Sepanjang sejarah keberadaannya, dunia telah mengalami lima kepunahan massal (atau 8, bergantung pada klasifikasi mana yang Anda ikuti). Yang terburuk adalah Kepunahan Besar 252 juta tahun yang lalu, yang disebabkan oleh letusan gunung berapi dahsyat dan memusnahkan 96 persen dari semua spesies.
Periode transisi
Namun, dapat dimengerti bahwa beberapa kepunahan "kecil" mungkin luput dari perhatian kita. Misalnya, para ilmuwan telah lama menduga bahwa ada kepunahan yang signifikan selama transisi antara Pliosen dan Pleistosen (sekitar 2,6 juta tahun yang lalu), tetapi mereka merasa sulit untuk menentukan seberapa dahsyatnya hal itu.
Sekarang, sebuah studi baru oleh para ilmuwan dari Universitas Zurich telah menunjukkan bahwa sebelum megafauna yang terkenal di planet ini - mammoth berbulu dan kucing bertaring tajam - dipengaruhi oleh banyak faktor antagonis, lautan juga mengalami kerugian.
Transisi antara dua era geologi ini menandai perubahan iklim yang hangat dan permulaan glasiasi yang luas, yang tampaknya telah menyebabkan penurunan cepat permukaan laut dan pendinginan air yang signifikan.
Video promosi:
Mengapa megafauna laut punah
Berdasarkan penilaian baru atas catatan fosil, para ilmuwan menyimpulkan bahwa ini cukup untuk membunuh sejumlah besar makhluk laut besar yang mengejutkan: secara total, sepertiga dari megafauna laut punah selama masa transisi ini.
Mamalia laut paling menderita, kehilangan 55% keanekaragamannya. Selain itu, sekitar 35% burung laut dan 43% penyu punah. Patut dicatat bahwa selama ini hanya 9 persen hiu yang punah, tetapi di antara mereka ada spesies yang cukup terlihat dan penting.
Hilangnya megalodon
Kami, tentu saja, berbicara tentang megalodon - salah satu predator terbesar dan paling ditakuti dalam sejarah planet ini, yang tumbuh hingga 18 meter. Sangat menarik bahwa dari waktu ke waktu di Web ada spekulasi bahwa binatang buas yang mengerikan ini masih bersembunyi di suatu tempat di kedalaman lautan.
Terlepas dari semua cerita ini, para ilmuwan telah dengan jelas menentukan bahwa megalodon ini punah 2,6 juta tahun yang lalu. Sejak bukti fosil keberadaan mereka pertama kali ditemukan, para ilmuwan telah mencoba mencari tahu mengapa ini terjadi. Berbagai faktor telah diajukan, termasuk runtuhnya rantai makanan, persaingan yang berlebihan dari hewan lain, dan pendinginan laut yang tiba-tiba.
Penghancuran diri dari rantai makanan
Hasil studi baru tentang topik ini telah dipublikasikan di jurnal Nature Ecology & Evolution. Para ilmuwan berspekulasi bahwa hilangnya keanekaragaman hayati habitat pesisir akibat penurunan permukaan laut sudah cukup untuk memicu kepunahan massal bahkan hiu raksasa purba tidak dapat bertahan hidup. Padahal, rantai makanan yang merusak diri sendiri menjadi penyebab punahnya megalodon.
"Penemuan peristiwa kepunahan ini menunjukkan bahwa keanekaragaman hayati megafauna laut lebih sensitif terhadap perubahan yang terjadi di lingkungan daripada yang diperkirakan sebelumnya," tulis para ilmuwan. Mereka kemudian merujuk pada perubahan iklim antropogenik kontemporer, mencatat bahwa "dampak potensial terhadap megafauna laut tidak boleh diremehkan."
Anna Pismenna
