Pengamatan jangka panjang Europa, bulan yang berpotensi dihuni Jupiter, membuat para ilmuwan ragu bahwa emisi geyser raksasa secara berkala muncul di permukaannya. Hal ini diceritakan oleh para ilmuwan planet yang berbicara pada pertemuan tahunan American Astronomical Society di Knoxville.
“Kami mempelajari data yang dikumpulkan wahana Galileo selama penerbangannya di dua titik di mana Hubble dan teleskop lain mencatat emisi geyser. Kami tidak menemukan sesuatu yang istimewa di area ini, tidak ada apsintus atau sumber panas lainnya. Ini sangat mengejutkan, karena semua emisi geyser di Enceladus disertai dengan jejak yang serupa,”kata Julie Rathbun dari Planet Institute di Tucson (AS).
Di Europa, salah satu dari empat bulan terbesar Jupiter, ditemukan oleh Galileo, terdapat lautan air cair di bawah lapisan es multi-kilometer. Ilmuwan menganggap samudra Europa sebagai salah satu tempat perlindungan bagi kehidupan di luar bumi. Dalam beberapa tahun terakhir, para astronom telah menemukan bahwa lautan ini bertukar gas dan mineral dengan es di permukaan, dan juga memastikan keberadaan zat-zat yang diperlukan untuk keberadaan mikroba di dalamnya.
Kemungkinan jejak pertama keberadaan geyser di Eropa ditemukan pada tahun 2012, ketika astronom Amerika Lorenz Roth menemukan dalam foto ultraviolet Eropa, diperoleh dengan menggunakan Hubble, jejak "titik terang" yang tidak biasa di wilayah kutub selatan planet. Ros dan timnya menghitung titik-titik ini sebagai letusan geyser yang naik 200 kilometer dari permukaan Europa.
Pengamatan ini menarik perhatian para ilmuwan NASA dan mereka melakukan beberapa sesi pengamatan tambahan di bulan ini pada tahun 2014, di mana Hubble merekam tiga episode letusan geyser. Dua tahun lalu, para ilmuwan menemukan petunjuk baru tentang keberadaan mereka dengan mengamati perubahan sinar ultraviolet Jupiter yang disebabkan oleh pengeluaran air dari Europa.
Belakangan, ilmuwan planet menemukan jejak baru keberadaan emisi ini, menganalisis data yang dikumpulkan oleh pesawat ruang angkasa Galileo pada Desember 1997, ketika stasiun robotik NASA turun ke permukaan bulan Jupiter di titik di mana geyser ditemukan di gambar Hubble.
Rathban dan koleganya John Spencer dari Southwest Research Institute di Boulder, AS, mempelajari sifat-sifat geyser ini dengan menganalisis data dan membandingkannya dengan pengukuran dari probe Cassini, yang mempelajari Enceladus, bulan Saturnus. Dia berulang kali terbang di atas "garis-garis harimau", lembah geyser di kutub selatan bulan "penguasa cincin" ini, dan juga mempelajari emisi mereka.
Perbandingan data dari Cassini dan Galileo secara tidak terduga menunjukkan bahwa geyser di permukaan Europa mungkin saja fiksi. Di mana mereka seharusnya menjadi geyser, es Europa sedingin di daerah lain di permukaannya.
Video promosi:
"Semua ini menunjukkan bahwa baik geyser di Eropa memiliki beberapa karakter unik yang membedakan mereka dari mata air panas terestrial dan 'sepupu' mereka di Enceladus, atau menunjukkan bahwa mereka tidak ada atau sangat langka." Rathban menyimpulkan.
