Dalam pengobatan modern, kata Latin “pestis” (secara harfiah “infeksi”) berarti penyakit yang mengerikan seperti wabah. Pesta mungkin adalah makhluk paling menyeramkan yang diciptakan oleh imajinasi rakyat, yang ditemukan dalam mitos orang utara, terutama Denmark dan Norwegia. Ketakutan akan epidemi wabah selama Abad Pertengahan begitu kuat sehingga karakter yang mempersonifikasikan penyakit ini mulai muncul dalam cerita rakyat masyarakat Eropa. Di utara Eropa, makhluk seperti itu disebut Pesta.
Seperti yang Anda ketahui, wabah adalah penyakit yang ditandai dengan tingkat penularan yang sangat tinggi dan kematian yang sangat banyak. Ada dua tipe utama wabah - bubonic dan pneumonic; kutu adalah pembawa agen penyebab infeksi ini (yang disebut "plague bacillus"). Bagi manusia, tikus sangat berbahaya, sarangnya dapat menjadi fokus, semacam inkubator, tempat terjadinya infeksi. Pada saat munculnya mitos-mitos tentang Hama, angka kematian akibat tertular wabah mencapai hampir seratus persen. Terlepas dari semua upaya para dokter saat itu, sangat jarang untuk menghentikan atau setidaknya melokalisasi epidemi penyakit yang mengerikan ini.
Selain fakta bahwa wabah tidak memberi kesempatan pada orang yang sakit untuk bertahan hidup, perjalanan penyakit ini disertai dengan kondisi umum yang sangat serius, dengan demam, kerusakan pada kelenjar getah bening, dan seringkali munculnya abses. Kasus pandemi wabah paling terkenal dalam sejarah, yang disebut "wabah penyakit hitam", terjadi pada periode 1346 hingga 1353, ketika, menurut berbagai sumber, hingga enam puluh persen populasi Eropa dihancurkan. Wabah epidemi yang berulang kali terjadi hingga awal abad kesembilan belas, namun, skalanya tidak lagi berskala besar.
Tidak mengherankan jika bencana semacam ini membuat kebanyakan orang mencari yang "bersalah", memperburuk fanatisme agama, mengidentifikasi "penyihir", "tukang sihir" dan "distributor" lainnya, menghancurkan mereka, penduduk berusaha menangkal "hukuman Tuhan". Selain itu, peristiwa ini berkontribusi pada munculnya berbagai takhayul, kepercayaan baru, di beberapa daerah - kembali ke ritual pagan. Singkatnya, orang-orang yang dilanda kepanikan mencoba menemukan setidaknya semacam perlindungan dari kematian yang akan segera terjadi.
Kemenangan kematian. Lukisan tahun 1562.
Pada musim gugur 1348, wabah mencapai Norwegia. Kepada penduduk setempat, ia dipersembahkan dalam bentuk Pesta - perempuan tua berjubah hitam, memegang sapu atau garu atau garpu rumput. Jika penduduk desa Norwegia melihat sapu di tangan Pesta, tidak ada yang bisa bertahan hidup, pemukiman itu punah sama sekali. Jika wanita tua itu datang dengan membawa garu, ini berarti sekitar setengah dari penduduknya akan mati. Di sebagian besar legenda, Pesta, sebagaimana layaknya pembawa pesan kematian, memiliki penampilan yang jelek dan menjijikkan, mengeluarkan bau busuk, dan mengeluarkan raungan yang menakutkan. Lebih jarang, wanita tua itu muncul sebagai makhluk tak berwajah dalam warna hitam, berdiri diam di pinggiran desa atau gerbang kota. Setelah mengumpulkan hasil panennya dalam kehidupan manusia, Pesta pindah ke pemukiman berikutnya.
Di antara sekian banyak monster cerita rakyat Skandinavia, Pesta memiliki tempat khusus. Munculnya karakter seperti itu, yang tidak terkait dengan makhluk mitologi tradisional Skandinavia, seperti troll atau elf, disebabkan oleh ketakutan akan musuh yang tak terkalahkan dan bengis saat menghadapi wabah. Setelah munculnya Pesta di Norwegia, populasi negara kecil ini dalam waktu singkat menurun, menurut beberapa sumber, hingga lebih dari setengahnya.
