan gambar batu hitam di atas pasir putih, Patrick mulai mengatur ukuran giginya. Kebetulan segera setengah lingkaran yang tidak menyenangkan terbentuk dari mereka. Kemudian cincin itu ditutup. Rahang hitam besar tergeletak di atas meja putih. Ukurannya mengejutkan. Bagaimana jika…? Tentu! Patrick mengetahui rekonstruksi terkenal dari mulut Megalodon yang dipamerkan di American Museum of Natural History di New York. Gigi yang digunakan untuk membuatnya dikumpulkan di sekitar lokasi ini. Dan jika Anda membuat tata letak serupa sendiri?
Direktur Institut melihat sekilas untuk memahami gagasan McCarthy. Tahun berikutnya, seluruh kelompok arkeolog bawah air mengumpulkan gigi monster kuno. Mereka dengan pengawetan terbaik diberikan ke museum atau dijual kepada kolektor untuk menutup biaya pekerjaan bawah air. Bersama salah satu temannya, Patrick mengumpulkan semua data yang ada saat itu mengenai gigi dan rahang hiu purba dan modern, serta membuat model pertama mulut Megalodon, yang terdiri dari rahang fiberglass dengan tinggi 1,5 m dan lebar 1,8 m, serta berisi 175 gigi asli. … Sekarang dipajang di South Carolina State Museum.
Lebih dari 20 tahun yang telah berlalu sejak saat itu, Patrick telah menciptakan beberapa lusin model rahang Megalodon, terus-menerus meningkatkan teknik pembuatannya, dan, yang terpenting, kesesuaiannya dengan data ilmiah terbaru. Saat ini, model yang paling dapat diandalkan adalah tinggi 2,1 m dan lebar 2,7 m, dan berisi 5 baris gigi dengan total 230. Mengesankan?
Carcharodon atau Carcharocles?
Gigi fosil Megalodon sangat mirip bentuknya dengan hiu putih besar (Carcharodon carcharias), yang pada gilirannya merupakan ikan predator terbesar di zaman kita. Perbedaannya, bagaimanapun, juga berlimpah (gigi Megalodon, misalnya, jauh lebih tebal, dan takik di tepinya lebih kecil dan lebih teratur daripada pada gigi putih besar). Namun, beberapa ahli paleontologi percaya bahwa seiring bertambahnya usia, perbedaan itu secara bertahap memudar, dan gigi spesimen hiu putih terbesar menjadi sangat mirip dengan gigi rekan fosil raksasa mereka. Kemiripan ini menyebabkan adanya dua sudut pandang tentang derajat kekerabatan kedua monster tersebut. Beberapa ahli berpendapat bahwa Megalodon dan Maut Putih adalah kerabat dekat, dan oleh karena itu harus dimasukkan dalam genus Carcharodon bersama-sama. Lawan mereka menemukanbahwa kesamaan dalam struktur gigi sangat dangkal, diperoleh karena gaya hidup yang serupa, dan "pasangan menakutkan" adalah dua garis independen dalam silsilah hiu gigi gergaji. Untuk alasan ini, mereka memasukkan Megalodon ke dalam genus Carcharocles. Sengketa ini sudah berlangsung lama, dan tidak ada akhir yang terlihat - terlalu banyak celah dalam pengetahuan kita tentang hiu purba. Namun, pendukung dari sudut pandang yang berbeda setuju pada poin-poin berikut:
(1) Megalodon ada relatif "baru-baru ini", muncul di laut 16 dan menghilang 1,6 juta tahun yang lalu;
(2) dia bukan nenek moyang langsung dari hiu putih besar.
Merekonstruksi Megalodon
Jadi, hampir semua gigi batu adalah sisa-sisa predator kolosal. Ngomong-ngomong, gigi fosil hiu dapat memiliki hampir semua warna - ada hitam, abu-abu, ungu, biru, hijau, coklat, merah, merah muda, oranye, kuning, krem, hampir putih - tergantung pada komposisi kimiawi sedimen tempat mereka ditemukan. Orang-orang telah mengenal mereka sejak lama, dan Pliny menulis bahwa mereka jatuh ke bumi selama gerhana bulan.
Tahukah Anda bahwa gigi Megalodon menjadi objek paleontologis pertama yang dideskripsikan dan digambarkan dalam literatur ilmiah? Pada tahun 1667, tabib istana dari Duke of Tuscany, Niels Stensen (Steno), menerbitkan sebuah pamflet kecil berjudul "Deskripsi kepala hiu yang terpenggal", di mana, selain secara akurat mendeskripsikan dan menggambarkan kepala Great White, dia mendeskripsikan dan melukis apa yang disebut "lidah batu" (glossopetrae). Selama berabad-abad, batu berbentuk segitiga halus ini telah ditemukan di talus di pulau Malta. Banyak yang menganggapnya sebagai lidah ular yang membatu, yang diubah menjadi batu oleh St. Paul saat berkunjung ke pulau ini, menggunakan gigi Megalodon sebagai jimat untuk melawan gigitan reptil berbisa. Jadi Steno, yang karena alasan ini harus dianggap sebagai ahli paleontologi pertama, mencatat kesamaan antara gigi hiu putih besar dan glossopetra, dan menyarankan bahwa yang terakhir tidak lain adalah,seperti gigi hiu purba.
Cara yang jelas untuk memulai rekonstruksi Megalodon adalah dengan menempatkannya pada kerangka yang meniru kerangka tulang rawan rahang hiu. Dua pertanyaan segera muncul - seberapa besar rahang dan berapa banyak gigi yang mereka pegang? Berdasarkan kemiripannya dengan hiu putih yang giginya 3 kali lebih kecil, tampaknya wajar jika kita memperkirakan proporsi utama predator modern ke Megalodon. Hal itu dilakukan oleh para kurator museum sejarah alam pada awalnya. Model pertama rahangnya pada awal abad ke-20 dibuat oleh Profesor Bashford Dean dari Museum Sejarah Alam Amerika di New York. Berdiri di samping model seperti itu, orang pasti bergidik: rahangnya setinggi 3,4 m dan lebar 2,75 m! Seekor badak akan lewat - tidak akan tinggal! Dalam foto terkenal yang diambil di Museum New York, 6 orang muat dalam pembukaan rahang plester Megalodon! Berdasarkan ukuran mulut monster itu,panjang pemiliknya diperkirakan 25-30 meter !!! Apakah mengherankan jika model museum rahang Megalodon masih menjadi salah satu pameran terpopuler.
Namun, seberapa besar sebenarnya makhluk unik ini? Tinggi gigi terbesar di mulut hiu putih besar sama dengan tinggi rahang atasnya. Model awal rahang Megalodon dibuat tanpa memperhitungkan proporsi ini: tinggi rahang atas di dalamnya tiga kali tinggi gigi. Ada satu ketergantungan lagi: panjang bagian gigi hiu putih yang dilapisi email sebanding dengan panjang tubuhnya. Jika kita melanjutkan dari fakta bahwa Megalodon adalah "putih besar" yang diperbesar, maka dimensinya seharusnya tidak melebihi 13 m.
Darimana mitos monster 25 meter itu berasal? Mengapa kesalahan seperti itu dilakukan saat membuat rekonstruksi pertama? Dan faktanya, model-model ini dibuat menggunakan gigi dengan ukuran yang kira-kira sama milik salinan Megalodon yang berbeda. Pada saat yang sama, ukuran gigi semua hiu gigi gergaji modern berkurang secara signifikan ke arah sudut mulut. Jika fitur ini tidak diperhitungkan, maka mulut hiu akan menjadi jauh lebih besar.
Faktanya, T-rex akan menjadi camilan cepat untuk megalodon
Pada tahun 1992, ahli paleontologi Amerika John Macy diberi kesempatan untuk mempelajari satu set gigi Megalodon yang relatif lengkap yang ditemukan di tambang North Carolina. Menggunakan proporsi yang disebutkan di atas, serta penelitiannya sendiri tentang gigi dan rahang hiu, Macy menciptakan model baru dari fosil rahang monster berukuran 1,8m, dan dengan demikian cocok dengan hiu 12m. Megalodon semakin menyusut, meskipun tidak membuatnya tidak terlalu menakutkan.
Namun, beberapa tahun kemudian, muncul data, yang menurutnya gigi hiu putih besar berhenti tumbuh setelah mencapai panjang 5 meter. Dengan kata lain, hiu putih berukuran 5, 6 dan 7 meter memiliki ukuran gigi yang sama. Kemungkinan Megalodon memiliki karakteristik yang sama. Pendekatan baru untuk menghitung besarnya fosil hiu telah memberikan perkiraan baru. Hingga saat ini, panjang maksimum monster ini diperkirakan mencapai 15-20 m dan berat 48 ton. Sebagai perbandingan, hiu putih terbesar berukuran 7,1 m dan berat 2,3 ton. Sirip punggung Megalodon mencapai 1,7 m, dada - 3,1 m, dan tinggi ekor - 3,8 m. Tidak sulit membayangkan hiu dengan panjang 3 m. Tetapi bagaimana dengan hiu yang memiliki diameter tubuh 3 m, dan dari ujung satu sirip dada ke ujung yang lain. - lebih dari 9 m ?! Ini pesawat kecil!Perhatikan, omong-omong, bahwa hiu betina kebanyakan terlihat lebih besar daripada hiu jantan. Jadi kalau bicara Megalodon 15 meter, yang kami maksud adalah Megalodonikha.
Semua metode rekonstruksi monster fosil di atas didasarkan pada sisa-sisa tubuhnya. Namun, ada cara lain untuk mengukur "tak terukur". Hiu bernapas melalui insangnya. Laju pertukaran gas melalui permukaannya bergantung pada suhu air dan gradien konsentrasi gas yang terlarut dalam air dan darah hiu. Karena dengan bertambahnya luas permukaan tubuh, volumenya bertambah dalam kubus, dimungkinkan untuk menghitung secara kasar ukuran tubuh Megalodon, yang dapat disuplai oleh insangnya dengan oksigen. Perhitungan ini menghasilkan angka yang kira-kira sama - 15,1 m.
Secara daging, Megalodon diduga memiliki tengkorak yang relatif lebih tinggi dan lebih lebar daripada hiu putih besar, moncong lebih pendek, tumpul, dan rahang yang lebih besar. Seperti yang dikatakan para pelawak, Megalodon "adalah babi di wajahnya." Ia juga memiliki lebih banyak tulang belakang, dan sirip dada lebih panjang secara proporsional. Dengan kata lain, Megalodon lebih kuat, dan, jika saya boleh mengatakannya dalam kaitannya dengan ikan bertulang rawan, "bertulang lebih lebar". Semacam versi putih besar "pada steroid".
Namun, ada pendapat lain (dianggap hampir sesat), juga berdasarkan perbandingan gigi dan rekonstruksi silsilah hiu. Menurut mereka, Megalodon lebih mirip bukan Maut Putih, melainkan salah satu spesies hiu perawat (Odontaspis taurus), yang juga disebut “macan pasir”. Jangan heran, sudut pandang paradoks sains bisa sangat berguna. Mereka memungkinkan Anda untuk melihat sesuatu dari sudut yang tidak terduga dan mengevaluasi kembali stereotip.
Bangkit dan berbunga Megalodon
Hiu putih besar di sebelah Megalodon adalah buaya di sebelah Godzilla - miniatur dan variasi yang jauh lebih menyeramkan dengan tema yang sama. Sangat menarik bahwa selama hampir 10 juta tahun, kedua spesies ini sezaman. Bagaimana hiu putih "kecil" dan bertangan lebih buruk berhasil bertahan dalam bayang-bayang kerabatnya yang mengerikan, bertahan dengan selamat sampai hari ini, sementara Megalodon punah?
Sejarah kehidupan di planet kita adalah sejarah ekosistem, dan paleoekologi adalah ilmu yang memulihkan apa adanya dan bagaimana fungsinya. Menurut sisa-sisa organisme hidup yang ditemukan bersama di beberapa sedimen, serta kandungan isotop elemen tertentu di dalamnya, ahli paleontologi, dari potongan-potongan smalt kuno, mengumpulkan gambar mosaik - penampilan ekosistem masa lalu: komposisi komunitas biologis (flora dan fauna) dan kondisi di mana mereka ada (iklim lokal, salinitas air, dll.). Ahli geologi melengkapi mosaik ini dengan data tentang posisi dan garis besar laut dan benua purba, keadaan daratan dan relief dasar laut serta perubahannya, bersama dengan ahli paleooceanograf, mereka memulihkan gambaran arus laut purba. Karena sisa-sisa fosil hiu diwakili hampir secara eksklusif oleh gigi,maka sulit untuk merekonstruksi ciri-ciri kehidupan mereka. Namun demikian, pengetahuan tentang kerabat modern mereka membantu kita dalam hal ini.
Sebagian besar hiu adalah predator dengan berbagai jenis makanan yang juga tidak meremehkan bangkai. Bentuk dan ukuran gigi hiu (dan tidak selalu ukuran tubuhnya) dengan jelas menunjukkan preferensi makanan mereka (jika tidak, bagi kita di air, hiu paus akan menjadi makhluk yang paling mengerikan). Gigi bergerigi berbentuk pisau ideal untuk mengukir potongan daging dari mangsa yang terlalu besar untuk ditelan utuh. Jadi, pemiliknya membentuk kelompok hiu khusus. Sementara hiu dengan gigi lebih tipis tanpa lekukan menangani mangsa dalam keadaan utuh, Megalodon dan Great White mampu memotong bahkan hewan besar ke kondisi potongan tersebut. Jenis karakteristik gigi predator ini muncul pada pendahulunya, setidaknya pada awal Eosen, sekitar 50 juta tahun yang lalu.
Pada masa itu, planet kita pada umumnya lebih hangat, dan di banyak daerah pesisir membentang laut dangkal yang hangat. Di sanalah mamalia laut sejati pertama muncul. Paus Archeocetes kuno dengan gigi seperti hiu mengejar merkuri dari sekolah ikan keperakan dan cumi-cumi jet, sementara sapi laut purba merumput di padang rumput laut yang dangkal. Waktu paling tepat untuk memasuki adegan evolusi hiu gigi gergaji besar.
Dan itu muncul. Menurut struktur dan ukuran gigi, ahli paleontologi membedakan dua kelompok, atau, seperti yang dikatakan para ilmuwan, dua garis hiu gigi gergaji. Garis terakhir hiu dengan gigi raksasa adalah Megalodon, kelompok terakhir hiu dengan gigi "kecil" adalah sezaman kita, hiu putih besar.
Semakin besar giginya, semakin besar mangsanya. Gigi raksasa nenek moyang Megalodon, bersama dengan tulang paus purba, ditemukan di sedimen Eosen Tengah (45 juta tahun yang lalu). Dan ini menunjukkan bahwa hiu-hiu ini telah memakan ikan paus hampir sejak paus muncul. Paus balin pertama (Mysticeti) muncul di laut pada akhir Oligosen (sekitar 30 juta tahun yang lalu). Salah satu kelompok paling awal di antara mereka adalah Cetotheriidae, mencapai panjang 3 hingga 10 meter dan menyerupai paus abu-abu modern. Dan setelah 14-15 juta tahun, Megalodon muncul, yang ditandai dengan "kecenderungan" khusus pada paus balin: pada tulang sirip dan tulang ekor yang ditemukan di endapan Miosen dan Pliosen (5 juta tahun lalu), luka dalam yang ditinggalkan oleh raksasa, gigi segitiga. Jejak luka ini bersaksibahwa pemburu besar sangat efektif dalam melumpuhkan mangsanya dengan menggigit sirip dada dan sirip ekornya.
Namun, ada satu sudut pandang lagi. Karakteristik mekanis gigi Great White, misalnya, kelenturannya (kekuatan patah) dan seberapa dalam mereka berakar di rahang (seperti yang ditunjukkan oleh ukuran pangkal gigi - "akar"), menunjukkan bahwa gigi pisaunya cocok untuk memotong daging. tapi tidak menghancurkan tulang. Selain itu, karena "akar" terletak dangkal di rahang, kemungkinan kehilangan gigi saat memegang mangsanya cukup tinggi. Pemeriksaan terhadap tubuh mamalia laut yang mati akibat gigitan hiu putih besar menunjukkan bahwa ia lebih memilih untuk menangkap singa laut, anjing laut dan lumba-lumba dengan cara "lunak", misalnya di bagian perut, dan bukan oleh sirip, yang juga terjadi, tetapi jauh lebih jarang. Hiu putih besar jarang melawan mangsa besar, lebih suka menunggu sampai mati karena kehabisan darah. Gigi Megalodon, meski terlihat lebih tebal,dan "akar" mereka, jika dibandingkan dengan panjang total gigi, jauh lebih kuat daripada hiu putih besar.
Ini bukan lagi pisau, melainkan kapak. Menurut ahli zoologi Amerika Bretton Kent, gigi semacam itu tidak hanya diadaptasi untuk memotong daging (ingat takik di tepinya), tetapi juga untuk menahan mangsa. Dan selain itu, gigi seperti itu tidak akan patah jika mengenai tulang. Sebuah studi rinci tentang kerangka 9 meter paus purba yang mati akibat serangan Megalodon mengungkapkan lebih dari 70 bekas gigi monster di tulang. Selain itu, beberapa kerusakan, yang secara lahiriah tampak seperti goresan dan lekukan besar, idealnya sesuai dengan bentuk penampang ujung gigi hiu. Dua pertiga dari cedera ini terjadi pada tulang sirip dada, korset bahu, dan kolom vertebral anterior. Pemeriksaan kerangka fosil paus lainnya menunjukkan pola yang serupa: Bekas luka gigi megalodon lebih sering ditemukan pada tulang di daerah toraks. Kent menyarankanbahwa superpredator ini menyerang korban, menghancurkan dada, dan dengan demikian, pertama-tama, merusak jantung dan paru-paru. Gigi kapak adalah yang paling cocok untuk taktik serangan semacam itu. Benar, asumsi bahwa Megalodon, sebaliknya, melumpuhkan mangsanya dengan menggigit siripnya, juga tidak menjadi kurang masuk akal dari hal ini.
Kekuatan gigitan
Pada 2008, tim ilmuwan yang dipimpin Stephen Uro melakukan eksperimen untuk mengetahui kekuatan gigitan megalodon. Menurut hasil penelitiannya, kekuatan gigitan megalodon dapat mencapai 182.000 newton, yaitu 28 kali lebih besar dari kekuatan gigitan dunkleosteus (6,3 kN), lebih dari 10 kali lipat kekuatan gigitan hiu putih besar (18 kN), lebih dari 5 kali lebih banyak dari Tyrannosaurus rex (31 kN) dan juga lebih banyak dari Predator X (150 kN).
Pada Oligosen Akhir (26 juta tahun yang lalu), hampir pada saat yang sama ketika paus balin muncul, kelompok mamalia lain muncul di laut - pinniped. Meskipun hal ini mungkin terjadi, kami belum memiliki bukti bahwa hiu gigi gergaji memakan pinniped pertama. Tetapi setelah kemunculan anjing laut asli (sekitar 15 juta tahun yang lalu), mereka dengan tegas memasuki menu nenek moyang hiu putih besar - dua kerangka fosil anjing laut biarawan ditemukan dengan kerusakan yang disebabkan oleh gigi "kecil" dari nenek moyang tersebut. Di salah satu tulang, ada pecahan yang menempel dengan kuat - ujung gigi pemangsa.
Gigi hiu muda lebih sempit dan lebih pendek dari gigi hiu dewasa. Berdasarkan penemuan tulang hewan laut, Megalodon muda memakan perwakilan yang relatif kecil dari kelompok paus bergigi (Odontoceti) - lumba-lumba dan porpoise, yang muncul pada akhir Oligosen. Bersama dengan tulang belakang fosil lumba-lumba, yang kerangkanya ditemukan di sedimen Miosen Tengah (sekitar 14 juta tahun yang lalu), gigi depan Megalodon muda berukuran 6,4 cm ditemukan (ingat bahwa pada spesimen dewasa mereka mencapai 15 dan bahkan 18 cm). Begitu pula hiu putih muda memangsa ikan dan hiu lainnya. Mereka mulai berburu mamalia laut hanya ketika panjangnya mencapai 3 meter.
Gigi Megalodon ditemukan di sedimen yang terakumulasi di dasar laut dangkal dan hangat yang terletak di dalam landas kontinen. Zona upwelling terbentuk di sepanjang pinggiran beting, tempat perairan dalam yang sejuk dan kaya zat naik ke permukaan, memberi kehidupan bagi komunitas organisme laut terkaya, mulai dari plankton hingga mega-predator.
Zat yang terangkat dari dasar laut digunakan oleh alga uniseluler, banyak krustasea planktonik dan larva banyak organisme lain yang memakan alga, dan ini, pada gilirannya, secara langsung atau tidak langsung digunakan oleh semua hewan laut lainnya, termasuk paus. Dalam kondisi seperti itulah cetacea bangkit dan mencapai masa kejayaannya, saat itulah Megalodon muncul dan ada. Ngomong-ngomong, gigi megalodon muda lebih sering ditemukan di sedimen pantai, di daerah yang dekat dengan zona upwelling, yang menandakan bahwa tempat-tempat ini bisa digunakan oleh raksasa laut betina untuk berkembang biak.
Gigi fosil hiu putih besar muncul di endapan Miosen akhir (sekitar 10 juta tahun yang lalu). Namun, mereka jarang berada di sedimen dari dasar laut hangat. Sebagian besar penemuan menunjukkan bahwa, tidak seperti Megalodon, Great White lebih menyukai perairan dingin. Kami tidak memiliki data apakah ini akibat dari perpindahan hiu putih oleh Megalodon, tetapi sekarang jelas bahwa mengatakan bahwa hiu putih hidup dalam bayang-bayang kerabat raksasanya sama sekali salah. Kedua predator ini memburu hewan yang berbeda - Megalodon dengan cetacea, hiu putih - dengan anjing laut, dan tinggal di wilayah yang berbeda - Megalodon di air hangat, Great White - di air yang lebih dingin.
Tidak adanya gigi megalodon di sedimen laut dingin menunjukkan bahwa, tidak seperti hiu putih besar, meskipun memiliki massa yang besar, ia tidak dapat mempertahankan suhu tubuh yang konstan, yang berarti tidak dapat berburu di perairan dingin. Selain itu, pengamatan terhadap Great Whites muda telah menunjukkan bahwa hiu muda, tidak seperti hiu dewasa, dapat bertahan hidup dalam kisaran suhu yang agak terbatas: mereka kurang tahan terhadap air dingin dan tidak tahan terhadap air hangat dengan baik. Jika ini juga berlaku untuk megalodon, maka selama Zaman Es, laut dangkal yang hangat adalah satu-satunya tempat yang cocok untuk keberadaannya.
Perairan tropis jauh lebih buruk daripada perairan dingin, yang berarti mereka berpotensi memiliki lebih sedikit makanan. Penurunan intensitas upwelling di bagian barat Atlantik Utara pada akhir Pliosen (1,6 juta tahun yang lalu) dapat mengarah pada fakta bahwa air tempat tinggal megalodon di bagian planet ini tidak lagi menyediakan makanan yang cukup. Di atas semua masalah tersebut, penurunan perairan pesisir dan penurunan suhu air, di mana remaja megalodon berkembang, dapat diekspresikan dalam peningkatan risiko pertemuan "burayak" 4 meter dengan paus pembunuh yang muncul pada saat itu. Dengan demikian, perubahan habitat melanda megalodon dari kedua sisi: predator dewasa terlalu besar untuk mendapatkan makanan yang cukup untuk dirinya sendiri, dan juvenilnya terlalu kecil untuk tidak menjadi makanan bagi predator lain.
Matahari terbenam Tuhan
Ngomong-ngomong, apa yang menyebabkan kepunahan megalodon bisa berkontribusi pada penampilan Anda dan saya, yaitu seorang pria. Bangkitnya dasar laut antara Amerika menyebabkan pembentukan Tanah Genting Panama, yang membagi Pasifik dan Atlantik. Bisa jadi pembatas ini menjadi penghalang serius jalur megalodon dari satu belahan bumi ke belahan bumi lainnya. Menurut hipotesis yang diajukan oleh ahli paleontologi Amerika Stephen Stanley, kemunculan Tanah Genting Panama secara radikal mengubah sifat sirkulasi dalam perairan samudera di planet ini. Arus hangat, setelah berubah arah, tidak lagi membawa panas yang cukup ke Kutub Utara, akibatnya Belahan Bumi Utara sangat mendingin.
Kira-kira 3,5 juta tahun yang lalu, planet kita memasuki periode era pendinginan (glasiasi) dan pemanasan berturut-turut (mundurnya gletser), yang berlanjut hingga hari ini. Zaman Es, yang disertai dengan penurunan kelembapan di atmosfer, juga memengaruhi Afrika. Hilangnya hutan di bagian timur menyebabkan fakta bahwa nenek moyang kita yang mirip kera dipaksa untuk "turun dari pohon". Dan sedikit yang bertahan memunculkan ras manusia. Ternyata yang menjadi musibah bagi Megalodon ternyata bisa menjadi anugerah bagi kita.
Jika Megalodon demikian, maka selama Zaman Es, laut dangkal yang hangat adalah satu-satunya tempat yang cocok untuk keberadaannya. Namun, perairan tropis jauh lebih miskin zat dibandingkan dengan perairan dingin, yang berarti mereka berpotensi memiliki lebih sedikit makanan. Penurunan intensitas upwelling di bagian barat Atlantik Utara pada akhir Pliosen (1,6 juta tahun yang lalu) dapat menyebabkan fakta bahwa perairan tempat tinggal Megalodon di bagian planet ini berhenti memasoknya dengan makanan yang cukup.
Di atas semua masalah tersebut, penurunan perairan pesisir dan penurunan suhu air, di mana remaja Megalodon berkembang, dapat diekspresikan dalam peningkatan risiko pertemuan "benih" 4 meter dengan paus pembunuh yang muncul pada saat itu. Dengan demikian, perubahan habitat melanda Megalodon dari kedua sisi: predator dewasa terlalu besar untuk mendapatkan cukup makanan untuk diri mereka sendiri, dan anakannya terlalu kecil untuk tidak menjadi makanan bagi predator lain.
Namun, apa yang menyebabkan kepunahan Megalodon bisa jadi berkontribusi pada munculnya Anda dan saya, yaitu seseorang. Peninggian dasar laut antara benua Amerika menyebabkan terbentuknya Isthmus of Panama, yang membagi Pasifik dan Atlantik. Bisa jadi penghalang ini menjadi penghalang serius di jalur Megalodon dari satu belahan ke belahan bumi lainnya. Sesuai dengan hipotesis yang diajukan oleh ahli paleontologi Amerika Stephen Stanley, kemunculan Tanah Genting Panama secara radikal mengubah sifat sirkulasi dalam perairan samudera di planet ini. Arus hangat, setelah berubah arah, tidak lagi membawa panas yang cukup ke Kutub Utara, akibatnya belahan bumi utara telah mendingin secara signifikan. Kira-kira 3,5 juta tahun yang lalu, planet kita memasuki periode pergantian era pendinginan (glasiasi) dan pemanasan (mundurnya gletser),yang berlanjut hingga hari ini.
Kami tidak mungkin pernah tahu alasan pasti kepunahan megalodon (ngomong-ngomong, kami akan berterima kasih padanya untuk ini). Pengurangan dan gangguan jangkauan, kekurangan makanan atau peningkatan kerentanan hewan muda - semua ini bisa berperan. Kombinasi lain dari faktor negatif juga dimungkinkan. Ada anggapan bahwa megalodon kalah dalam kecepatan bersaing dengan paus yang berkembang pesat. Hiu putih besar tetap bertahan, dan kemungkinan besar hal ini dimungkinkan oleh ukurannya yang lebih kecil dan kemampuannya untuk bertahan hidup di perairan dingin yang kaya makanan. Ini tidak berarti bahwa hiu putih kurang rentan. Seperti hiu lainnya, hiu ini terlambat mencapai kematangan dan melahirkan sejumlah kecil keturunan. Strategi seperti itu hanya dibenarkan dalam kondisi eksternal yang sangat stabil dengan jumlah musuh alami yang minimum. Namun, alam belum memberi hiu kesempatan untuk bersaing dengan predator paling sempurna dan berbahaya yang pernah ada di planet kita. Sayangnya, sangat mungkin masalah utama mereka adalah hidup pada waktu yang sama dengan kita …
