Dalam beberapa tahun terakhir, kami telah mendengar banyak tentang kerabat kami yang punah - Neanderthal, terutama ketika ternyata kami juga memiliki gen mereka, tulis publikasi ilmiah Denmark "Wiedenskab" Dan orang tidak bisa tidak mengajukan pertanyaan: dari mana asal Neanderthal, jika mereka sudah tinggal di Eropa, ketika nenek moyang kita datang ke sana dari Afrika? Para ahli dari Aarhus University menjawab pertanyaan ini.
Dalam banyak hal, sejarah Neanderthal adalah sejarah kita. Kisah perpisahan jalan kita dimulai sejak sekitar 700 ribu tahun yang lalu, ketika sekelompok orang pergi menjelajahi negeri baru.
Dalam beberapa tahun terakhir, kita telah mendengar banyak tentang kerabat kita yang punah - Neanderthal, dan pandangan kita tentang karakteristik mereka, bisa dikatakan, telah berubah secara dramatis setelah menjadi jelas bahwa gen mereka hadir hari ini dalam materi genetik kita sendiri.
Penemuan ini menunjukkan bahwa kita pasti keturunan anak-anak yang muncul dari hubungan manusia modern dengan Neanderthal pada saat nenek moyang kita meninggalkan Afrika dan mulai mendiami wilayah di Eropa dan Timur Tengah.
Tetapi semua pembicaraan tentang Neanderthal ini telah menyebabkan kebingungan bagi pembaca kami yang penuh perhatian Jørn Nielsen, yang bertanya-tanya:
“Ketika nenek moyang kita datang dari Afrika ke Eropa, Neanderthal sudah ada di sana. Dan dari mana asalnya?"
Kami mulai mencari jawaban untuk pertanyaan ini dengan bantuan dua ilmuwan bersemangat dari Universitas Aarhus: Profesor Felix Riede dari Departemen Arkeologi dan Warisan Budaya, dan juga Profesor Mikkel Heide Schierup dari Pusat Bioinformatika.
“Musim gugur ini saya menghadiri konferensi yang didedikasikan untuk seberapa baik kita memahami evolusi manusia. Itu adalah konferensi yang sangat menarik karena beberapa arkeolog dan ahli genetika terbaik seperti saya diundang,”kata Mikkel Heide Schirup.
Video promosi:
Penduduk asli Afrika beradaptasi dengan kondisi zaman es
Untuk memulai dari awal, saya harus mengatakan bahwa para ilmuwan telah sangat tertarik pada Neanderthal sejak pertengahan abad ke-19, ketika keberadaan mereka diketahui.
Tulang dan tengkorak pertama ditemukan di Jerman, Gibraltar, dan Belgia, dan banyak penemuan berikutnya menunjukkan bahwa Neanderthal tersebar di wilayah yang luas dari pantai Atlantik Eropa di barat hingga Siberia di timur dan saat ini Israel di selatan.
Neanderthal bukanlah spesies manusia paling purba yang ditemukan di Eropa. Misalnya, ditemukan di pemakaman Spanyol yang terkenal - Gua Tulang - sisa-sisa mungkin milik nenek moyang Neanderthal.
Jika Anda melihat lebih dekat pada fosil yang ditemukan di Eropa, Anda dapat melihat dari kerangka bagaimana penampakan manusia telah berevolusi menjadi "khas Neanderthal", yang sudah dapat ditemukan sekitar 150-200 ribu tahun yang lalu.
Manusia Heidelberg dianggap sebagai nenek moyang kita bersama
Banyak ilmuwan percaya bahwa manusia Heidelberg (Homo heidelbergensis) adalah nenek moyang Neanderthal dan manusia modern.
“Di Ceprano Italia dan Petralona Yunani ditemukan fosil terpenting, yang diidentifikasi sebagai sisa-sisa manusia Heidelberg awal dan akhir. Salah satu penemuan dari Gua Petralona menunjukkan jejak yang jelas dari transisi ke Neanderthal pada saat itu,”kata Felix Riede.
Dibandingkan dengan nenek moyang orang modern, Neanderthal termasuk dalam cabang, yang perwakilannya meninggalkan Afrika lebih awal dan beradaptasi dengan kondisi zaman es, kemudian memerintah di Eropa.
Saat ini, ahli genetika dapat memberikan jawaban yang cukup akurat untuk pertanyaan kapan tepatnya ini terjadi, tetapi pertama-tama mari kita mundur satu langkah dan secara singkat menguraikan sejarah keluarga Afrika.
Kami adalah keturunan Homo erectus
Seluruh genus kita "homo" (bahasa Latin untuk "manusia") dari keluarga hominid berasal dari Afrika, tempat nenek moyang kita bersama dengan simpanse hidup enam hingga tujuh juta tahun yang lalu.
Yang pertama dalam cabang perkembangan kami adalah primata bipedal (Australopithecus) seperti "Lucy" (Afar Australopithecus) yang terkenal.
Tetapi orang pertama (yaitu, perwakilan dari genus "Homo"), sangat mirip dengan kita, dengan tubuh tinggi, ramping dan otak besar, adalah "Homo erectus", yang hidup sekitar dua juta tahun yang lalu.
Sejak kemunculan Homo erectus-lah ras kita secara serius memasuki arena, dan juga mengambil langkah pertama menjauh dari Afrika.
“Jika Anda melihat gambaran besarnya, maka kami dan Neanderthal adalah keturunan Homo erectus,” kata Felix Riede.
Sederhananya, Homo erectus adalah akar dari mana manusia Heidelberg tumbuh, dan dari mana kita dan Neanderthal berpisah, dan dengan bantuan metode genetik baru, para ilmuwan dapat mengetahui dengan tepat kapan ini terjadi.
Garis manusia modern dan Neanderthal terpecah 700.000 tahun yang lalu.
Setelah mereka berhasil mengekstrak DNA fosil dari tulang Neanderthal dan mendapatkan informasi genetik lengkap tentang beberapa individu, para peneliti dapat menghitung kapan garis manusia modern dan Neanderthal menyimpang dari nenek moyang terdekat yang terdekat.
Singkatnya, para ilmuwan melakukan ini dengan membandingkan materi genetik kita dengan materi genetik Neanderthal dan menghitung jumlah perbedaannya.
Diketahui bahwa mutasi terjadi pada DNA secara teratur, dan ketika dua populasi hidup dalam isolasi satu sama lain, tanpa pertukaran DNA, maka masing-masing kelompok pada akhirnya akan mengakumulasi serangkaian mutasi yang unik.
Oleh karena itu, dengan menghitung jumlah mutasi yang berbeda, para ilmuwan dapat menentukan berapa lama waktu yang telah berlalu sejak kedua cabang tersebut mulai berkembang secara terpisah satu sama lain.
“Ternyata garis keturunan Neanderthal dan manusia modern terpecah sekitar 700.000 tahun yang lalu,” kata Profesor Mikkel Schirup.
Setelah itu, setiap garis keturunan berkembang sendiri-sendiri, akibatnya salah satu kelompok berubah menjadi Neanderthal, dan yang lainnya menjadi manusia modern.
"Kami berasumsi bahwa nenek moyang Neanderthal berasal dari Afrika, tetapi sebenarnya bisa jadi kelompok mereka memisahkan diri di tempat lain di Afrika dan baru kemudian mereka berangkat ke Eropa."
Dengan kata lain, tidak mungkin untuk menentukan dengan DNA persis di mana perpecahan terjadi secara geografis, oleh karena itu, mungkin orang-orang terpecah menjadi dua kelompok di Afrika dan tinggal untuk beberapa waktu di tempat yang berbeda sebelum nenek moyang Neanderthal bermigrasi.
Nenek moyang Neanderthal datang ke Eropa 400-500 ribu tahun yang lalu
Data iklim menunjukkan bahwa dalam beberapa juta tahun terakhir di planet ini, zaman es yang panjang bergantian dengan interval interglasial yang pendek.
Selama zaman es, wilayah-wilayah yang dapat dilintasi dari Afrika ke Eropa kering dan tandus, sedangkan selama masa interglasial lembab dan kaya akan vegetasi.
Oleh karena itu, para ilmuwan berasumsi bahwa nenek moyang Neanderthal di salah satu periode interglasial meninggalkan Afrika setelah kawanan mamalia besar, dan zaman es baru, secara kiasan, membanting pintu di belakang mereka.
Penemuan fosil di Eropa, misalnya, di Gua Tulang, dan DNA yang diambil darinya menunjukkan bahwa nenek moyang Neanderthal mungkin datang ke Eropa paling lambat 400-500 ribu tahun yang lalu.
Nenek moyang Neanderthal berpisah
DNA fosil juga mengungkapkan halaman baru yang tidak terduga dalam sejarah Neanderthal.
Misalnya, para ilmuwan baru-baru ini menemukan bahwa Neanderthal memiliki kelompok saudara perempuan yang disebut Denisovan. Ini adalah spesies manusia, yang dideskripsikan hanya oleh materi genetik dari tulang ruas jari dan dua gigi, yang digali di sebuah gua di Siberia, jadi kami tahu bahwa mereka ada, tetapi kami tidak tahu seperti apa rupa mereka.
Para ilmuwan telah menghitung perbedaan genetik antara Neanderthal dan Denisovan dengan cara yang sama mereka, mempelajari perbedaan antara Neanderthal dan kita. Ternyata kedua tipe manusia ini terbelah 400-500 ribu tahun lalu.
Selain itu, para ilmuwan telah menemukan fakta yang lebih menarik bahwa orang-orang modern yang tinggal di Asia Tenggara (tetapi tidak di Eropa) adalah pembawa gen Denisovan, yang mereka warisi sebagai hasil dari pertemuan antar spesies yang intim prasejarah.
“Sepertinya Neanderthal lebih banyak tinggal di barat, dan Denisovan di timur, dan mereka hanya menukar sebagian kecil DNA,” kata Mikkel Schirup.
Neanderthal adalah keturunan petualang prasejarah
Untuk meringkas, kita dapat mengatakan bahwa Neanderthal tampaknya adalah keturunan penjelajah perintis yang ingin tahu yang berangkat dari Afrika mengikuti kawanan hewan sekitar 700 ribu tahun yang lalu.
Para pemburu yang penasaran menemukan tanah yang benar-benar baru yang membentang ribuan kilometer ke timur dan barat, dan Neanderthal adalah keturunan dari kelompok yang pergi ke barat 400-500 ribu tahun yang lalu, dan Denisovan dari mereka yang pergi ke timur ke Asia.
Kami orang modern adalah keturunan dari orang-orang yang awalnya tinggal di rumah di Afrika. Ada contoh bahwa pada periode interglasial anak-anak dilahirkan dari pasangan campuran dari Eropa dan Afrika, tetapi hanya 60-70 ribu tahun yang lalu, orang-orang modern mulai menetap dan dalam waktu singkat menempati seluruh dunia, selama gelombang besar migrasi ini, memiliki anak seperti bersama Neanderthal, dan bersama dengan Denisovans.
Neanderthal terus hidup di dalam kita
Itulah mengapa Neanderthal menghilang, namun menurut informasi DNA, kita dapat mengatakan bahwa mereka masih ada sebagai bagian dari kita.
Anda bahkan dapat mengatakan bahwa DNA mereka di Bumi sekarang lebih besar dari sebelumnya dalam sejarah.
Rasmus Kragh Jakobsen
