Ilmuwan telah lama mencoba mengungkap rahasia kepunahan populasi hewan ini atau itu. Banyak di antaranya telah dikaitkan dengan faktor terestrial, tetapi peristiwa yang menewaskan 36 persen kehidupan laut 2,6 juta tahun lalu di Pliosen, termasuk hiu megalodon raksasa, mungkin terjadi di luar Bumi.
“Saya telah mempelajari masalah ini selama 15 tahun, dan setiap kali pekerjaan saya didasarkan pada pengetahuan biasa tentang bagaimana supernova ini seharusnya mempengaruhi Bumi pada satu waktu atau lainnya. Namun, kali ini berbeda. Kami memiliki bukti peristiwa yang terjadi tidak jauh dari kami pada waktu tertentu. Kami tahu jarak yang mereka tempuh, jadi kami dapat menghitung dengan tepat bagaimana hal itu memengaruhi Bumi, dan membandingkannya dengan pengetahuan yang tersedia,”kata peneliti Universitas Kansas, Adrian Melott.
Ilmuwan berbicara tentang endapan isotop besi-60 yang ditemukan di dasar laut. Sebuah studi terkait dipublikasikan di jurnal Astrobiology.
Iron-60 adalah zat radioaktif dengan waktu paruh sekitar 2,6 juta tahun. Ini berarti bahwa setiap besi-60 yang terbentuk di Bumi 4,54 miliar tahun lalu pasti sudah lama membusuk. Fakta bahwa besi-60 tetap ada di planet saat ini berarti pasti berasal dari tempat lain: para ilmuwan berspekulasi bahwa ini disebabkan oleh ledakan supernova di luar angkasa, hanya 150 juta tahun cahaya dari planet kita.
Isotop radioaktif relatif mudah dipelajari, jadi kita secara kasar mengetahui usianya. Menurut Melotte, ledakan besar terjadi sekitar 2,6 juta tahun yang lalu, dan beberapa peristiwa kecil dimulai sekitar 10 juta tahun yang lalu.
Menurut para peneliti, hal ini dikonfirmasi dengan adanya Gelembung Lokal - wilayah gas panas yang dijernihkan dengan bentuk tidak teratur yang membentang selama 300 tahun cahaya di mana tata surya sekarang bergerak. Melotte mengklaim bahwa dengan tingkat kemungkinan yang tinggi, benda itu tercipta sebagai hasil dari serangkaian ledakan supernova, yang sangat sesuai dengan hipotesis para ilmuwan.
Gagasan bahwa supernova dapat menyebabkan kepunahan massal kehidupan di Bumi bukanlah hal baru. Untuk waktu yang lama diyakini bahwa ledakan sinar gamma yang terjadi di supernova dapat menyebabkan Ordovisium menghilang 450 juta tahun yang lalu. Menurut penelitian Melotte dan timnya, mekanisme yang sama sekali berbeda ada di balik hilangnya megafauna laut Pliosen. Alih-alih semburan sinar gamma, itu adalah jenis partikel elementer sinar kosmik yang disebut muon - agak mirip elektron, tetapi dengan lebih banyak massa dan energi.
“Partikel-partikel ini sangat menembus. Sekitar seperlima dari dosis radiasi kami berasal dari muon, tetapi ini hampir tidak berbahaya. Namun, kalikan muon ini dengan beberapa ratus - ketika jumlahnya sangat besar dan energinya sangat tinggi, Anda akan meningkatkan risiko mutasi dan kanker sebagai efek biologis utama. Kami menghitung bahwa kejadian kanker akan meningkat sekitar 50 persen untuk makhluk hidup seukuran seseorang - dan semakin besar organisme, semakin buruk konsekuensinya. Untuk seekor gajah atau paus, dosis radiasi meningkat secara signifikan,”jelas ilmuwan tersebut.
Video promosi:
Dan karena muon mampu menembus cukup dalam, mereka bisa memasuki lautan, mempengaruhi penghuninya dan - yang paling penting - makhluk berukuran sangat besar, misalnya, megalodon. Semakin dalam habitat, semakin sedikit penetrasi yang dimiliki muon, yang dikonfirmasi oleh data tentang kepunahan massal spesies, karena perairan pantai yang lebih dangkal mengalami peristiwa ini jauh lebih menyedihkan.
Dmitry Mazalevsky
