Sekelompok peneliti dari Institut Paleontologi Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia dan Universitas Federal Krimea menggambarkan tulang-tulang burung raksasa yang tidak bisa terbang Pachystruthio dmanisensis, yang punah pada zaman Pleistosen di Krimea, dari gua Tavrida yang baru ditemukan, yang setidaknya tiga kali berat burung unta Afrika modern. Menurut perhitungan, berat badan raksasa berbulu Krimea mendekati 450 kg, sedangkan burung modern terbesar - burung unta Afrika - beratnya tidak lebih dari 150 kg. Dengan demikian, ukuran burung Krimea ini tidak kalah dengan epyornis Madagaskar dan secara signifikan melebihi moa raksasa Selandia Baru, yang beratnya tidak lebih dari 270 kg. Tingginya, pachistrutio bisa mencapai 3,5 meter. Analisis bahan fosil memungkinkan kita untuk menyimpulkanbahwa burung raksasa ini pernah tersebar luas di belahan bumi utara pada umumnya dan Eropa pada khususnya.
Usia penemuan tersebut ditentukan dari sisa-sisa mamalia yang ditemukan di Gua Tavrida bersama dengan pachistrutio dan dipelajari oleh spesialis Rusia di bawah kepemimpinan direktur Institut Paleontologi, Akademisi Alexei Lopatin. Diperkirakan berumur sekitar 1,5-1,8 juta tahun (Pleistosen Awal). Sekitar waktu ini, perwakilan pertama dari genus Homo menetap dari Afrika hingga Asia dan, dengan demikian, burung raksasa harus hidup berdampingan dengan manusia purba. Hal ini diperkuat dengan ditemukannya pachistrutio bersama tulang manusia di situs Dmanisi di Georgia. Burung raksasa Krimea termasuk spesies yang sama yang dideskripsikan dari Dmanisi. Namun, belum ada upaya sebelumnya untuk menghitung berat badan raksasa ini, yang dianggap sebagai burung unta besar. Menurut Nikita Zelenkov, kepala Kabinet Paleo-Nitologi dari Institut Paleontologi, salah satu penulis studi tersebut, bahan baru menunjukkan bahwa raksasa Laut Hitam mewakili garis evolusi terpisah dari burung yang tidak bisa terbang. Ikatan keluarga mereka masih belum sepenuhnya jelas.
Femur Pachystruthio dibandingkan dengan burung unta Afrika modern (sudut berbeda).
Meskipun ukurannya sangat besar, pachistrutio, tampaknya, berjalan relatif baik, yang sangat berbeda dari epyornis dan moa terbesar, yang dicirikan oleh apa yang disebut jenis penggerak graviportal, ketika hewan berat itu bergerak lambat dan tidak mampu berlari cepat. Ciri ini dapat dijelaskan oleh fakta bahwa, tidak seperti raksasa pulau, pachistrutio hidup dalam kondisi benua bersama dengan predator Pleistosen besar, seperti kucing bertaring tajam, homotheria atau hyena raksasa, yang tulangnya juga ditemukan di Gua Taurida.
Sejarah evolusi pachistrutio masih belum jelas. Tulang tertua perwakilan dari garis evolusi ini diketahui dari deposit Pleistosen yang lebih kuno di Transcaucasia dan Turki. Dengan demikian, raksasa ini memasuki wilayah Laut Hitam Utara melalui Kaukasus - tidak diragukan lagi dengan cara yang sama seperti manusia purba. Munculnya burung raksasa di Krimea terjadi pada saat iklim di Ciscaucasia dan di selatan Eropa Timur menjadi lebih kering, dan stepa menyebar luas. Hilangnya burung raksasa selanjutnya di tengah Pleistosen hampir tidak terkait dengan dampak manusia, tetapi lebih mungkin sebagai konsekuensi dari perubahan kondisi lingkungan, sebagian besar karena perubahan iklim.
Penelitian ini dipublikasikan di jurnal peer-review internasional Journal of Vertebrate Paleontology (2019. V. 39. No. 2). [Zelenkov NV, Lavrov AV, Startsev DB, Vislobokova IA, Lopatin AV Seekor burung Pleistosen awal raksasa dari Eropa Timur: komponen tak terduga dari fauna darat pada saat kedatangan Homo awal // Jurnal Paleontologi Vertebrata. 2019. V. 39. No. 2. e1605521]
Penelitian ini didukung oleh Yayasan Sains Rusia (proyek No. 18-74-10081).
