Dari 1995 hingga 2003, pesawat ruang angkasa Galileo NASA membuat beberapa lingkaran di sekitar Europa, bulan Jupiter. Beberapa hasil pengamatan bulan menunjukkan adanya lautan cair di bawah permukaan es Europa. Laut, para peneliti percaya, dapat menampung kehidupan mikroba, atau menyimpan bukti kepunahan. Meskipun para ilmuwan secara umum telah sepakat di mana mencari kehidupan - di bawah cangkang es yang tebal, di mana air bersentuhan dengan inti batuan, dan di mana bahan biokimia untuk kehidupan mungkin ada.
Tetapi para ilmuwan masih berdebat tentang bagaimana menuju ke sana untuk mengumpulkan sampel.
Robot Terowongan
“Perkiraan ketebalan cangkang es berkisar dari 2 hingga 30 kilometer dan merupakan penghalang utama yang harus diatasi oleh pendarat mana pun untuk mendapatkan akses ke area yang kami yakini mungkin mengandung ciri khas biosignatures kehidupan di Eropa,” kata Andrew Dombard, asisten profesor ilmu bumi dan lingkungan di University of Illinois di Chicago.
Dombard dan rekan-rekannya mempresentasikan solusi yang mungkin untuk masalah ini pada pertemuan American Geophysical Union di Washington, DC minggu ini: penyelidikan terowongan nuklir.
Dombard dan istrinya, D'Arcy Meyer-Dombard, adalah bagian dari kelompok ilmuwan dari kelompok penelitian COMPASS di Pusat Penelitian. Glenn di NASA, sekelompok ilmuwan dan insinyur multidisiplin yang berdedikasi untuk mengembangkan teknologi dan solusi untuk eksplorasi ruang angkasa dan misi ilmiah.
Video promosi:
Para ilmuwan telah melakukan studi konseptual tentang "robot terowongan" bertenaga nuklir yang dapat menembus cangkang es dan mencapai puncak samudra Europa, sambil membawa perangkat dan perkakas yang dapat digunakan untuk mencari tanda-tanda kehidupan yang ada atau punah. Robot juga akan menghargai kelayakhunian lapisan es itu sendiri.
“Kami tidak berpikir tentang bagaimana bot terowongan akan sampai ke Europa atau berputar di dalam es,” kata Dombard. “Kami hanya berasumsi dia bisa sampai di sana dan fokus pada bagaimana dia akan tampil selama turun ke laut.”
Bot harus mengumpulkan sampel es di seluruh cangkang, serta air di antarmuka air es, dan melihat ke dasar es untuk mencari biofilm mikroba. Robot juga akan dapat mencari "danau" air cair di dalam cangkang es.
Para ilmuwan mempertimbangkan dua desain untuk bot mereka: satu didukung oleh reaktor nuklir kecil, dan yang lainnya dengan batu bata Sumber Panas Tujuan Umum - modul sumber panas radioaktif yang dirancang untuk misi luar angkasa. Panas dari kedua sumber ini dapat digunakan untuk melelehkan cangkang es. Komunikasi akan disediakan oleh rantai "repeater" yang terhubung ke bot dengan kabel serat optik.
NASA secara teratur mensponsori studi konsep untuk memeriksa di mana teknologi di masa depan untuk membantu kami menemukan jawaban atas pertanyaan penting di tata surya. Mungkin tidak ada pertanyaan yang lebih penting selain “apakah kehidupan ada di tempat lain?” Dan Eropa adalah salah satu tempat terbaik untuk dilihat. Jika misi terowongan direncanakan, proyek mana dari dua proyek yang akan dipilih masih harus dilihat.
Ilya Khel
